Maar dat is niet de enige intrigerende verhaallijn van het jaar tot nu toe.
BEKIJK: Novak Djokovic veroverde zijn 23e Grand Slam-titel in het enkelspel door te winnen van Casper Ruud in Parijs.
Novak Djokovic is 2023 begonnen met titelraces op de Australian Open en Roland Garros en heeft nu meer Grand Slam-kampioenschappen in het enkelspel behaald dan wie dan ook in de tennisgeschiedenis. Naast de schijnbaar eindeloze uitmuntendheid van Djokovic, heeft de herengame momenteel verschillende andere intrigerende verhaallijnen. Met twee van de eerste twee majors van het jaar achter de rug en Wimbledon aan de horizon, verkent Joel Drucker het landschap.
1. Djokovic schrijft niet alleen pagina's of hoofdstukken, maar delen van de tennisgeschiedenis
Toen Djokovic in 2016 de eerste twee majors van het jaar won, was hij de eerste man die dat presteerde sinds Jim Courier, 24 jaar eerder. Een snel half decennium later kwam hij opnieuw triomfantelijk tevoorschijn in Australië en op Roland Garros. Nu, twee jaar na die run, heeft Djokovic zich opnieuw op de helft van de ongelooflijke prestatie van een kalenderjaar Grand Slam geplaatst, iets wat niemand meer heeft gedaan sinds Rod Laver in 1969.
badminton om mij heen
Djokovic heeft nu een herenrecord van 23 Grand Slam-titels gewonnen, een gelijke stand met Rafael Nadal, drie voor Roger Federer. Zijn recente overwinning op Roland Garros maakt hem de enige man in de tennisgeschiedenis die elke singles major drie keer heeft gewonnen. De telling: drie op Roland Garros, zeven op Wimbledon, drie op de US Open, tien op de Australian Open.
'Hij heeft software in zijn hoofd die hij kan wisselen als er een Grand Slam komt', zegt Djokovic's coach, Goran Ivanisevic. “Grand Slam is een andere sport dan andere toernooien. Hij wisselt van software. De dag dat we hier aankwamen, was hij beter, hij was meer gemotiveerd, hij had meer honger.”
🏆🙏🏼2️⃣3️⃣❤️🇫🇷 #Roland Garros pic.twitter.com/KOxvOq3d18
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 11 juni 2023
Maar kwantitatieve prestaties zijn slechts een deel van de manier waarop Djokovic grootheid opnieuw heeft gedefinieerd. 'Ik wil niet zeggen dat ik de grootste ben', zei hij, 'omdat ik voel, ik heb het al eerder gezegd, dat het respectloos is tegenover alle grote kampioenen in verschillende tijdperken van onze sport die op een totaal andere manier werd gespeeld. dan het vandaag wordt gespeeld. Dus ik heb het gevoel dat elke grote kampioen van zijn eigen generatie een enorm stempel heeft gedrukt, een erfenis, en de weg heeft vrijgemaakt voor ons om deze sport wereldwijd op zo'n geweldig podium te kunnen spelen.
Overweeg de bijdragen van andere tennistitanen. Don Budge, Jack Kramer, Bjorn Borg en Monica Seles waren stilistische vernieuwers. Veel Australiërs - Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe en Margaret Court onder de meest opvallende - verhoogden de lat op het gebied van fitness en herdefinieerden wat het betekent om een eersteklas competitief temperament te hebben. Billie Jean King, Chrissie Evert, Jimmy Connors, Pete Sampras, Stefanie Graf, Federer en Nadal streefden naar epische uitmuntendheid. Martina Navratilova en Ivan Lendl brachten training en discipline op het veld en daarbuiten naar nieuwe hoogten. Pancho Gonzales, John McEnroe en Serena Williams wisten hoe ze hun best moesten doen als het er het meest toe deed.
