De best gerangschikte Amerikaan maakt deel uit van een kleine maar elitegroep die deze week hun debuut maakt in het Hard Rock Stadium, de eerste keer dat rolstoeltennis te zien is op een evenement met 1000 niveaus.
© 2024 Getty-afbeeldingen
MIAMI, Florida – Wanneer we elkaar voor het laatst hebben ingehaald de best gerangschikte Amerikaanse rolstoeltennisster Dana Mathewson , de 33-jarige maakte zich op voor haar laatste US Open en beloofde haar platform te gebruiken om het profiel van haar sport te vergroten.
Een wervelwind zes maanden later – te midden van het winnen van een paar gouden medailles voor Team USA op de Parapan American Games en gaan trouwen aan Nick Fenske na anderhalf jaar engagement: haar missie is nog steeds dezelfde, ook al is de locatie gloednieuw.
Mathewson maakt deel uit van een kleine maar elitaire groep van acht rolstoeltennisspelers (vier mannen en vier vrouwen) die meedoen de Miami Open Rolstoel Invitational . Haar openingswedstrijd tegen de Colombiaanse Angelica Bernal was de eerste keer dat een rolstoelcompetitie te zien was tijdens een ATP Masters 1000- en WTA 1000-evenement.
“Ik denk dat dit nog maar het begin is van de vele, vele keren dat je rolstoeltennis zult zien op deze grote evenementen”, vertelde Mathewson. Tennis.com tijdens een pre-toernooievenement door sponsor Maestro Dobel Tequila.
“Ik denk dat veel mensen nog steeds niet beseffen dat rolstoeltennis een pro-circuit is en dat we onze eigen tour hebben waarmee we reizen naast de profs die je op je tv-scherm ziet. Het is echt gaaf om eindelijk erkend te worden als één en dezelfde als zij.”
Jannik Sinner & Alfie Hewett spelen rolstoeltennis bij #MiamiOpen 🥰 #rolstoeltennis | 📹: @TennisONEApp pic.twitter.com/rlR9YhMAI8
kleurplaat tennisschoen— ITF (@ITFTennis) 26 maart 2024
Rolstoeltennis is sinds de Spelen van 1992 in Barcelona een Paralympische sport en is sinds 2007 op alle vier de Grand Slams te zien geweest. En nu de komende tenniskalender uitgebreider wordt Evenementen met 1000 niveaus die plaatsvinden gedurende twee weken lijkt het steeds waarschijnlijker dat we het samen met meer tennisformaten en competities zullen gaan zien.
De Sunshine Swing heeft gediend als een voorproefje van wat fans kunnen verwachten: vorige week onthulde de BNP Paribas Open zijn eerste uitnodigingsevenement voor gemengd dubbelspel , en deze week kunnen tennisfans uit Miami het zien elite rolstoeltennis- en pickleballatleten , te.
Volgens Mathewson hebben deze toernooien gediend als een blauwdruk waar andere evenementen op 1000 niveaus van kunnen leren, en sommigen hebben dit al opgemerkt.
“Dit is slechts het volgende hoofdstuk voor rolstoeltennis”, zei ze. “Ik denk dat we veel voorbereidend werk hebben gedaan en hebben bewezen hoe professioneel we zijn en hoe hoog het tennisniveau tegenwoordig is.
“Ik denk dat we bij deze evenementen thuishoren, en het is zo spannend dat alle toernooien dat erkennen en ons erbij betrekken... Ja, we bewegen ons anders op het veld en misschien slaan we de forehand niet zo hard als (Juan Martin ) Del Potro of zo iemand, maar wie wel?!
“Maar het is echt gaaf dat mensen erkennen dat we hetzelfde trainen, we werken net zo hard en verdienen het om net zo goed op deze evenementen aanwezig te zijn.”
Mathewson samen met collega-Maestro Dobel Tequila-ambassadeurs Santiago Gonzalez en Juan Martin del Potro in Miami.
