Na hun controversiële halve finale van de US Open kon Shelton het opnieuw opnemen tegen Djokovic in de vierde ronde in Melbourne.
MELBOURNE, Australië (AP) – Ben Shelton maakt zich meer zorgen over zijn volgende wedstrijd op de Australian Open dan wat Novak Djokovic mogelijk heeft gezegd of gedaan na de halve finale van de US Open afgelopen september.
Dat kan wachten. Het tweetal zou elkaar opnieuw kunnen ontmoeten in de vierde ronde in Melbourne Park, waar Djokovic mikt op zijn elfde Australian Open-titel.
De als zestiende geplaatste Shelton, die vorig jaar tijdens zijn eerste trip naar Melbourne Park de kwartfinales bereikte, versloeg maandag de Spaanse veteraan Roberto Bautista Agut met 6-2, 7-6 (2), 7-5. In de tweede ronde ontmoet hij de Australiër Chris O'Connell.
Deze week kwamen er opmerkingen naar voren die door de Franse sportkrant L'Equipe aan Djokovic werden toegeschreven, waarin stond dat de 24-voudig grote winnaar Shelton in New York bespotte als vergelding voor een of andere onsportieve provocatie en een gebrek aan respect.
Na het winnen van de halve finale imiteerde Djokovic het Amerikaanse 'Hang up the phone!' feestelijk gebaar. Vervolgens wees hij naar zijn slaap en sloeg met zijn vuist op zijn borst. Djokovic zei destijds dat hij de viering alleen maar kopieerde.
Shelton versloeg voormalig Top 10-speler Roberto Bautista Agut in de eerste ronde van de Australian Open.
© Getty-afbeeldingen
Shelton had tijdens het toernooi veel aanhang gekregen vanwege zijn overwinningsvieringen, waarbij hij deed alsof zijn hand een ouderwetse telefoonhoorn was die hij neersloeg.
Tijdens een persconferentie na de openingszege van Shelton hier maandag las een Australische journalist de opmerkingen van L'Equipe voor.
Het is niet iets waar Shelton aan zou blijven hangen.
'Ik heb het gevoel dat er de afgelopen vier of vijf maanden voortdurend naar mij is gevraagd', zei hij. ‘Ik laat het liever bezinken en ga verder.
'We zijn nu in Australië, en we zijn op de Australian Open en niet meer op de US Open. Ik concentreer me alleen op de Australian Open en ben blij en dankbaar dat ik hier ben.'
Terug op de plaats van de klim 📈
— #AusOpen (@AustralianOpen) 15 januari 2024
Kwartfinalist van vorig jaar @benshelton komt voorbij Bautista Agut 6-2 7-6(2) 7-5. #AusOpen • #AO2024 pic.twitter.com/Uq6PPL6Qck
Op de vraag of hij ooit opzettelijk dingen heeft gedaan om een rivaal te provoceren, zei Shelton dat hij er gewoon is om zich te vermaken op de tennisbaan.
'Iedereen mag zijn mening hebben over wie ik ben of hoe ik me gedraag', zei hij. 'Maar ja, ik heb geen antwoord op je vraag.'
Wat de timing van de opmerkingen van Djokovic betreft, zei Shelton dat hij er in het verleden vragen over had beantwoord vanwege de interviewomgeving in de media en dat het 'niet zo is dat ik hier openlijk over wil praten, anders zou ik er zelfs maar over beginnen.'