Djokovic belichaamt al lang veel van de eigenschappen van die legendes. Maar misschien zal de nalatenschap van Djokovic vooral worden bepaald door zijn nooit eindigende zoektocht naar verbetering. Het zou moeilijk zijn om een kampioen te vinden die zo voortdurend nieuwe benaderingen heeft verkend om beter te worden en deze vervolgens met opperste toewijding en eersteklas uitvoering heeft geïmplementeerd. Immers, na zijn hele carrière te hebben gestreden met de genialiteit van Federer en Nadal, welke andere keuze had Djokovic zijn verlangen gegeven om te strijden voor grote titels?
'Nou, de waarheid is dat ik mezelf altijd met deze jongens heb vergeleken', zei Djokovic, 'omdat die twee de twee grootste rivalen zijn die ik ooit in mijn carrière heb gehad. Ik heb het al vaak gezegd dat ze me echt als speler hebben gedefinieerd, en al het succes dat ik heb, weet je, ze hebben er in zekere zin aan bijgedragen vanwege de rivaliteit en de matchups die we hadden. Ontelbare uren nadenken en analyseren en wat er nodig is om van hen te winnen op het grootste podium, weet je, voor mij en mijn team waren het gewoon die twee jongens die me de afgelopen 15 jaar behoorlijk bezighielden.
Kwantitatieve prestaties zijn slechts een deel van de manier waarop Djokovic grootheid opnieuw heeft gedefinieerd.
© Getty-afbeeldingen
De titelrace van Roland Garros dit jaar toonde ook aan dat Djokovic op 36-jarige leeftijd fris blijft. (Hoe toepasselijk dat Tom Brady, Djokovic's collega-meester van een lang leven, ter plaatse was om de finale te bekijken.) Misschien is de pandemie-gerelateerde afwezigheid die hij de afgelopen jaren heeft gehad bij verschillende hardcourt-evenementen een zegen gebleken en heeft hij ervoor gezorgd dat Djokovic niet te veel kilometers heeft gemaakt op zijn tenniskilometerteller. Op basis van wat Djokovic dit jaar in Melbourne en Parijs heeft laten zien, is het gemakkelijk om je voor te stellen dat hij nog minstens twee tot drie jaar op dit hoge niveau zal strijden - nog 8-12 optredens bij de majors.
specificatie tennisracket
2. Glinsterende diamanten moeten nog worden gepolijst
Op de dag dat de loting van Roland Garros werd gedaan, deed ik een voorspelling op deze site: Carlos Alcaraz zou Holger Rune verslaan in de finale van het heren enkelspel. Dit was duidelijk een stem namens de jeugdbeweging. Maar terwijl ze allemaal ver gingen, vooral voor een 20-jarige, kwamen er duidelijke verbeterpunten naar voren.
Rune speelde uitstekend tennis om de kwartfinales te bereiken, met name toen hij er bijna vier uur over deed om een gevecht in de vierde ronde tegen Francisco Cerundolo te winnen dat eindigde met een sublieme tiebreak in de vijfde set. Maar in zijn volgende partij, tegen Casper Ruud, kwam Rune op achterstand. Hij verloor de eerste twee sets slecht, 6-1, 6-2, herstelde goed genoeg om de derde te pakken, maar verloor uiteindelijk in de vierde.
Alcaraz schitterde ook fel en liet slechts één set vallen op weg naar de halve finale. Maar toen, tegen Djokovic, nadat hij de tweede set had gewonnen om een sprankelende en langverwachte ontmoeting op gelijke hoogte te brengen, bleek alles, van de gelegenheid tot het weer tot een ervaren, in vorm zijnde tegenstander, allemaal te veel. Aan het begin van de derde set, toen de krampen begonnen, speelde Alcaraz geen rol meer en verloor de volgende twee sets met 6-1, 6-1. Alcaraz zei: 'Ik moet lessen trekken uit die ervaring en, weet je, het is iets waar ik mee te maken heb, en natuurlijk zal ik meer ervaring hebben in de volgende wedstrijd.'
Alcaraz' krampachtige episode in de halve finale zette een domper op een langverwachte wedstrijd.
