Het hilarische geluksritueel van de tweevoudig Australian Open-kampioen met Jason Stacy is weer begonnen op Roland Garros.
© Sportbeelden van Eurazië 2024
Aryna Sabalenka staat net zo bekend om haar geweldige service en krachtige basisslagen op de tennisbaan als om haar bruisende persoonlijkheid en aanstekelijke gelach. Maar de nummer 2 van de wereld gaf dinsdag toe dat het haar wat tijd kostte om te leren hoe ze haar persoonlijkheid naar buiten kon brengen, vooral tijdens de momenten van hoge druk op een Grand Slam als Roland Garros.
Onder de topspelers van de WTA Tour valt Sabalenka op als een vrolijke extraverte te midden van een zee van stille introverte mensen, maar in gesprek met de pers na een comfortabele 6-1, 6-2 overwinning op de Russische jongeling Erika Andreeva, de oudere zus van tienerfenomeen Mirra Andreeva, dacht Sabalenka na over hoeveel haar aanpak door de jaren heen als professional is veranderd.
Lees verder: Aryna Sabalenka versloeg Erika Andreeva in de eerste ronde van Roland Garros 2024
“Ik denk dat het allemaal met ervaring komt”, vertelde Sabalenka na de wedstrijd aan de pers. “De eerste keer dat ik hier kwam, was ik zo krap. Ik was zo intens omdat het een Grand Slam is.
“Met de jaren besef je dat dit gewoon weer een toernooi is en dat je plezier moet hebben.”
BEKIJK: Aryna Sabalenka verslaat Erika Andreeva; Roland Garros 1e ronde | MATCHPUNT
Nu is Sabalenka net zo beroemd om haar leuke TikTok-video's voorafgaand aan het toernooi, waarin ze verschillende leden van haar coachingsteam vraagt om na de training een dansje te doen, en om het posten van een storm op sociale media met haar mede-WTA-spelers, waaronder een tournee. “soulmate” Paula Badosa. Het maakt allemaal deel uit van de voortdurende inspanningen van Sabalenka en haar team om de zaken licht te houden en stress te verminderen.
Ze weet ook wanneer ze de stekker uit het stopcontact moet halen, zoals toen ze onlangs bij Emilia-Romagna langskwam voor de Formule 1 Grand Prix van Imola voor een korte pauze na Rome voordat ze zich aanmeldde voor de Grand Slam op gravel.
“Je moet positief zijn, want er is genoeg spanning op de baan. Als je deze spanning buiten het veld wilt brengen, is het gewoon te veel, 'gaf Sabalenka toe. “Dus voor mij is de betere manier om los te komen en het mentaal goed te houden, het is natuurlijk gewoon om plezier te hebben.
‘Eerlijk gezegd is dit gewoon hoe ik ben,’ voegde ze er met een grijns aan toe. “Goed of slecht, wat dan ook, maar dit is wie ik ben!”
'Ik heb vandaag met zijn hoofd getekend. Laten we eens kijken of het werkt of niet...' Sabalenka signeerde de koepel van fitnesstrainer Jason Stacy tijdens haar run naar de Australian Open-titel - zal het haar weer veel geluk brengen in Parijs?
© Getty-afbeeldingen
Een ander ding waar het bij Sabalenka om draait is het bijhouden van tradities, vooral als zij degene is die deze heeft gecreëerd. Tijdens haar titelverdediging op de Australian Open 2024 onthulde Sabalenka dat een van haar geluksrituelen hierbij betrokken was het tekenen van het nu iconische, gedurfde hoofd van haar fitnesscoach , Jason Stacy.
'We houden gewoon van rare dingen doen, jongens!' Sabalenka grapte in Melbourne . “We zijn hier net mee begonnen. Ik deed het vóór de eerste wedstrijd en nadat ik had gewonnen, zei ik tegen Jason: ‘Nou, ik denk dat het nu een routine is.’”
Wat het ook was, het werkte omdat Sabalenka de veertien dagen afsloot met haar tweede Grand Slam-titel – en nadat ze had bevestigd dat het ritueel het team inderdaad naar Parijs heeft gevolgd, willen haar volgende tegenstanders misschien voorzichtig zijn.
Vraag. Op de Australian Open signeerde je Jasons hoofd en dat pakte heel goed uit. Doe jij hier iets soortgelijks?
ARYNA SABALENKA: We houden gewoon de tradities in stand, weet je. Zoals ik vandaag zijn hoofd heb getekend. Laten we eens kijken of het werkt of niet...
Hopelijk is dat de sleutel. Maar we gaan de traditie in stand houden! (Gelach.)
Tot aan de tweede ronde op Roland Garros zal nummer 2 zaad Sabalenka het als volgende opnemen tegen de Japanse kwalificatiewedstrijd Moyuka Uchijima.
