Rafael Nadal
Rafael Nadal won de prijs Laureus Sportman van het Jaar 2021 op donderdag, de tweede keer in zijn carrière heeft hij de prestigieuze onderscheiding in de wacht gesleept. Nadal kreeg te maken met stevige concurrentie van Robert Lewandowski, Lewis Hamilton, Joshua Cheptegei, LeBron James en Armand Duplantis, maar de Spanjaard kreeg uiteindelijk de meeste stemmen van de jury.
De overwinning van Rafael Nadal werd natuurlijk beloond met lofbetuigingen uit verschillende hoeken van de sportwereld. De 34-jarige won vorig jaar zijn 13e Franse Open-titel om het record van Roger Federer van 20 Grand Slams te evenaren, dus hij wordt al een tijdje alom geprezen.
Nog indrukwekkender was de manier waarop Rafael Nadal zegevierde op Roland Garros in 2020. Hij liet het hele toernooi geen set vallen ondanks het spelen in ongunstige weers- en baanomstandigheden, en zijn 6-0, 6-2, 7-5 dreun van Novak Djokovic in de finale was de kers op de taart.
De Laureus Wereldsportman van het Jaar 2021 is....@Rafael Nadal pic.twitter.com/Ubp0GdBz4X
- Laureus (@LaureusSport)6 mei 2021
Naast de French Open won Rafael Nadal in 2020 ook de Mexican Open - wat overigens weer een evenement was waarbij hij geen enkele set liet vallen. Over het algemeen sloot de Spanjaard het jaar af met een record van 27-7 winst en verlies en twee titels op zijn naam.
Maar Rafael Nadal had in 2020 ook zijn lage en minder hoge momenten. Hij viel in de kwartfinales van de Australian Open en de Rome Masters, terwijl zijn Paris Masters-run werd afgebroken door Alexander Zverev in de halve finale.
Nadal wist slechts twee van zijn vier wedstrijden te winnen tijdens de ATP-finale van 2020, en hij slaagde er ook niet in Spanje eerder dit jaar naar de ATP Cup-titel te brengen.
Kortom, het is duidelijk dat Rafael Nadal's French Open-triomf in 2020 de enige reden was waarom hij de Laureus Sportsman of the Year-prijs won.
Maar was die ene titel genoeg voor Nadal om de felbegeerde prijs te krijgen voor Hamilton, Cheptegei, James, Duplantis en Lewandowski, of wat dat betreft zelfs Novak Djokovic - die volgens velen een superieur tennisseizoen had dan de Spanjaard in 2020?
Om te begrijpen of Rafael Nadal de prijs echt verdiende, laten we eens kijken hoe hij het deed in vergelijking met de andere genomineerden:
Rafael Nadal vs de andere genomineerden voor de prijs Laureus Sportsman of the Year 2021
Rafael Nadal vs Joshua Cheptegei
Joshua Cheptegei
Voor niet-ingewijden is Joshua Cheptegei een Oegandese langeafstandsloper die bekend staat om zijn heldendaden in de discipline van 5 kilometer. In 2020 vestigde Cheptegei een nieuw wereldrecord door de race van 5 km in Monaco in 12 minuten en 51 seconden te voltooien.
Sommigen wijzen erop dat het record sinds 2018, het jaar waarin de IAAF het als wereldrecordevenement heeft opgenomen, vier keer is gebroken. Maar Joshua Cheptegei brak het niet alleen; hij verbrak het vorige IAAF-tijdperk met maar liefst 31 seconden, wat in atletiek een gigantische marge is.
Nog indrukwekkender was dat Cheptegei pas de tweede persoon in de geschiedenis van deze discipline werd die een tijd van minder dan 13 minuten registreerde; Sammy Kipketer finishte de race in 12 minuten en 59,5 seconden in 2000. Nogmaals, Cheptegei's prestatie van 12:51 was aanzienlijk sneller dan die van Kipketer.
