In zijn laatste evenement staat het 35-jarige voormalige wonderkind in de halve finales met Taylor Townsend.
© Jeff Dean/USTA
De laatste wedstrijd in het enkelspel van Donald Young vond afgelopen september plaats tijdens een Challenger-evenement in Charleston. Zijn laatste dubbelspel was veertien maanden geleden in Chicago.
Donald Young's laatste tenniswedstrijd zou hem een Grand Slam-titel kunnen opleveren.
De sport wordt om twee redenen gespecificeerd. Ten eerste omdat Young, het voormalige Amerikaanse tenniswonder, dat is speelt nu professionele pickleball . Ten tweede omdat er in tennis nog een derde discipline bestaat op Grand Slam-niveau: het gemengd dubbelspel. En op deze US Open heeft Young een even capabele partner als wie dan ook.
Donald Young's laatste dans 🕺
Meedoen @jon_wertheim terwijl hij de actie van dag 8 samenvat 🎬
KIJK NU: https://t.co/CHLwPVw9qG pic.twitter.com/NoATCtfBA2
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 3 september 2024
De 35-jarige werkt samen met Taylor Townsend, een mede-Chicagoan en recent kampioen damesdubbel op Wimbledon. Als wildcard-deelnemers zagen ze er formidabel uit in Flushing Meadows, wonnen hun eerste twee wedstrijden in twee sets en wonnen in een tiebreak van 10-8 door Harri Heliövaara (die het herendubbel won op Wimbledon) en Anna Danilina te verslaan.
De tribunes van de US Open waren op Labor Day niet helemaal gevuld, maar de reacties op delen van de dramatische verlengingssessie voelden aan als het luidste applaus van de afgelopen twee weken.
‘Holy sh*t’ zei Townsend, terwijl ze even vergat waar ze was. “De energie – het heeft ons er echt doorheen geduwd … jullie zijn verlicht.”
“Dit zijn de momenten waar we voor leven, 10-8 in de derde, naast Donald”, vervolgde ze. “Het is voor mij heel nostalgisch. Ik ben erg blij dat ik aan dezelfde kant sta als hij, en dat die forehand niet op mijn hoofd komt.
Het was een forehand van Young die de plek van het team in de halve finales bezegelde, waar ze het opnemen tegen Rohan Bopanna en Aldila Sutjiadi, maar het meest interessante schot dat hij sloeg kwam op 7-7. Als reactie op een korte Danilina-salvo sneed Young kalm onder de bal, zonder veel ruimte voor fouten, om het punt levend te houden - dat ze zouden winnen. Het zag er erg dom uit voor mij.
Waarom dragen vrouwelijke tennisspelers rokken?
Voor degenen die het niet weten: een 'dink' is het meest voorkomende schot bij professionele pickleball, waarbij het dichtbij maar niet te dicht bij het net wordt geslagen. Young kan je laten zien hoe het werkt:
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door UTR Sports Pickleball (@utr_sports_pickleball)
“Het is zo eentonig om keer op keer consistent te blijven drinken”, zegt Young. “Zacht spelen is totaal het tegenovergestelde van wat je wilt doen in tennis.”
Young begon pas afgelopen augustus serieus met pickleball en stapte dit jaar fulltime over op de groeiende sport. Hij heeft topspelers als Connor Garnett en Jay Devilliers verslagen in het enkelspel samen met Devilliers in een wedstrijd tegen ster Tyson McGuffin en…Jack Sock, een andere tennisspeler die pickeballer is geworden:
. @PPAtour pro Donald Young bereikt @usopen Halve finale gemengddubbel met @TaylorTownsend 👏 #USOpen #PBTV pic.twitter.com/NDmU9PnG55
— Pickleballtv (@Pickleballtv) 2 september 2024
Maar de doelpunten van Young in pickleball – ‘een gouden medaille, misschien twee evenementen in één toernooi… een drievoudige kroon zou geweldig zijn’ – zullen moeten wachten. Want zijn tenniscarrière gaat door.
'We komen aan het einde als we het einde bereiken, maar we spelen nog steeds', zei Young met een glimlach. “Het is geweldig om hier nog een keer te spelen.”
Young heeft deze fase van het gemengde toernooi al tien jaar geleden bezocht, maar dat was toen de voormalige junior nr. 1 nog steeds op de Top 10 in het enkelspel mikte. Zo high werd hij nooit, tot ongenoegen van veel fans, maar hij wist in 2012 wel de Top 40 te halen en tweemaal de vierde ronde van de US Open te bereiken.
Young in 2015, op de Citi Open in Washington, DC. Hij zou eerder dit jaar een finale in het enkelspel (Delray Beach) en dubbelspel (Memphis) bereiken en voor de laatste keer in de Top 50 eindigen.
© FR67404 AP
Young is 0-4 in de finales op tourniveau, twee in het enkelspel en twee in het dubbelspel.
“Mijn handen trilden behoorlijk hard op het einde”, zei Young over de wedstrijd van maandag, “maar ik had een geweldige partner aan mijn zijde. Ik heb al een hele tijd niet meer in deze situaties gezeten.”
Je zou kunnen zeggen dat hij uitgerekend is.
Townsend werd gevraagd hoe ver ze denkt dat haar team kan gaan.
“Is dat een vraag?” ze schoot terug. “Kom op.”
