Alle drie de leden van de baanbrekende groep - Shang Juncheng, Wu Yibing en Zhang Zhizhen - speelden maandag hun openingswedstrijden, waarbij Zhang doorging naar de tweede ronde.
BEKIJK: Alles wat je moet weten over Roland Garros 2023 | De pauze
PARIJS (AP) — Voor het eerst sinds 1937 nam een Chinese man deel aan het hoofdtoernooi van de Franse Open - en eigenlijk deden er in totaal drie, die allemaal op maandag wedstrijden in de openingsronde speelden.
De eerste van de baanbrekende groep in actie op de rode klei van de Grand Slam toernooi op Roland Garros was Shang Juncheng, die via de kwalificatie het veld bereikte en het op baan 5 tegen Juan Pablo Varillas uit Peru moest opnemen.
Met enkele zwaaiende Chinese vlaggen op de tribunes en steungezangen van toeschouwers pakte Shang in het begin een voorsprong van twee sets. Maar het was Varillas die na bijna drie en een half uur met een 4-6, 2-6, 6-2, 6-3, 6-1 comeback-overwinning tevoorschijn kwam.
De volgende beurt ging naar Wu Yibing, die het op baan 12 opnam tegen nummer 19 reekshoofd Roberto Bautista Agut uit Spanje. Bautista Agut pakte de overwinning door de relatief eenvoudige score van 7-6 (4), 6-1, 6- 1.
Later op de dag, terug op baan 5, bezorgde Zhang Zhizhen China zijn eerste man in de tweede ronde op de French Open sinds Kho Sin-Kie 77 jaar geleden de derde ronde bereikte. Zhang schoof op toen zijn tegenstander, Dusan Lajovic uit Servië, stopte met spelen vanwege een maagvirus met een 6-1, 4-1 achterstand.
3 Chinese mannen spelen op French Open; land's 1e mannelijke nieuwkomers in Parijs sinds 1937
'Dat is best bijzonder', zegt Zhang, een 26-jarige uit Shanghai die op de 71e plaats staat.
'Ik bedoel, er wachten zoveel (mensen) op ons om de eerste overwinning te behalen,' zei Zhang. 'Gewoon stap (voor) stap, en dan kunnen we veel overwinningen behalen.'
Hij was de eerste van het trio dat maandag speelde en een Grand Slam-doorbraak beleefde, twee jaar geleden verscheen hij op Wimbledon. In 2022 deden hij en Wu allebei mee aan de US Open, waarbij Wu daar de derde ronde bereikte. In januari stonden Zhang, Wu en Shang allemaal in het veld bij de Australian Open; Shang bereikte de tweede ronde.
Een ander groot moment kwam in februari, toen Wu de eerste Chinese speler werd die een ATP Tour-titel won en John Isner versloeg in de finale van de Dallas Open.
Zhang zei dat hij hoopt dat hij en zijn landgenoten op een dag het soort succes kunnen behalen dat Chinese vrouwen hebben verzameld in tennis.
Dat geldt ook voor International Tennis Hall of Fame-lid Li Na, die titels won op de French Open in 2011 en de Australian Open in 2014.
Peng Shuai won twee Grand Slam-trofeeën in het dubbelspel en bereikte nummer 1 in die WTA-ranglijst; ze haalde ook de halve finale van de US Open in het enkelspel. Peng verdween uit de publieke opinie nadat hij in 2021 beschuldigingen van aanranding had geuit tegen een hooggeplaatste Chinese regeringsfunctionaris. Kort daarna kondigde de WTA aan al haar toernooien in China op te schorten, een boycot die vorige maand werd opgeheven.