Maar is één race en wereldrecord genoeg om hem de titel te geven boven Rafael Nadal, die twee weken lang tennis van wereldklasse speelde op Roland Garros, vraagt u zich af? Welnu, Joshua Cheptegei brak in 2020 opnieuw een wereldrecord - in de 10 km-discipline.
In oktober 2020 voltooide de Oegandees de 10000 meter lange race in Valencia in een recordtijd van 26 minuten en 11 seconden. Hiermee brak Cheptegei een 15 jaar oud record - voorheen in handen van Kenenisa Bekele - met een marge van bijna zeven seconden.
Een record breken is een van de zwaarste taken in atletiekevenementen vanwege de fijnste marges waarin timings, sprongen en worpen worden gemeten. Maar twee van dergelijke records binnen een jaar verbrijzelen, is hoe dan ook een verbazingwekkende prestatie.
Komt het echter overeen met de 13 French Open-titels van Rafael Nadal? Zeker niet, maar het heeft aantoonbaar genoeg gewicht om te vergelijken met Nadal's 2020 French Open-overwinning op zichzelf.
Een kanttekening hierbij is echter dat Joshua Cheptegei enorm heeft geprofiteerd van de vorderingen gemaakt door Nike met zijn schoentechnologie . De speciale schoenen die door de schoenengigant zijn gemaakt, geven moderne hardlopers een aanzienlijk voordeel ten opzichte van hun voorgangers, en volgens velen ontkent dat de prestaties van Cheptegei een beetje.
Rafael Nadal vs Lewis Hamilton
Lewis hamilton
Lewis Hamilton had een uitstekend seizoen in 2020. Hij won maar liefst 11 van de 17 races waaraan hij deelnam, en evenaarde Michael Schumacher's record van zeven Formula One Driver's Championship-titels.
Dat alleen al is goed genoeg om het argument van Nadal-gelijk-Federer te weerleggen dat velen hebben aangevoerd om de overwinning van de Spanjaard te ondersteunen. Immers, als het record van Federer er zo toe doet, zou dat van Michael Schumacher dat dan ook niet moeten zijn?
Lewis Hamilton won maar liefst 64,71% van alle races in 2020, waarmee hij zesde werd op de lijst aller tijden. Maar wat nog indrukwekkender is, is dat Hamilton een van de slechts vier mannen is sinds 1966 die de 60% heeft overschreden.
Het totaal van 11 overwinningen van de Brit is ook geen geringe prestatie. Alleen Sebastian Vettel en Michael Schumacher hebben meer races in een seizoen gewonnen (13 elk), maar beiden namen in die respectievelijke seizoenen (2013 en 2004) aan meer races deel.
Lewis Hamilton sloot het seizoen 2020 af met 347 punten in zijn poes, wat neerkwam op 78,51% van het maximaal mogelijke aantal punten. Dit is de op drie na hoogste telling in de geschiedenis van de Formule 1.
Telden de titeloverwinningen van Rafael Nadal in Acapulco en Roland Garros dus voor meer dan de 11 races die Lewis Hamilton won? Gezien het feit dat de Formule 1 een sport is waar er altijd een kans op een catastrofe is - en zelfs de dood, gezien de snelheden die ermee gemoeid zijn - zouden de prestaties daar niet zwaarder moeten wegen dan die bij tennis?
Rafael Nadal vs LeBron James
Lebron James
Een argument ter ondersteuning van Rafael Nadal's Laureus-triomf is zijn leeftijd. Velen vinden dat Nadals prestaties op 34-jarige leeftijd echt buitengewoon zijn en dat ze hem de meest verdienstelijke kandidaat voor de prijs maken.
Maar LeBron James was even oud toen hij de Los Angeles Lakers naar hun 17e kampioenschapstitel in 2020 leidde. James eindigde met een indrukwekkende 25,3 punten per wedstrijd en een beste carrièregemiddelde van 10,2 assists (684 in 67 wedstrijden) in het seizoen.
De Lakers small-forward klom ook naar de derde positie op de all-time lijst van scorende leiders, voorbij Kobe Bryant.
