Kom op, Andre - beeld is alles!
Afbeelding is alles is inderdaad een tag die Andre Kirk Agassi zijn hele speeldagen bijbleef. Het was een slogan voor Canon, voor wie Agassi in 1989 een advertentie maakte, maar het vergezelde hem waarschijnlijk meer dan het merk zelf.
Agassi was de definitie van tegen de stroom ingaan, zowel in tennis als in het leven. Zoals hij zegt in zijn boek 'Open', [ik deed] mijn uiterste best om mijn oren te doorboren. Het is een gemakkelijke show van rebellie, wat, zoals ik het zie, mijn laatste redmiddel is.
Agassi's speelkleding was altijd een gespreksonderwerp
Een rebel tot in de kern
De oorpiercing vond plaats toen een dertienjarige Agassi protesteerde tegen het besluit van zijn vader om hem naar Nick Bollettieri's Tennis Academy in Florida te sturen. Hij voegde eraan toe dat tijdens zijn dagen in het kamp rebellie een van de dingen was waar hij voor moest kiezen.
In feite beschouwde hij het in de eerste plaats niet als een kamp. Over het kamp zei hij: Mensen noemen de Bollettieri Academie graag een bootcamp, maar het is in werkelijkheid een verheerlijkt gevangenkamp. Agassi liet geen middel onbeproefd om zijn rebellie te tonen. Zoals hij zelf zei: Welke opstand blijft er over? Welke nieuwe zonde kan ik begaan om de wereld te laten zien dat ik ongelukkig ben en naar huis wil?
Hoe verrassend het ook mag lijken, Agassi hield in zijn jeugd nooit van tennis of welke sport dan ook. Als hij al een sport moest spelen, dan moest het een teamspel zijn zoals voetbal. Hij had zijn vader ooit gesmeekt dat hij tennis eenzaam vond. Hij had gezegd: je kunt je nergens verbergen als er iets misgaat. Geen dug-out, geen zijlijn, geen neutrale hoek. Jij bent het daarbuiten, naakt.
Je bent een tennisser! Je wordt de nummer één van de wereld!
De hele broederschap zou Agassi's vader Emmanuel Mike Agassi, zelf een voormalig Olympisch bokser uit Iran, dankbaar moeten zijn om ervoor te zorgen dat deze non-conformistische jongen van zijn nagestreefde tennis. Om elke verdere discussie over de toekomst van Andre te beëindigen, had zijn vader gezegd: Je bent een tennisser! Je wordt de nummer één van de wereld! Je gaat veel geld verdienen. Dat is het plan, en dat is het einde ervan.
Hij werd inderdaad nummer één (in april 1995) en werd een van de grote spelers die ooit tennis hebben gespeeld. Agassi werd prof in 1986 en was de volgende twintig jaar een van de meest besproken spelers op en naast de tennisbaan.
De rebel vocht en werd pro
Maar zo gemakkelijk was het niet. Agassi moest bij elke stap vechten om de top te bereiken. Nadat hij prof werd, kostte het hem zes jaar om een grand slam-titel te winnen. In zijn eerste toernooi als prof in Schenectady, New York; hij bereikte de finale en verloor van Ramesh Krishnan, 6-2, 6-3.
Hoewel hij verloor, werd hij niet teleurgesteld. Over die finale gesproken, zei hij, Krishnan is geweldig, beter dan zijn ranglijst van veertig, en ik ben een onbekende tiener die in de finale van een redelijk belangrijk toernooi speelt. Het is die ultieme zeldzaamheid: een pijnloos verlies. Ik voel niets dan trots. Ik voel zelfs een spoor van hoop, omdat ik weet dat ik beter had kunnen spelen, en ik weet dat Krishnan het weet.
Agassi won acht grandslamtitels
Career Golden Slam en tal van andere records
Interessant is dat de man die acht grandslamtitels en een gouden medaille op de Olympische Spelen won, niet blij was toen hij voor het eerst prof werd.
Nu klonk het toen misschien niet goed, maar ik weet zeker dat hij vandaag niet veel zal klagen. In de lijst van Grand Slam-winnaars aller tijden staat hij op de 9e plaats samen met grootheden als Fred Perry, Ken Rosewall, Jimmy Connors en Ivan Lendl.
Agassi is ook een van de enige vijf alleenstaande mannelijke spelers die de Career Grand Slam in de Open Era heeft behaald en de eerste van twee die de Career Golden Slam (Career Grand Slam en Olympische gouden medaille) heeft behaald.
Schrijf hem af op eigen risico
Gedurende zijn hele carrière herrees Agassi uit de as toen iedereen hem had afgeschreven. Na een blessure en een mislukte ATP-drugstest in 1997, kwam hij het jaar daarop sterker terug. In 1998 kelderde zijn ranking van wereld nr. 110 tot wereldnr. 6, de hoogste sprong in de top 10 gemaakt door een speler gedurende een kalenderjaar.
Hoeveel sets speel je bij tennis?
Ik ben verliefd op Steffi sinds ik haar voor het eerst een interview op de Franse tv zag doen
Andre Agassi met zijn vrouw Steffi Graf
Net als zijn tenniscarrière kende ook zijn persoonlijke leven ups en downs. Vandaag is hij getrouwd met de tennisgrootheid Steffi Graf. Zijn fascinatie voor Graf is waarschijnlijk zo oud als zijn professionele tenniscarrière. Over Graf gesproken, zei hij, ik ben verliefd op Steffi sinds ik haar voor het eerst een interview op de Franse tv zag doen. Ik was door de bliksem getroffen, verblind door haar ingetogen gratie, haar moeiteloze schoonheid.
Sinds zijn pensionering neemt hij deel aan liefdadigheidstoernooien en naast zijn zakelijke ondernemingen zet hij zijn werk voort met zijn eigen goede doel.
Een inspiratie voor iedereen
De legende, de rebel uit Las Vegas wordt vandaag 47 en we wensen hem het allerbeste voor dit jaar en voor altijd. Zijn carrière is op zijn zachtst gezegd een inspiratie. Het is een inspiratie voor elke gewone man die een hekel heeft aan zijn werk om door te gaan en nooit op te geven totdat het doel is bereikt.
Zoals hij had gezegd, speel ik tennis voor de kost, ook al haat ik tennis, haat het met een donkere en geheime passie, en dat heb ik altijd gedaan.
