De professionele tennistour voor vrouwen keert later dit jaar terug naar China, waarmee een einde komt aan een boycot die eind 2021 was ingesteld vanwege bezorgdheid over de veiligheid van oud-speelster Peng Shuai nadat ze een hooggeplaatste regeringsfunctionaris daar beschuldigde van aanranding
Flashback: Bekijk een analyse van het Peng Shuai-protest op Wimbledon 2022
onderdelen van een tennisschoen
De vrouwen professionele tennistour zal zijn evenementen later dit jaar terugbrengen naar China en donderdag het einde aankondigen van een boycot ingesteld eind 2021 vanwege zorgen over de veiligheid van oud-speler Peng Shuai nadat ze een hooggeplaatste regeringsfunctionaris daar beschuldigde van aanranding.
WTA-voorzitter en CEO Steve Simon zei in een interview met The Associated Press dat hoewel wat hij zocht nooit werd geleverd - een kans voor iemand van de tour om Peng te ontmoeten, samen met een volledig en transparant onderzoek naar de beschuldigingen van de Grand Slam-dubbelkampioen - de beslissing werd genomen, met inbreng van speler- en toernooivertegenwoordigers, om terug te keren naar het land.
'Het standpunt dat we destijds innamen was passend. En daar blijven we bij. Maar nu we 16 maanden bezig zijn, zijn we ervan overtuigd dat onze verzoeken niet zullen worden ingewilligd. En doorgaan met dezelfde strategie heeft geen zin.' Simon zei vanuit St. Petersburg, Florida, waar de WTA is gevestigd.
'Dus moesten we naar een andere aanpak kijken. Hiermee vinden onze leden dat het tijd is om de missie in China te hervatten, waar we geloven dat we een positief verschil kunnen blijven maken, zoals we de afgelopen 20 jaar hebben gedaan, terwijl we bij de tegelijkertijd ervoor te zorgen dat Peng niet wordt vergeten. Door terug te keren kan er hopelijk meer vooruitgang worden geboekt.'
Hoewel er geen meldingen zijn geweest van Peng-waarnemingen in het openbaar sinds de zorgvuldig georkestreerde optredens tijdens de Olympische Spelen in Peking in februari 2022, zei Simon dat de WTA 'de verzekering heeft gekregen van mensen die dicht bij haar staan, waarmee we contact hebben gehad, dat ze is veilig en woont bij haar familie in Beijing.'
Peng Shuai-China boycot tennis
© Copyright 2020 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Hij voegde eraan toe dat de Chinese Tennis Association, het nationale bestuursorgaan van de sport, de tour heeft verzekerd dat 'er geen problemen zullen zijn met onze atleten of ons personeel terwijl ze in de regio strijden.'
Hij noemde de koerswijziging 'een beslissing van de organisatie' en merkte op: 'De grote meerderheid van de atleten steunde en wilde een terugkeer zien ... en vond dat het tijd was om terug te gaan.'
Het schema van de tour in China zou in de komende weken bekend moeten worden gemaakt, zei Simon. Het begint in september en omvat de seizoensafhankelijke WTA Finals in Shenzhen en andere stops die vergelijkbaar zijn met wat er in 2019 werd gespeeld, voordat de pandemie van het coronavirus leidde tot een reeks annuleringen.
Peng, nu 37, won trofeeën in het dubbelspel op Wimbledon en de French Open en bereikte de nummer 1-ranglijst in het dubbelspel; in het enkelspel was ze een halve finalist van de US Open en stond ze op nummer 14. Ze viel uit de publieke opinie nadat ze in november 2021 in een bericht op sociale media had gezegd dat voormalig vice-premier Zhang Gaoli haar dwong seks te hebben. De post werd snel verwijderd door de Chinese autoriteiten.
open deur met tennisbal
De volgende maand zei Simon - met de steun van de WTA Board of Directors, spelers, toernooien en sponsors - dat de tour het spel in China zou opschorten. Dat was de sterkste publieke standpunt tegen China door een sportorganisatie en kostte de WTA miljoenen dollars aan inkomsten.
Peng probeerde later te herroepen, ook in een gecontroleerd interview tijdens de Winterspelen van vorig jaar . Na de Olympische Spelen, de wereldwijde aandacht en verontwaardiging over haar zaak — '
Waar ligt Peng Shuai? ' was een populaire strijdkreet, een T-shirt-slogan die te zien was op Grand Slam-toernooien, een trending topic op sociale media - lijkt te zijn afgenomen.
De ATP-tennistour voor heren en de International Tennis Federation, die toezicht houdt op de Billie Jean King Cup en Davis Cup, samen met toernooien op een lager niveau voor individuele spelers, zeiden onlangs dat ze hun activiteiten in China zouden hervatten nadat ze weg waren gebleven vanwege COVID-19.
De ITF zei donderdag blij te zijn met het besluit van de WTA om het spel in China te hervatten.
'Wat Peng Shuai betreft, hoewel ze veilig en gezond lijkt, zullen we garanties blijven zoeken over haar voortdurende veiligheid en verwelkomen we alle inspanningen van andere organisaties om haar te steunen, zowel in het openbaar als achter de schermen', zei ITF-president David Haggerty.
Toen hij voor het eerst het nieuws bracht over het verlaten van China, zei Simon tegen de AP: '... het enige dat we niet kunnen doen, is hiervan weglopen, want als we weglopen van de belangrijkste elementen - wat duidelijk is niet alleen haar welzijn, maar ook het onderzoek - dan vertellen we de wereld dat het oké is om aanranding niet aan te pakken met de ernst die het vereist, omdat het te moeilijk is. En het is gewoon iets dat we niet mogen laten gebeuren. '
Damestennistour maakt een einde aan door Peng Shuai geïnspireerde China-boycotOp de vraag of de zet van donderdag door sommigen kan worden opgevat als een terugval, antwoordde Simon: 'Nou, iedereen zal daar zeker zijn eigen mening over hebben. Ik kan begrijpen hoe iemand er op die manier naar zou kunnen kijken. Maar we hebben een stand houden dat niemand anders heeft. En, denk ik, daaruit hebben we een aantal dingen ontvangen waarvan we niet dachten dat we ze ook zouden krijgen, 'verwijzend naar de verzekeringen over de veiligheid van Peng en die van WTA-spelers en -personeel bij terugkeer naar China.
