We krijgen een gevecht tussen de nieuwste erfgenamen van de Grote Drie, Jannik Sinner en Carlos Alcaraz, en hun iets oudere erfgenamen, Alexander Zverev en Daniil Medvedev.
Lengte tennisschoenveters
De acht spelers die zich hebben gekwalificeerd voor de ATP Finals van 2024 zijn in twee groepen verdeeld. Het meest in het oog springende nieuws is misschien wel wie er niet in een van beide zit: Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic. Voor het eerst sinds 2001 neemt geen van de Grote Drie deel aan de eindejaarskampioenschappen van de tour. Ondanks dat hij in 2024 geen enkele tourevenement won, wist Djokovic zich te kwalificeren, maar hij koos ervoor om niet te spelen.
Beschrijf het als nog een klein teken van generatieverloop in het mannenspel. Meer dan enig ander evenement zijn de finales alleen voor de elite; de acht spelers die daar komen vormen de heersende klasse van de tour voor dat seizoen. Hoewel Nadal de overwinning nooit heeft gewonnen – en er eerlijk gezegd niet zo in geïnteresseerd was – maakten Federer en Djokovic het tot een groot deel van hun cv.
Federer won de titel zes keer, voordat Djokovic hem – zoals hij gewend is – een voorsprong gaf met zijn zevende ATP Finals-titel in 2023. Federers sloop van Andre Agassi in de finale van 2003 in Houston betekende een wisseling van de wacht, terwijl Djokovic's laatste twee keer de wacht won. De overwinning op Federer in de finale van 2012 in Londen was een sleutelmoment in zijn opkomst naar dominantie.
Het is passend dat de finale van 2024 een einde zou maken aan een reeks deelnames aan de Grote Drie, want dit is ook het eerste seizoen sinds 2003 waarin geen van hen een Grand Slam-titel won. In plaats daarvan verdeelde de nieuwe, tweekoppige heersende klasse van de tour – Jannik Sinner, 23, en Carlos Alcaraz, 21 – de vier majors. Nu zullen de nieuwe Grote Twee proberen in de voetsporen van Federer en Djokovic te treden en hun eigen winnende tradities te beginnen bij de seizoensafsluitende kampioenschappen. Hoewel Sinner aan het einde van het jaar al de nummer 1-positie heeft veroverd en Alcaraz is gedaald naar de derde plaats, zou een titel die de Spanjaard in Turijn zou behalen hem een eigen voorsprong kunnen geven.
De groepen voor de #NittoATPFinals zijn onthuld ‼️
Wie heb jij die doorgaat naar de halve finale? 🤔 pic.twitter.com/jAGGMD4pDs
— TENNIS (@Tennis) 7 november 2024
Sinner en Alcaraz moeten nog een jaareinde winnen, maar zitten allebei in een groep met een speler die dat wel heeft gedaan. Nummer 2 zaad Alexander Zverev won in Londen in 2018 en in Turijn in 2021; dit jaar is hij in de groep van Alcaraz beland. Daniil Medvedev won in Londen in 2020; hij zit in de groep van Sinner.
band it armbrace
Er was eens – drie jaar geleden – dat Zverev, nu 27, en Medvedev, nu 28, de erfgenamen van de Grote Drie zouden zijn. Dat is niet gebeurd. Tot nu toe hebben de Duitser en de Rus samen slechts één grote titel gewonnen. Tegelijkertijd kun je ze ook nog niet helemaal een verloren generatie noemen.
Elke set was één set verwijderd van een Slam-overwinning in 2024; Medvedev verloor in vijf van Sinner in Melbourne, Zverev verloor in vijf van Alcaraz in Parijs. Samen leiden Sinner en Alcaraz nauwelijks Medvedev en Zverev in hun algemene onderlinge duels, 20-18. Dus in zekere zin zal de groepsfase van deze finale een gevecht zijn tussen twee verschillende soorten erfgenamen van de Grote Drie. Sinner en Alcaraz hebben momenteel de overhand, maar dit is een kans voor Zverev en Medvedev om een uitdaging aan te gaan richting 2025.
Kan een van de onderste vier in Turijn – Taylor Fritz, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev – hen in de weg staan? Ruud, die in Turijn een finale en een halve finale heeft gehaald, is op basis van prestaties uit het verleden de meest voor de hand liggende kandidaat. Roebljov is hier in 2022 ook naar een halve finale geweest.
Voor het eerst in 23 jaar zal er bij het eindejaarsevenement voor mannen geen van de Grote Drie aanwezig zijn.
Hoe een tenniselleboog te stoppen
Maar het is Fritz, een halve finalist in 2022, die voor mij het meest intrigerend is. Door het terugtrekken van Djokovic start de Amerikaan op de vijfde plaats, en in een groep met Sinner en Medvedev. Dat is een goede plek voor hem, wat zijn evolutie betreft, omdat hij niet vaak tegen een van deze jongens heeft gespeeld: hij is 0-1 tegen Medvedev en 1-2 tegen Sinner. Fritz heeft zichzelf aan de vooravond van de Slam-winnende elite geplaatst. Laten we kijken of hij in 2024 nog een stapje hogerop kan komen, of dat hij opnieuw een plafond bereikt.
Om te eindigen waar ik begon: hoe groot is de kans dat we een seizoenstitelwedstrijd zien tussen Sinner en Alcaraz? Ieder zal zijn eigen obstakels tegenkomen.
Alcaraz zal consistent moeten zijn, wat hij niet altijd is, en hij zal moeten laten zien dat hij nog steeds een stuk beter is dan Zverev, die hem heeft ingehaald op nummer 2. De Spanjaard en de Duitser zijn 5-5; hun confrontatie is misschien wel de belangrijkste van de round-robin-wedstrijden.
Tot dusver in 2024 leek Sinner immuun voor druk. Hij won zijn eerste Australian Open-finale en zijn eerste US Open-finale, en hij ligt ver voor op iedereen als het gaat om rankingpunten. Maar zal dat laatste feit nieuwe en onbekende verwachtingen met zich meebrengen? Hij strijdt nu niet alleen om nummer 1. Hij is duidelijk de favoriet, op een toernooi dat hij nog nooit heeft gewonnen.
Maar zo was het in Melbourne en in New York. Waarom zou dit seizoen eindigen met iets anders dan een overwinning van Sinner in Turijn?
hoe je harde klappen 2020 kunt bekijken