© 2023 Getty-afbeeldingen
Het spreekt dus voor zich dat deze twee zaken behandelen die te maken hebben met fitness, herstel, energiebeheer halverwege de wedstrijd en misschien andere onderwerpen waar we misschien nooit iets van weten. Op al die gebieden zouden ze veel kunnen leren van Djokovic, die in de beginjaren van zijn carrière ook worstelde met problemen die weinig te maken hadden met hoe hij de bal raakte.
3. Amerikaanse mannen: laat me het gras zien?
De schrijver Henry James zei ooit: 'Het is een complex lot, Amerikaan zijn.' Dit uitgangspunt is van toepassing op de huidige lichting Amerikaanse mannelijke tennissers en hun Grand Slam-inspanningen in 2023. De Australian Open was een feest. Voor het eerst in 27 jaar gingen acht Amerikaanse mannen door naar minimaal de derde ronde. Ben Shelton en Sebastian Korda bereikten de kwartfinales. Tommy Paul haalde de halve finale.
Maar op Roland Garros was het anders. Slechts drie Amerikanen - Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Marcos Giron - bereikten de derde ronde. Niemand ging verder.
'Ik, Taylor, Tommy, we spelen allemaal geweldig tennis dat we alleen maar beter zullen worden en in deze posities blijven en doorgaan', zei Tiafoe na zijn verlies tegen Alexander Zverev. 'Het maakt me niet echt uit of ik de enige Amerikaan ben. Ik ben niet echt bezorgd om de laatste Amerikaan in de Slam te zijn. Ik wil gewoon dat al die jongens het goed doen, en hopelijk krijgen we er tegen de tijd dat we allemaal klaar zijn er allemaal een.”
bekijk creepshow 2019 gratis online
Na een succesvolle Australian Open was Roland Garros frustrerend voor de Amerikaanse mannen.
© Corbis via Getty Images
Vervolgens komt Wimbledon en zijn oxymoronisch klinkende oppervlak: traag gras. Fritz bereikte vorig jaar de kwartfinales en verloor van Rafael Nadal in een tiebreak in de vijfde set. Anderen zoals Tiafoe, Paul, Shelton en Korda hebben allemaal uitstekende vaardigheden in het voorste deel van het veld, zelfs op modern gras zo essentieel.
Van de verwachtingen die in Melbourne zijn gewekt tot de frustraties van Parijs, wat staat er in Londen te gebeuren?
4. Backhands met één hand blijven in gevaar
In de loop van het winnen van drie wedstrijden en negen opeenvolgende sets op Roland Garros tegen drie geplaatste spelers die allemaal in de Top 20 zijn gerangschikt, heeft Alcaraz diep blootgelegd hoe de eenhandige backhands van Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti en Denis Shapovalov niet krachtig zijn. genoeg om voldoende tractie te genereren aan het begin, midden of einde van een rally.
Jazeker, juich af en toe een sprankelende winnaar toe; het is de niet-alledaagse uitzondering die de regel van zijn grenzen bewijst. De eenhandige backhand is misschien lief om te zien, maar in het hedendaagse professionele tennis is zo'n zoetekauw een gaatje dat nog moet gebeuren. Als primair wapen is het hoogst onhoudbaar in het licht van het vermogen van een tweehandige om herhaalde kracht en richting te genereren door alle delen van de baan.
Van de laatste 22 majors, beginnend bij de US Open 2017, zijn er slechts twee titels in het herenenkelspel gewonnen door spelers met backhands met één hand. Een daarvan was de gloeiende Federer, winnaar van de Australian Open 2018. De andere was Dominic Thiem, de US Open-kampioen van 2020 die hard heeft gewerkt om zijn weg terug naar de Top 50 te vinden.
Merk op dat ik zei dat de one-hander niet levensvatbaar is primair wapen. Zoals kampioenen als Nadal, Djokovic, Ashleigh Barty en Mats Wilander hebben laten zien, kan het integreren van een eenhandige slice naast een tweehandige slice behoorlijk effectief zijn, aangezien alles van een laag stuiterende disruptor tot een uitgestrekte scramble, tot de beste manier om de steeds populairder wordende dropshot te raken.