© Maestro Dobel Tequila
Op de Miami Invitational staan enkele van de beste paralympische tennissers ter wereld, met als kopstukken de Nederlandse Diede de Groot, een 39-voudig grote winnaar, en de Britse Alfie Hewett, die 27 Grand Slam-titels bezit. Mathewson en De Groot worden bij de vrouwen vergezeld door Johana Bernal en Maylee Phelps, terwijl Gordon Reid en Gustavo Fernandez aan de mannenkant staan naast de Japanse Shingo Kunieda.
hoe je de Thanksgiving Day-parade kunt bekijken zonder kabel
Kunieda, die vorig jaar met pensioen ging en nu in Orlando woont, is tevens toernooidirecteur van het rolstoelevenement. Op zijn cv staan vier gouden medailles op de Paralympische Spelen en 28 grote titels in het enkelspel – en nu is hij een soort mentor geworden voor Mathewson, die ook in Orlando traint.
“Ik heb al een aantal keren met hem mogen trainen en hij heeft me al veel geleerd, bijvoorbeeld over hoe hij mentaal denkt als hij punten speelt, of gewoon hoe hij naar hem kijkt op de baan en de manier waarop hij zich op dingen voorbereidt. ,' ze zegt. “Ik ben net een kleine spons.”
Na een bloedhete start van het seizoen waarin ze een trofee in de wacht sleepte en in vier weken tijd nog twee finales in het enkelspel bereikte, maakte Mathewson een tussenstop thuis, waar zij en Kunieda samenwerkten met oefen hun trick-services . Nu is ze in Zuid-Florida voor het eerst in de sfeer van het Hard Rock Stadium.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Ik ben blij dat dit als Amerikaan en als meisje uit Florida hier in Miami gebeurt!” ze gutste. “De banen hier zijn de mooiste banen waar ik ooit op heb gespeeld. Alles is hier van topklasse en de mensen zijn zo aardig.
hoeveel professionele tennissers er ter wereld zijn
“Ik denk dat iedereen heel enthousiast is dat wij hier ook zijn en dat voelen we. Dat maakt ons alleen maar enthousiaster om hopelijk ons beste tennis te laten zien en keer op keer uitgenodigd te worden voor al deze grotere toernooien.”
Mathewson heeft al één grote uitnodiging voor deze zomer binnengehaald: ze zal Team USA voor de derde keer vertegenwoordigen op de Paralympische Spelen, die iets meer dan twee weken na de Spelen van Parijs in 2024 zullen plaatsvinden. De Wimbledon-kampioen in het dubbelspel van 2022 veroverde haar plek in Parijs dankzij haar dubbele gouden overwinning op de Parapan American Games in Santiago afgelopen november, waar ze ook de vaandeldrager van Team USA was nadat ze door haar collega's was gestemd.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Het mogen hebben van de vlag, het leiden van het team tijdens de openingsceremonie en het horen van iedereen die ‘USA, USA’ scandeerde... het was eerlijk gezegd een kippenvel-, ‘knijp me’-ervaring. Ik zal het nooit vergeten.'
Mathewson sloot haar seizoen 2023 op een hoogtepunt af, met een 6-3, 4-6, 6-2 overwinning in de gouden medaille enkelspelfinale tegen Bernal. Het paar ontmoette elkaar opnieuw in de finale van het dubbelspel, waar Mathewson samen met Phelps een 3-6, 6-2, 10-8 overwinning behaalde op Bernal en Johana Martinez.
Maar de Amerikaanse heeft beloofd niet op haar lauweren te rusten. Haar nieuwe doel is om geplaatst te worden op de Spelen, wat betekent dat ze ervoor moet zorgen dat haar ranking binnen de Top 8 blijft.
“Dat is precies waar ik nu sta, maar je weet hoe tennis is. Je moet punten verdedigen en van nu tot dan kan er van alles gebeuren”, aldus Mathewson. “Dus dat is mijn nieuwe doel: in de Top 8 blijven, Top 5 als ik het kan halen… en misschien tussendoor een Grand Slam winnen! We zullen zien wat er gaat gebeuren.’
Wereldkampioen nummer 1 De Groot en 50-voudig hoofdkampioen Kunieda waren de kampioenen in het eerste rolstoel-enkelspelevenement in Miami.
Bekijk dit bericht op Instagram
