Djokovic versloeg Fritz overtuigend in Cincy, maar ik denk dat de Amerikaan hem op een groter podium een competitieve wedstrijd kan bezorgen.
Dinsdag speelt Taylor Fritz misschien wel de grootste wedstrijd uit zijn hele carrière. De 25-jarige heeft een date met Novak Djokovic, waarbij de winnaar doorgaat naar de halve finales van de US Open. Fritz is nooit verder gekomen dan de kwartfinales van een major, dus de druk zal hier groot zijn. En hoewel ik er niet helemaal zeker van ben dat de Amerikaan het in zich heeft om regelrecht te winnen, denk ik wel dat we een grote prestatie van hem zullen krijgen. Met dat in gedachten neem ik Fritz mee om een set te winnen met een odd van -140.
Fritz en Djokovic ontmoetten elkaar onlangs in Cincinnati, waar de 23-voudig Grand Slam-kampioen wegkwam met een 6-0, 6-4 overwinning. Djokovic won dat toernooi en versloeg verdedigend US Open-kampioen Carlos Alcaraz in een klassieker aller tijden in de finale. Maar Fritz was niet zo slecht als de score doet vermoeden in hun kwartfinale. Fritz stond in de tweede set zelfs een break voor op Djokovic. Als Fritz zijn B+ spel naar die wedstrijd had gebracht, in plaats van een C- of D-poging, zou hij waarschijnlijk een beslisser hebben geforceerd. Maar het was niet de bedoeling dat het die dag zou zijn, en daarom is Djokovic hier zo'n grote favoriet.
Fritz heeft Djokovic eerder naar een major geduwd. Op de Australian Open van 2021 dwong hij Djokovic naar een vijfde set.
© Getty-afbeeldingen
De realiteit is dat als Fritz opduikt en zijn zenuwen niet de overhand laat krijgen, hij voor veel problemen voor Djokovic zou moeten zorgen. De 36-jarige worstelt niet met de meeste soorten spelers, maar grote servers die ook wat schade kunnen aanrichten vanaf de basislijn hebben hem in het verleden problemen bezorgd. We zagen dat Hubert Hurkacz op Wimbledon een geweldige prestatie leverde tegen Djokovic, maar hij kon de klus niet klaren in de twee tiebreaks die ze speelden. Fritz is niet zo'n goede server als Hurkacz, maar hij is nog steeds een van de beste servers op tournee. De Amerikaan heeft het dus in zich om op zijn minst een aantal tiebreaks te forceren. En ik verwacht dat hij er minstens één zal winnen als we ze zien.
Het is ook moeilijk te negeren dat Djokovic dit toernooi niet op zijn best is geweest. Djokovic leek totaal in de war toen hij twee wedstrijden geleden twee sets onderuit ging tegen landgenoot Laslo Djere. En ik vond dat zijn prestatie tegen Borna Gojo in de ronde van 16 veel te wensen overliet. Dat moet Fritz wat vertrouwen geven in de aanloop naar deze wedstrijd. Hij heeft gezien dat Djokovic een mens is, waarbij mindere spelers solide inspanningen leveren tegen de drievoudig US Open-kampioen.
Fritz heeft Djokovic eerder naar een major geduwd. Op de Australian Open van 2021 dwong hij Djokovic naar een vijfde set. Als hij twee sets van Djokovic kan maken op een hardcourt buiten, waarom kan hij dan niet de helft daarvan doen in een vergelijkbare omgeving – vooral een die hem wat extra adrenaline zou moeten kunnen geven?
Inzet: Fritz +2,5 sets (-140)
