De cartoon van Serena Williams in de Herald Sun in Australië. (Bron: Twitter)
Sydney, 25 februari (AFP) Een controversiële Australische krantencartoon van Serena Williams, die werd bestempeld als racistisch en seksistisch, schendt de medianormen niet, oordeelde de perswaakhond van het land maandag.
De karikatuur van de Melbourne Herald-Sun-illustrator Mark Knight in september liet zien hoe Williams met dikke lippen een driftbui kreeg tijdens de US Open van vorig jaar nadat hij verloor van Naomi Osaka.
Het leidde tot wijdverbreide veroordeling over de hele wereld, onder meer van Harry Potter-auteur JK Rowling en de Washington Post, die het vergeleek met het tijdperk van rassenscheiding in de Verenigde Staten.
The Herald-Sun publiceerde de cartoon uitdagend opnieuw op de voorpagina na de kritiek onder de kop 'WELCOME TO PC WORLD'.
De Australian Press Council ontving klachten dat Williams' afbeelding 'kan leiden tot een beledigende en seksistische weergave van een vrouw en een bevooroordeeld raciaal stereotype van Afro-Amerikaanse mensen in het algemeen'.
Het zei dat er bezorgdheid was over het feit dat ze werd getoond met 'grote lippen, een brede platte neus, een wild afro-stijl paardenstaartkapsel anders dan dat gedragen door mevrouw Williams tijdens de wedstrijd en gepositioneerd in een aapachtige pose'.
Maar het erkende dat de bedoeling van de krant was om haar gedrag gewoon af te schilderen als 'kinderachtig door te laten zien hoe ze een fopspeen uitspuugt terwijl ze op en neer springt'. 'De Raad is van mening dat de cartoon overdrijving en absurditeit gebruikt om zijn punt te maken', zei hij.
'Het aanvaardt de bewering van de uitgever dat het mevrouw Williams niet afschildert als een aap, maar haar toont als 'de pop spugen', een niet-racistische karikatuur die de meeste Australische lezers kennen.'
De Council erkende dat sommige lezers het aanstootgevend vonden, maar voegde eraan toe dat er 'voldoende publieke belangstelling was om commentaar te leveren op gedrag en sportiviteit tijdens een belangrijk geschil tussen een tennisser met een wereldwijd aanzien en een scheidsrechter bij de finale van de US Open'.
'Als zodanig is de Raad niet van mening dat de publicatie geen redelijke maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat er een aanzienlijk strafbaar feit, leed of vooroordeel wordt veroorzaakt, zonder voldoende rechtvaardiging in het algemeen belang.'
De furore volgde op 23-voudig Grand Slam-kampioen Williams die haar racket kapot sloeg en de scheidsrechter een 'dief' en een 'leugenaar' noemde tijdens haar Flushing Meadows-meltdown.
Destijds zei Knight -- die een reputatie heeft voor controversiële cartoons -- dat het tumult een teken was dat de 'wereld gewoon gek is geworden'.
'De cartoon over Serena gaat over haar slechte gedrag die dag, niet over ras', zei hij.
Australië is een zeer multicultureel land, maar kent ook af en toe publieke opschudding over het gebruik van raciaal en seksueel geladen taal