“Man, ik sta echt op het punt een Grand Slam-kwartfinale te spelen. Ik dacht dat dat echt heel, heel cool, cool was', zei de Amerikaan woensdag nadat hij werd uitgeschakeld door Daniil Medvedev.
Voor zijn kwartfinale op Wimbledon was Chris Eubanks op het oefenveld aan het kletsen met Pam Shriver van ESPN. Ze somde de namen op van de spelers die nog over waren in de mannenloting: 'Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner, Rune en... Eubanks.' Het ontlokte, zoals bedoeld, een glimlach bij de Amerikaan. Hij had er geen moeite mee om toe te geven dat zijn naam een beetje vreemd klonk in dat gezelschap.
Dat was een groot deel van de schoonheid van Eubanks' run naar de Wimbledon-wijken: hij was de alleman en leefde de fantasie van elke tennisser en fan. Eubanks was vanaf zijn geboorte niet voorbereid op grootsheid. Als kind werd hij niet aangeprezen als een toekomstige Top 10-speler. Hij was geen verwende of afgezonderde superjock tijdens de training. Hij nam de lange weg - de universiteit en de Challenger-route - om hier te komen, en ontwikkelde onderweg een intelligente, gewone man.
Toen Eubanks maandag Stefanos Tsitsipas versloeg, liep hij naar het midden van het veld, hief zijn armen hoog boven zijn hoofd en genoot van het massale gejuich. Het was een gebaar van overwinning dat hij misschien van Juan Martin del Potro of Rafael Nadal heeft geleerd. Chris Eubanks, parttime Tennis Channel-commentator, de goddelijke figuur zien spelen was zowel surrealistisch als echter dan normaal. Met hem kon je je voorstellen hoe het voelde, en zelfs een beetje voelen met hem.
Je hoorde het ook aan zijn woorden. We hebben veel andere Assepoester-figuren in tennis gehad, maar zelden kunnen ze zo goed uitdrukken hoe de ervaring is, of zo herkenbaar als Eubanks. Hij glimlachte als hij goede schoten sloeg, hij klapte als een fan een bal ving die de tribune in was gevlogen, hij maakte het publiek onderdeel van zijn team.
Eubanks zal naar verwachting stijgen naar nummer 31 in de ATP-ranglijst voor singles aanstaande maandag.
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Hier is hoe hij zijn woensdagochtend beschreef, toen hij zich plotseling in het middelpunt van de wereld bevond - d.w.z. sociale media - aandacht.
“Ik had ongeveer vijf minuten na het wakker worden waar ik naar mijn telefoon keek; het is als een instinct, je wordt wakker, je checkt Twitter om te zien wat er van de ene op de andere dag is gebeurd, bijna als een krant, 'zei hij. “Het was gewoon constant ik. Ik had zoiets van: 'Dit is zo raar.'
'Ik keek ernaar en dacht: 'Man, ik sta echt op het punt om vandaag een Grand Slam-kwartfinale te spelen. Ik dacht dat was een heel, heel cool cool ding.'”
Eubanks zei dat hij het grootste deel van die kwartfinale tegen Daniil Medvedev genoot, ook al eindigde die in een hartverscheurende nederlaag van vijf sets. Voor drie van die sets was hij de meer dynamische en opwindende speler. Zijn razendsnelle serve-forehand-combinaties zorgden ervoor dat het nummer 1 Court-publiek brulde en klaar stond om hem te helpen over de finish te komen en de overstuur te voltooien.
Maar er is een keerzijde aan de slagen van Eubanks: ze zijn behoorlijk lang, vooral aan de kant van de backhand, en hebben een lage marge; door lange rally's heen knallen zal nooit zijn ding zijn. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zijn slagen op het spannendste moment van de middag pas echt tot hun recht kwamen: 3-3 in de tiebreak van de vierde set, toen hij vier punten van de winst verwijderd was.
Ik keek ernaar en dacht: 'Man, ik ga vandaag echt een Grand Slam-kwartfinale spelen. Ik dacht dat was een heel, heel cool cool ding.’ —Chris Eubanks
Dat was waarschijnlijk het moment waarop de mogelijkheid van een overwinning reëel voor hem werd. Realiseren dat je een grote wedstrijd zou kunnen winnen, kan het moeilijkste zijn om te overwinnen in tennis. In plaats van zijn forehand te kraken voor een winnaar, stuurde hij er een naast en ging met 3-5 onderuit. In plaats van een gemakkelijke volley in het open veld te gooien, plaatste hij er een op de bodem van het net om de set te verliezen. Vanaf daar was Medvedev vrij en was de bubbel van de Eubanks eindelijk gebarsten.
'Het was absoluut een leuke wedstrijd om deel van uit te maken', zei Eubanks. “Ik denk dat de fans zeker waar voor hun geld hebben gekregen met entertainment en tennis van goede kwaliteit. Ben er net uit gesprongen. Daniil is een van de beste spelers ter wereld, niet voor niets een van de moeilijkste spelers om te verslaan. Ik vind dat hij dat goed heeft laten zien. Hij speelde uitzonderlijk goed in koppeling, vierde set breaker.
Eubanks was de laatste Amerikaanse speler in een van beide singles-trekkingen, maar zijn run versterkt de sterkte-in-cijfers-kwaliteit van het Amerikaanse spel op dit moment. Taylor Fritz en Frances Tiafoe struikelden, maar hij, Jessica Pegula en Madison Keys haalden de tweede week. Is dit soort succes herhaalbaar voor hem? Eubanks geeft toe dat hij waarschijnlijk nooit Mr. Consistentie zal zijn.
'Ik ging voor mijn schoten', zei hij over zijn wedstrijd met Medvedev. “Ik ben OK met leven en sterven door de fouten. Er zullen dagen zijn waarop ik een hoog aantal ongedwongen fouten heb. Ik weet dat dat bij de spelstijl hoort, en daar ben ik ok mee.
Maar nu weet hij ook dat hij zijn aanval kan matchen met die van iemand anders, inclusief die namen – Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Sinner – die Shriver vanmorgen tegen hem noemde.
'Je hoort erbij,' zei ze tegen Eubanks.
Hij ontkende het niet.
