Rafael Nadal uit Spanje viert het winnen van de gouden medaille tegen Fernando Gonzalez uit Chili tijdens de tenniswedstrijd voor het enkelspel voor mannen in het Olympic Green Tennis Center tijdens dag 9 van de Olympische Spelen van 2008 in Peking op 17 augustus 2008 in Peking, China. (Foto door Clive Brunskill/Getty Images)
Op zijn helft ging het precies zoals verwacht, terwijl aartsrivaal Roger Federer vroegtijdig moest vertrekken door toedoen van de Amerikaan James Blake. Rafa zou bijna zeker een Olympische gouden medaille voor zijn land winnen, als hij maar de finale zou halen.
tennisschoenen kopen
Potito Starace was zijn tegenstander in de eerste ronde en de linkshandige Spanjaard moest hem comfortabel passeren. Tot ieders verbazing kon Starace echter dapper vechten en de wedstrijd naar de beslisser brengen. Hij had zijn kansen om de opslag van de Spaanse tegenstander te breken, maar de laatste, de meer vastberaden van de twee, won uiteindelijk.
Die start was wankel genoeg voor iedereen om te twijfelen of hij de gouden medaille zou winnen. Normaal gesproken, als men teruggaat en naar de geschiedenis verwijst, zou het heel duidelijk zijn dat topspelers het over het algemeen niet goed deden op de Olympische Zomerspelen. Dus de kans was groot dat Rafa, die helemaal klaar was om de nummer 1 van de wereld te worden aan het einde van het mega-evenement, uiteindelijk ook zou kunnen wankelen, net als veel van de vorige spelers. Maar een persoon die voor elk punt vocht alsof zijn leven op het spel stond, zou nooit een wedstrijd als onbelangrijk beschouwen, en dat is hoe Rafa is geweest.
Zijn vastberadenheid om de Olympische gouden medaille te winnen was heel duidelijk in de volgende ronde, waar hij speelde tegen Lleyton Hewitt, de voormalige nummer 1 van de wereld uit Australië. Hij maakte er een totaal eenzijdige affaire van toen hij de Aussie met 6-1 6-2 afranselde en zijn tegenstander geen kans liet. In de vorm waarin hij zich bevond, verpletterde hij Jürgen Melzer in de kwartfinale.
Op dat moment moest hij zijn zwaarste uitdaging van het toernooi aangaan. De Serviër Novak Djokovic, die hem in Cincinnati versloeg, was in de halve finale opnieuw zijn tegenstander. De wedstrijd voldeed aan de verwachtingen van het tennisminnende publiek.
tennissen op de Wii
Nadal won de eerste set met 6-4, maar de huidige nummer 1 van de wereld trok de wedstrijd terug door de tweede set met 6-1 in eigen zak te steken. Beiden speelden zo goed dat het moeilijk leek om er een te kiezen om de wedstrijd te winnen. Rafael Nadal, die mentaal sterker was dan zijn tegenstander, won de laatste set echter met 6-3. Zo kroop de toenmalige Wereld Nr.2 zich een weg naar de finale, niet voordat hij een thriller van een wedstrijd overleefde.
De Chileen Fernando Gonzalez had Rafael Nadal eerder verslagen op gravelbanen, maar in de wedstrijd om de gouden medaille moest hij het opnemen tegen een persoon die zelfverzekerder en beter uitgerust was. De eerste set eindigde in een mum van tijd en de Spanjaard won het met 6-3. De volgende set was vrij competitief, met een stand van 6-6. In de tiebreak had Gonzalez meer dan een paar kansen om de wedstrijd in één set gelijk te maken, maar door een aantal slechte volley's en ongedwongen fouten verloor hij uiteindelijk die set.
Als Rafael Nadal de eerste twee sets wint, is het over het algemeen voor niemand mogelijk om de volgende drie te winnen. Djokovic, die dit jaar een van de halve finalisten was in de Franse Open, kan het beter korten. De toen 22-jarige King of Clay produceerde spectaculair tennis, waarbij Gonzalez het grootste deel van de set van de ene hoek naar de andere rende. Zo eindigde de wedstrijd in feite, toen de Chileen er niet in slaagde een daverende forehand terug te geven nadat hij zich te ver had uitgerekt op het deuceveld.
Zoals altijd, nadat hij weer een grote toernooiwinst had behaald, bedekte Rafa zijn gezicht in ongeloof en lag hij een paar seconden plat op de grond. De gouden medaille was van hem en hij had die op 22-jarige leeftijd gewonnen. Het was over het algemeen zijn jaar waarin hij niets verkeerds kon doen. De French Open op gravel, de Wimbledon op gras en de Olympische gouden medaille op hardcourt – wat wil je nog meer?
Hij deed het allemaal en onttroonde daarmee Roger Federer van de top van de ranglijst, die laatst 4,5 jaar in handen was geweest. De twee Grand Slams rug aan rug, plus de Olympische gouden medaille, hadden de perceptie van tennisfans over Rafael Nadal, die eerder werd gebrandmerkt als slechts een gravelspeler, echt veranderd. Dat was een gedenkwaardig jaar voor de grote kampioen.