In de finale van het seizoen 2019-20 scoorde LeBron James maar liefst 169 punten in zes wedstrijden, waaronder 40 punten, 13 rebounds en zeven assists in Game 5. De prestatie van James leverde hem zijn vierde Finals MVP-prijs op, waardoor hij de op één na oudste speler die de prijs wint en de eerste die deze wint met drie verschillende teams.
Hoewel 2019-20 niet tot de beste seizoenen van James behoorde, was het zeker een speciale gezien de enorme aantallen die hij produceerde.
Rafael Nadal vs Robert Lewandowski
Robert Lewandowski
Robert Lewandowski sloot het seizoen 2019-20 af met 55 goals en 10 assists op zijn naam. Hij scoorde de meeste doelpunten in de Bundesliga (34), DFB Pokal (6) en de UEFA Champions League (15), waarmee hij de eerste voetballer sinds Johan Cruijff (in 1971/72) was die de Europese treble won en tegelijkertijd de beste was doelpuntenmaker in alle drie de competities.
Lewandowski brak zelfs het record van Cristiano Ronaldo van de meeste uitdoelpunten in één editie van de Champions League.
Maar ongeacht Lewandowski's ongelooflijke prestaties, een van de punten die zijn claim op de Laureus-prijs tegenspreekt, is dat hij een teamsport beoefent. In de 21-jarige geschiedenis van de prijs heeft slechts één man de titel van Sportman van het Jaar opgeëist door een teamsport te spelen - Lionel Messi in 2020.
Met andere woorden, de Laureus-academie, die bestaat uit 69 legendarische kiezers, hecht meestal meer belang aan prestaties in individuele sporten.
Rafael Nadal vs Armand Duplantis
Armand Duplantis
Armand Duplantis schreef in 2020 geschiedenis door in het kalenderjaar tweemaal het record polsstokhoogspringen aller tijden te verbreken.
De Zweed klom voor het eerst over de 6,17 meter in Polen en verbrak daarmee het vorige record van 6,16 meter van Renaud Lavillenie. Een week later brak Duplantis zijn eigen record met een sprong van 6,18 m in Glasgow, en daarbij ook het record van de legendarische Sergey Bubka op 6,14 m buiten (in 1994).
Maar hoewel de prestatie van Duplantis echt verbazingwekkend was, geloven velen dat polsstokhoogspringen niet zo'n opvallende sport is voor de 21-jarige om over Rafael Nadal te worden geplaatst.
Vonnis: Rafael Nadal kan iedereen verslaan behalve Lewis Hamilton
Rafael Nadal met zijn 2020 French Open-titel
Rafael Nadal deed genoeg om LeBron James te verslaan, gezien het feit dat de Spanjaard in 2020 een mijlpaal in zijn carrière boekte, terwijl James niet het beste seizoen van zijn carrière produceerde. De Spanjaard won waarschijnlijk ook van Robert Lewandowski, simpelweg omdat de Pool een teamsport beoefent, waardoor de prestaties van Nadal waardevoller worden in de ogen van de jury.
Rafael Nadal winnen voor Armand Duplantis was voor velen een no-brainer. En hoewel Joshua Cheptegei sterk voor zichzelf opkwam, was het voorbehoud met de Nike-schoentechnologie waarschijnlijk te moeilijk om te negeren.
Maar de 11 overwinningen van Lewis Hamilton en een recordgelijke zevende kampioenschapstitel waren naar mijn mening superieur aan de prestaties van Rafael Nadal in 2020. De Brit won meer in termen van cijfers, terwijl hij ook zijn sport grondig domineerde, wat Nadal niet deed - Novak Djokovic werd bijna unaniem beschouwd als de beste tennisser van 2020.
Verdiende Rafael Nadal het om genomineerd te worden voor Novak Djokovic, en heeft Laureus een tennisvooroordeel?
