Slechts één nacht (denken we) was Carlitos aan het koken in de keuken.
© Anita T. Aguilar
NEW YORK – Heb je je ooit afgevraagd hoe het pickleball-spel van Carlos Alcaraz eruit zou zien? Een paar honderd genodigden van het Lotte Palace Hotel in Midtown Manhattan konden het donderdagavond van dichtbij meemaken. Alcaraz kwam samen met Taylor Fritz, Caroline Wozniacki, Elena Rybakina en de meest enthousiaste pickleball-bekeerling van tennis, Andre Agassi, langs voor een snelle hit en een paar giechels, met Vandaag Toon gastheer Craig Melvin en Sheinelle Jones.
Alcaraz was niet bepaald gekleed voor pickleball-succes: hij droeg een overhemd met kraag en een broek. Vermoedelijk had hij later andere, niet-atletische evenementen om bij te wonen. Hij kreeg ook geen kans om zich op te warmen, en de goedgeklede feestgangers, van wie velen al ver in hun tweede Honey Deuces van de avond waren, zaten zo dicht mogelijk bij de rijen van het hof.
Alcaraz, Fritz, Wozniacki en Rybakina spelen pickleball
Het is echter geen verrassing dat Alcaraz er vanaf de eerste bal die hij sloeg als een natuurtalent uitzag: hij wist wanneer hij tempo moest toevoegen en wanneer hij hem eruit moest halen. Hij speelde met Milan Rane van de Miami Pickleball Club, tegen Fritz en een andere Miami pickleballer, Eric Oncins. De rally's verliepen snel en Alcaraz en Fritz hielden grotendeels stand bij de profs. Toen Alcaraz en Rane hun drie minuten durende wedstrijd wonnen, overhandigde Melvin hen een trofee en noemde die 'Nog een zilveren medaille!' voor de Spaanse Olympiër.
De sterren waren vrijwel meteen verdwenen toen ze aankwamen, terug naar hun wervelende promotietour door Manhattan. De gasten werden op een mooie avond aan hun Honey Deuces overgelaten en voelden zich iets meer klaar voor de US Open.
