Alexander Bublik deed zichzelf geen plezier, maar deze wedstrijd stond op de terugweg in het teken van een geliefde oud-kampioen.
NEW YORK—Alexander Bublik speelt snel, maar zo snel zelfs voor hem.
Niemand die zijn service inhield – eerste of tweede – het 25e reekshoofd van de US Open had zojuist de ballen gepakt nadat hij twee sets achter Dominic Thiem was gevallen (en zijn Tecnifibre twee keer op het meedogenloze tribuneveld had geslagen). Hij sloeg vervolgens vier dubbele fouten.
Nu was Bublik in dat spel niet gebroken van liefde. Maar omdat dat het grootste compliment is dat ik kan geven, weet je dat het geen goede dag was voor de grillige Kazach, die opgetogen was vanwege zijn sombere optreden in de ESPN-uitzending.
De opslag van Bublik was maandag een probleem, waarbij Thiem zes keer brak.
© Getty-afbeeldingen
Integendeel, het was voor Thiem een zeer geslaagde en zeker verlossende dag. Sinds het winnen van dit toernooi in 2020 had de door blessures geteisterde Oostenrijker nog geen enkele wedstrijd gewonnen op Flushing Meadows. In feite had hij zijn laatste zeven wedstrijden bij de Majors verloren, zijn enige overwinningen sinds hij zijn enige Grand Slam-titel won op de daaropvolgende Australian Open, waar hij in de vierde ronde verloor.
'Vandaag is behoorlijk speciaal', zei Thiem, die zijn droogte bij de majors erkende. 'Dat is heel lang.'
Thiem, die over een paar dagen 30 wordt, was zeker de begunstigde van Bublik's goede doel: maar liefst 44 ongedwongen fouten in deze één uur en 52 minuten durende, 6-3, 6-2, 6-4 wedstrijd. Maar de veteraan was solide genoeg, wat niet meer zo zeker is geweest sinds zijn carrière door een blessure ontspoorde.
Thiem was niet automatisch zoals hij ooit was, maar speelde een slechte servicegame bij 5-2 en kon de wedstrijd niet uitserveren. Maar twee wedstrijden later kwam hij tot rust met een comfortabele grip, onderbroken door een korte forehandwinnaar op de crosscourt en een vuistpomp naar de fans, om op te schuiven.
Thiem behaalde 95 punten, tegenover de 72 van Bublik.
© Getty-afbeeldingen
Terwijl een volle menigte hem aanmoedigt, hoopt de favoriet bij de fans dat zijn tweede act kan beginnen waar zijn eerste piek bereikte.
'Mijn eerste grote blessure aan mijn pols, die erg belangrijk is voor mijn spel', zei de voormalige nummer 3, die helemaal naar nummer 352 op de ranglijst zakte, in een reflecterend interview na de wedstrijd. 'Het kostte tijd om het vertrouwen terug te krijgen. Nu ben ik weer op de goede weg en het betekent veel voor mij dat de eerste overwinning hier weer was.'
tennisarmband voor de elleboog
De eerste – en, voor Thiem op de 81e plaats, hopelijk niet de laatste tijdens dit bezoek aan New York City.
“Helaas kwam de Grand Slam-overwinning zonder publiek”, zei Thiem, wijzend op de pandemische US Open drie jaar geleden. 'Ik hoop dat ik opnieuw een goede run kan maken, met de energie van het publiek.'
