Groot-Brittannië heeft zijn eerste Wimbledon-finalist voor heren sinds 1938, nadat een boeiend optreden van Andy Murray sterk genoeg bleek om Jo-Wilfried Tsonga op vrijdag in vier sets te verslaan.
De nummer 4 van de wereld, die nu zeven van de acht ontmoetingen met de als vijfde geplaatste Fransman van de baan heeft geveegd, produceerde een tumultueuze vertoning, maar begon met een heerszuchtige start.
In de openingsset kon zijn servicegame het best worden omschreven als inconsistent, maar hij was veel beter dan die van Tsonga, die er ongewoon traag uitzag in vergelijking met de ongebreidelde Schot. Murray brak inderdaad onmiddellijk en legde een marker neer waarvan hij de eerste twee sets zelden zou wankelen, en racete op tijd naar een 6-3 overwinning in de eerste set.
Als brute kracht de basis is van de Tsonga-uitdaging, dan had je het vanaf de openingsrally's niet geraden. De Brit zag er fitter, frisser en zelfs krachtiger uit dan de forse Fransman en ontketende een reeks angstaanjagende crosscourtwinnaars die vergelijkbaar waren met de groten van het spel.
Tsonga wordt over het hele circuit gevreesd vanwege zijn angstaanjagende slagvaardigheid en zijn nooit-zeggen-die-houding. Echter, al vroeg in een halve finale van Wimbledon, toen deze attributen volledig in beeld hadden moeten komen, zinspeelden ze op hem met ernstige gevolgen, Murray brak opnieuw in de tweede en leek waarschijnlijk een ongebreidelde drie sets pak slaag te voltooien. Hij pakte de set met 6-4 en zag er net zo indrukwekkend uit als op elk moment in zijn steeds veelbelovender wordende carrière.
En dan. Plotseling, met weinig waarschuwing, sprong Tsonga tot leven. Met elke frons van zijn aapachtige gelaatstrekken groeide hij uit tot de vitale derde set, zijn beestachtige 6 ft. 2 inch frame kwam naar voren terwijl hij worstelde met het bezit van het momentum van de games. Murray, wiens recente vorm het afstoten van zijn voorheen fragiele mentaliteit suggereert, nam de psyche van een konijn in koplampen aan, en voor grote delen van de set zag hij er alarmerend slecht uitgerust uit om de brute lichamelijkheid van zijn tegenstander het hoofd te bieden. 6-3 Tsonga. Spel aan!
Het gevoel van verwachting rond Centre Court sloeg om in angst toen de twee atleten de eerste uitwisselingen van de vierde set doornamen. Tsonga behield het allerbelangrijkste momentum, maar bij elke passerende game kroop Murray er weer in en bevestigde opnieuw de branie en het vertrouwen dat hij toonde in de openingsworpen. Elke speler wisselde snel achter elkaar gebroken games en bij elke spannende rally leek het er steeds waarschijnlijker op dat een tiebreak de twee zou scheiden. De oude Murray, toen hij werd geconfronteerd met de service van Tsonga om de set naar een 6-6 patstelling te brengen, zou veilig tennis hebben geproduceerd, wachtend op zijn fout om een plaats in de finale te bespringen. Niet de Murray van Lendl. Hij pakte de tweede van twee matchpunten en brak de service om zijn plaats naast Roger Federer in de finale van zondag te bevestigen.
In wat nog steeds een boeiende zomer van de Britse sport is, staat Murray's Wimbledon-prestatie in de schijnwerpers als topprestatie tot nu toe. Als hij de legendarische Zwitser wil verslaan en de trofee wil optillen voor zijn loyale steun, dan zal geen enkele cricketoverwinning, Wiggins-overwinning of zelfs Olympisch succes de majesteit van 'Andy Murray - Wimbledon-kampioen' evenaren.
