Stanislas Wawrinka en Rafael Nada, die de finale van de Australian Open 2014 zullen betwisten
Slaapbrace voor de tenniselleboog
Na twee weken van tennis boordevol actie met ongelooflijke tegenslagen en verbluffende overwinningen, hebben we nog maar twee mannen over uit een deelnemersveld van 128. De finales van het enkelspel mannen voor de Australian Open 2014 zullen worden gespeeld tussen de topklasse en de nummer 1 van de wereld. Rafael Nadal en de pas gepromoveerde Zwitserse nummer 1 Stanislas Wawrinka.
Voordat we ingaan op de statistische aspecten van deze wedstrijd, is het belangrijk op te merken dat beide mannen hun beste seizoensstart ooit in hun respectievelijke carrières hebben gehad (Wawrinka won het ATP 250-opwarmtoernooi, Chennai Open, terwijl Nadal een soortgelijk evenement won in Doha). Ook hebben beide mannen een aantal hele moeilijke wedstrijden moeten doorstaan en ze zijn beide momenteel ook in de vorm van hun leven.
Helaas voor Wawrinka houden de overeenkomsten daar op. Als hij zondagavond in de Rod Laver Arena op de baan stapt, speelt hij niet alleen zijn eerste Grand Slam-finale (vergeleken met de 19e van Nadal), maar speelt hij ook tegen een tegenstander die hem in alle 12 van hun vorige ontmoetingen, en heeft alle 26 sets gewonnen die ze tot nu toe hebben betwist.
Maar Wawrinka laat zich niet intimideren, zoals bleek uit zijn fenomenale overwinning op Novak Djokovic in een 5-set thriller in de kwartfinale. Na twee liefdesverdriet tegen de Serviër op de Australian Open en de US Open vorig jaar, zorgde hij ervoor dat hij de derde keer niet werd geweigerd. Met deze woorden geëtst op zijn onderarm - Ooit geprobeerd. Ooit gefaald. Ongeacht. Probeer het opnieuw. Alweer gezakt. Fail beter, hij is een man met een missie geweest - een missie om alle kansen te trotseren - en het heeft tot nu toe zeker vruchten voor hem afgeworpen.
De woorden getatoeëerd op Satnislas Wawrinka's linkerarm
Nadal daarentegen heeft ondanks zijn vorm zijn deel van de zorgen gehad - hij was uitgerekt tegen Kei Nishikori en verloor een set van Grigor Dimitrov. Hij heeft een vervelende blaar op zijn handpalm die niet snel lijkt te verdwijnen, maar zoals altijd wordt hij geconfronteerd met tegenspoed op de enige manier die hij kent - met wilskracht, mentale kracht en veerkracht.
Tegen Roger Federer in de halve finale was hij terug op zijn best. Ik speelde geweldig, zei Nadal van de wedstrijd.
Wawrinka's single-handed backhand zou zijn grootste zwakte kunnen zijn, net zo goed als zijn kracht, in deze ontmoeting. Terwijl hij met zijn backhand en krachtige strokeplay aan het schieten is, is het deze backhand die zijn achilleshiel is geweest als hij Nadal speelt, omdat het altijd een moeilijk voorstel is om hem vanaf schouderhoogte met één hand te slaan. Nadal zal dit aspect ten volle benutten en zal het, in tegenstelling tot Federer, aanvallen als een stormram. De high-top spin-bal is een van de meest gemene slagen in het hedendaagse tennis en is vooral moeilijk te counteren met een backhand met één hand.
Waar Wawrinka een punt kan maken, is de service - hij kan zijn eerste service effectief gebruiken om de punten kort te houden en Nadal uit zijn comfortzone op de basislijn proberen te halen. Hoewel dit makkelijker gezegd dan gedaan is, is er geen realistische manier om Nadal te verslaan dan dapper agressief tennis te spelen en niet terug te trekken, zelfs als er fouten insluipen.
Rafael Nadal viert zijn overwinning op Roger Federer in de halve finale
Hoewel deze wedstrijd enorm belangrijk is voor Wawrinka, heeft hij niet de druk en het gewicht van de verwachtingen die Nadal heeft. Als Nadal de Open wint, zou hij een van de slechts drie spelers in de tennisgeschiedenis zijn die elke Major minstens twee keer heeft gewonnen. Hij zal ook de eerste speler in het Open-tijdperk zijn die dit doet. De overwinning van Nadal zou hem ook verbinden met Pete Sampras' grote record van 14 majors, iets waarvan men dacht dat het onvoorstelbaar was dat het slechts tien jaar geleden werd geëvenaard/overtroffen. Hij zal dan slechts 3 Majors achter Roger Federer staan. Met zijn record op de French Open lijkt dat aantal ineens een reële mogelijkheid, tenzij Federer zijn totaal opnieuw aanvult.
Deze overwinning zou een grote bijdrage leveren aan het verstevigen van de erfenis van Nadal. Met 4 hardcourt Slams en twee Slams op Wimbledon, samen met zijn gigantische 8 op Roland Garros, zou zijn status als all-courtspeler verder worden versterkt.
Ondanks het geweldige toernooi van Stan, houdt het hier naar alle waarschijnlijkheid op. Tenzij Stan in staat is om ongelooflijk dringend tennis te spelen en Nadal te verstikken, waardoor hij zijn spel voor het grootste deel van drie sets niet kan spelen, zal deze wedstrijd Nadal's kant op slingeren.
Mijn keuze - Nadal in 3 sets.