Rafael Nadal na het verslaan van Novak Djokovic in de French Open-finale van 2020
Novak Djokovic was qua aantallen verreweg de meest succesvolle tennisser van 2020. Hij had de gezamenlijke meeste Slams (Australian Open) en de gezamenlijke meeste Slam-finales (Australian Open en French Open), en hij won ook drie Masters 1000-evenementen. Rafael Nadal bereikte daarentegen slechts één Slam-finale en won nul Masters 1000-titels.
Ja, Nadal won een historische 13e Franse Open-titel om het record van Roger Federer van 20 Majors te evenaren. Maar Djokovic evenaarde ook een belangrijk maar relatief onaangekondigd tennisrecord - dat van Pete Sampras' prestatie om zes jaar als Wereld Nr. 1 te eindigen.
Novak Djokovic eindigde 2020 als de nummer 1-speler van het seizoen, en is dat niet wat Laureus adverteert met hun prijs? De sportman van de Jaar ? Djokovic was de meest consistente en succesvolle tennisser in 2020, en had daarmee een grotere aanspraak op de lijst van genomineerden - zo niet de prijs zelf - dan Nadal.
beste plek om tennisschoenen online te kopen
Deed Djokovic's petulance op de US Open , waardoor hij werd gediskwalificeerd, zijn kansen om genomineerd te worden belemmerde? Het is moeilijk om zeker te weten, maar er kan iets aan dat argument zijn.
Maar verder kijkend dan Novak Djokovic, lijkt de Laureus-jury ook een voorkeur te hebben voor tennis. Van de 22 mannen (de prijs van Lance Armstrong is ingetrokken) die tot nu toe de Laureus Sportsman of the Year Award hebben gewonnen, zijn er 11 gedeeld door Roger Federer, Novak Djokovic en Rafael Nadal.
In feite hebben de Big 3 11 van de laatste 18 Laureus-prijzen gewonnen, waardoor velen zich afvragen of andere sporten evenveel belang krijgen als tennis bij het bepalen van de winnaar.
Dat gezegd hebbende, is het relevant op te merken dat de Laureus Academy, bestaande uit 69 legendarische sporters, slechts vier tennissterren telt: Martina Navratilova, Monic Seles, Boris Becker en Li Na. Het zijn deze 69 mensen die de winnaar bepalen uit de lijst met genomineerden, en als zodanig komt elke vooringenomenheid - indien aanwezig - waarschijnlijk voort uit de hogere regionen van de Laureus-organisatie zelf.
Of hij nu de Laureus-prijs verdiende of niet, Rafael Nadal is ongetwijfeld een kampioen voor alle leeftijden
Rafael Nadal
Rafael Nadal was naar mijn mening - en ik ben er zeker van in de ogen van vele anderen - niet de meest verdiende winnaar van de Laureus Sportsman of the Year-prijs van 2021. Maar vergis je niet, Nadal had een fantastisch 2020.
Wij als generatie hebben vaak de neiging om de dominantie van Rafael Nadal op de French Open te ondermijnen. We zien het nu gewoon als een jaarlijks fenomeen, iets dat zo zeker is als overlijden en belastingen. En dat geeft precies aan hoe dominant hij is geweest op de Parijse gravelbanen; Nadal is zo goed geweest dat we zijn titelruns als vanzelfsprekend beschouwen.
13 French Open-titels is het meest ongelooflijke record dat ooit is samengesteld in tennis, en behoort ook tot de top van alle sportrecords. Niemand kan dat ooit van de Spanjaard afnemen, en hij zal dat aantal waarschijnlijk nog verder uitbreiden tegen de tijd dat hij het een dag noemt.
Rafael Nadal ligt op koers om zijn carrière als de grootste tennisser aller tijden af te ronden, en als hij dat eenmaal doet (en erin slaagt daar voor Novak Djokovic te blijven), zullen er geen twijfels zijn over zijn tennisprestaties. In die context zou het winnen van de Laureus Sportman van het Jaar 2021 door Nadal - onterecht, volgens velen - een kleine voetnoot kunnen zijn die geen echte historische betekenis heeft.
