Dit drie uur durende titelgevecht leek de Spanjaard te ontgaan, totdat dat niet het geval was.
© Getty-afbeeldingen
Het leek allemaal aan Carlos Alcaraz te ontglippen, maar je zou het niet hebben geweten als je naar zijn gezicht keek.
De Spanjaard had zojuist de eerste drie punten van de tiebreak in de laatste set verloren van Jannik Sinner in hun China Open-finale. Op dat moment had hij achterom kunnen kijken en zich druk kunnen maken over zijn verspilde kansen.
Alcaraz stond in de eerste set met 5-2 voor en serveerde daarvoor op 5-3. Later leidde hij met 6-4 in de tiebreak. Daarna verloor hij vier punten op rij.
In de derde set stond Alcaraz opnieuw een break op voorsprong en stond met 4-2 voor. Hij was degene die de leiding nam bij de aanval en de aanvallen van Sinner verijdelde met zijn vlammende, publieksvriendelijke terughaalacties. Maar opnieuw kon Alcaraz niet sluiten, omdat zijn winnaars fouten maakten en Sinner met hand en tand vocht om zijn titelverdediging levend te houden. Deze drie uur durende finale tussen de twee beste spelers ter wereld zou terecht worden beslist door een tiebreak.
Ik heb nooit de hoop verloren. Carlos Alcaraz
Het begon niet goed voor Alcaraz. Met een achterstand van 0-1 rende hij zo hard om een dropshot op te sporen dat hij zijn schoenen brak. Toen hij het volgende punt verloor en met 0-3 achterliep, leek het erop dat hij de wedstrijd ook had verloren.
Maar in plaats van radeloos of boos te lijken, keek Alcaraz naar zijn coachbox en knikte kalm en zelfverzekerd met zijn hoofd. Zelfs het feit dat Sinner 18 van zijn laatste 19 tiebreaks had gewonnen, deerde hem niet.
'Ik heb de hoop nooit verloren', zei Alcaraz. 'Eerlijk gezegd wist ik dat elke tiebreak die Jannik speelt bijna aan zijn kant staat. Ik dacht dat ik in de derde set niet zou gaan liegen, drie liefdes achter elkaar, twee minibreaks voor Ik verloor dus de hoop niet, maar ik dacht: 'Oké, ik moet alles geven wat ik heb, gewoon om mezelf de kans te geven dichtbij te zijn.'
Van daaruit liet Alcaraz zien waarom hij in 2024 twee Grand Slam-titels had gewonnen en een 2-0-record had tegen Sinner. Hij herinnerde ons er ook aan dat hij zijn spel naar plaatsen kan brengen die niemand, inclusief Sinner, kan volgen.
Voor de derde keer in drie kansen dit seizoen omarmde Alcaraz Sinner als winnaar.
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Hij begon met een backhandvolley-winnaar voor 1-3 en won daarna wat misschien het punt van de wedstrijd was. Een forehand op de crosscourt leidde tot een dropshot van een halve volley, wat leidde tot een reflex forehandwinnaar, wat ertoe leidde dat het publiek stond en brulde, wat ertoe leidde dat Alcaraz zijn vinger tegen zijn oor legde en om meer vroeg.
'Ik speelde geweldige punten om er drie te maken en daarna dacht ik er gewoon voor te gaan', zei Alcaraz. “Als ik het verloor, ging ik er in ieder geval voor. Dus dat is alles wat ik op dat moment dacht.”
BEKIJK HET PUNT HIERONDER ⬇️
Soms leiden die piekmomenten tot teleurstellingen, maar dit keer bleef Alcaraz pieken. Hij sloeg een backhandvolleywinnaar voor 3-3, een forehandwinnaar voor 4-3, en eindigde met nog een forehandwinnaar voor de titel.
Vijf minuten eerder leek het erop dat Sinner zijn eerste overwinning op Alcaraz dit seizoen had behaald. In plaats daarvan maakte Alcaraz er een hattrick van. Hij schoof ook op naar nummer 2 in de race naar Turijn, en overbrugde het gat tussen hem en Sinner voor de nummer 1 aan het einde van het jaar.
'Hij had in twee kunnen winnen, ik kon in twee winnen, hij kon in drie winnen', zei Alcaraz, die het heen en weer karakter van de wedstrijd beschreef. “Het was een heel spannende wedstrijd.”
Trots voelen na een zware strijd 👏 @carlosalcaraz | #ChinaOpen pic.twitter.com/yEIeffYpdp
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 2 oktober 2024
In mijn voorbeeld van deze wedstrijd had ik de hoop geuit dat Alcaraz en Sinner de magie van het maken van schoten van sommige van hun eerdere wedstrijden zouden kunnen herscheppen. De recente edities van hun rivaliteit, hoewel competitief en zwaar bevochten, hadden datzelfde vuur niet helemaal aangestoken. Deze deed het. Hun finale in Peking werd op een sneller veld gespeeld dan normaal, en de rally's hadden een snel, afgekapt, snelvuur-, doden-of-gedood-gevoel. Geen van beide mannen had tijd om veel anders te doen dan een schot uit te voeren dat de ander pijn zou doen. Alcaraz kwam met zijn verwachte aandeel aan verbluffende resultaten, maar Sinner bleef niet ver achter in die categorie.
Waren de punten fel zakelijk, de sfeer in het bomvolle stadion was feestelijk. De opgewonden Chinese fans brachten een nieuw niveau van waardering voor Sinner-Alcaraz. Zij Ooh toen Alcaraz onder de bal kwam voor een van zijn kenmerkende dropshots, en aah terwijl Sinner opsprong voor een van zijn kenmerkende springende backhands. Geen van beide mannen hoefde de bal zelfs maar te raken zodat het publiek geluid zou maken.
Dat is het soort reactie dat de jonge Spanjaard en Italiaan hebben verdiend, in een seizoen waarin ze de Slams wonnen en zichzelf bestempelden als de toekomst van het mannenspel.
