Over de terugkeer van de Spanjaard naar nummer 1, dankzij een titel in Indian Wells en zijn nog steeds verbeterende spel.
Interview met de kampioen van Indian Wells: Carlos Alcaraz
'Hij is een muur', zei Carlos Alcaraz toen hem werd gevraagd naar zijn mening over Daniil Medvedev voordat ze elkaar zondag ontmoetten in de finale van Indian Wells. “Ik moet, laten we zeggen, alles perfect maken. Dat is alles wat ik morgen ga denken.
Voor de meeste spelers zou 'alles perfect maken' een ontmoedigend doel zijn om voor jezelf te stellen. Niet voor Alcaraz, niet in deze fase van zijn carrière, waarin de energie en het optimisme van de jeugd als elektriciteit door zijn armen en benen stroomt. Gedurende een uur en 11 minuten tegen Medvedev sloeg de 19-jarige Spanjaard al zijn beste schoten en leek het gemakkelijk om een man te verslaan die op een winstreak van 19 wedstrijden zat.
Het duurde slechts vijf minuten voordat de borden er onheilspellend uitzagen voor Medvedev. Op het eerste punt van de eerste servicegame van de Rus sloeg Alcaraz hard en diep een forehandreturn. Medvedev, ondersteund door het gewicht van het schot, stuurde een zwevende bal naar het midden van het veld. Alcaraz reed naar voren en hamerde erop voor een inside-out forehandwinnaar. Hij hoefde niet hard te rennen om daar te komen, en hij hoefde de bal niet in de buurt van de lijnen te raken, maar Medvedev was nog lang niet in de buurt. Een paar minuten later brak Alcaraz de service met een andere forehandwinnaar.
Vanaf daar gingen de sluizen snel open en liet Alcaraz zien op welke manieren hij een punt kan winnen. Bij 2-0 hield hij de liefde vast met een dropshot-winnaar. Bij 3-1 verraste hij Medvedev door tweemaal zijn service op de T te slaan en deze naar het net te volgen. Bij 4-2 zorgde hij voor twee grote forehands voor nog twee winnaars. Bij 5-3 raakte hij twee drop-volley winnaars. In de tweede set overtrof hij zichzelf door drie punten te winnen met forehand drop-shot winnaars in één game.
Roger Federer Miami opent 2018
'Ik twijfel niet aan mijn schoten [vandaag]', zei Alcaraz. 'Ik voel me erg op mijn gemak op de baan. Ik vertrouw echt op elk schot dat ik sla.”
Alcaraz verdiende nog meer fans na de overweldigende vertoning van zondag.
© Getty-afbeeldingen
Tegen die tijd zag Medvedev eruit als een man die op zoek was naar een antwoord, zonder echt te geloven dat hij het zou vinden. Hij maakte een dubbele fout en verloor zijn openingsservicegame van de tweede set op love. Op het traject kon hij nooit genoeg ballen erin stoppen om Alcaraz nerveus te maken.
'Waarom heb ik niet mijn best gedaan?' Vroeg Medvedev zich achteraf af. 'Ik weet het niet. Misschien was het zijn bal. Misschien kwam het door de wind, want het waaide vandaag, en voor hem was het makkelijker om door deze wind te gaan. Ik heb dus geen echte redenen.
'Hij speelde waarschijnlijk goed.'
Volgens de statistieken van Alcaraz klinkt die beoordeling als een beetje een understatement. Hij was succesvol op 76 procent van zijn eerste servicebeurten en won 81 procent van die punten. Hij sloeg 19 winnaars en hield Medvedev op slechts vier. Hij was drie voor drie op breekpunten en 10 van 13 aan het net.
Ik twijfel niet aan mijn schoten. Ik vertrouw echt op elk schot dat ik sla. Carlos Alcaraz
Deze keer waren het echter niet de overweldigende winnaars die het meest indrukwekkend waren over de prestaties van Alcaraz, althans voor mij. Het was de manier waarop hij het risico een beetje afnam toen hij voor lag, en ervoor zorgde dat hij Medvedev geen greintje hoop gaf.
Als Alcaraz tot nu toe een fout heeft gehad, is het dat hij naar de hekken blijft slingeren, zelfs als hij krap wordt bij het proberen om wedstrijden af te sluiten. Het resultaat kan wilde schommelingen zijn in zijn spelniveau. In de eerste set van zijn halve finale tegen Jannik Sinner op zaterdag ging hij met 4-2 omhoog, verloor daarna drie wedstrijden op rij en moest een setpunt redden, voordat hij het uiteindelijk won in een tiebreak. Zoiets had gemakkelijk kunnen gebeuren tegen Medvedev, die zijn tegenstanders laat werken voor alles wat ze krijgen. Maar Alcaraz was tevreden om te verzamelen, de bal rond te bewegen en het punt te bewerken, in plaats van vroeg de trekker over te halen. Zijn beloning was een dramatische ontknoping van zijn titelrun.
De 19-jarige Spanjaard staat weer bovenop de tennisberg.
© Icon Sportswire via Getty Images
Voor de wedstrijd zei Alcaraz dat het zijn strategie was om foutloos te zijn. Naderhand zei hij tevreden te zijn dat hij het spelplan had uitgevoerd.
'Ik had eerder gezegd dat je tegen Daniil je best moet doen en ook op je beste niveau moet tacteren', zei Alcaraz. “Tegen hem is altijd een tactische wedstrijd en ik deed het perfect vandaag. Daarom lijkt het makkelijk, maar dat was het niet.”
Door de overwinning van Alcaraz keert hij terug naar de nummer 1, een positie die hij opgaf toen hij de Australian Open in januari niet kon spelen. Hij is nog geen 20, maar hij is al bezig aan zijn tweede stint aan de top. Wat nog belangrijker is, te oordelen naar de manier waarop hij deze finale heeft afgesloten, weet hij welke verbeteringen hij moet aanbrengen, en hij maakt ze ook.
Ondanks wat hij vandaag over zijn spel zei, is hij nog niet helemaal perfect. Dat is misschien wel het engste van allemaal.
hoe een tenniselleboog te genezen
