De tennisprestaties van vrouwen zijn een overvloed aan tegenstrijdigheden. Waar we aan de ene kant wonderbaarlijke vertoningen van tennisinstinct hebben die vol vertrouwen en zekerheid zijn, hebben we aan de andere kant ook optredens waarbij de overwinning op de rand van de nederlaag is gegrepen. Hoewel niet altijd omdat de speler die op het punt staat te worden verslagen, is hersteld van haar inzinking, om haar momentum te herwinnen en haar fouten te overwinnen.
Hoewel deze wedstrijden voor een spannend einde zorgen, waarbij de intensiteit nooit afzwakt maar op de meest kritieke momenten overgaat naar de andere kant, is het de benarde situatie van de verliezende tegenstander die moeilijk te absorberen is. Een goed gesynchroniseerd spel hebben gespeeld, om het uiteindelijk te verliezen, is nooit gemakkelijk te vergeten. Toch veel van deze 'chokers', zoals ze worden genoemd, hebben hun verlies stevig achter zich gelaten. Sommigen wonnen zelfs het toernooi waar ze met zo'n demoraliserend resultaat moesten worden geconfronteerd, een passende vergelding voor hun eerdere angst. Hier is een verslag van vijf van dergelijke tastbaar verleidelijke wedstrijden:
5. Mary Jo Fernandez verslaat. Gabriela Sabatini, Franse Open Kwartfinale 1993
Gabriela Sabatini, het Argentijnse gouden meisje, had een enigszins beruchte reputatie; dat van een choker zijn. Kijkend naar haar optreden tegen de Amerikaanse Mary Jo Fernandez in de Franse Open kwartfinales van 1993, kan men begrijpen waarom. Met 6-1, 5-1 voor de wedstrijd, verloor Sabatini verrassend - of niet zo verrassend - de wedstrijd met 6-1, 5-7, 8-10 na drieënhalf uur van slopende inspanning van de kant van de Amerikaan.
Fernandez ging uiteindelijk door met haar eerste en enige laatste optreden op de French Open, buigend voor Steffi Graf in weer een hard bevochten driesetter.
4. Steffi Graf verslaat. Martina Hingis, Franse Open Finale 1999
Het verlies van Hingis in deze wedstrijd is uitsluitend te danken aan haar arrogantie. Hoewel al een set en een break in de tweede set, de Zwitserse wereld nr. 1 vertoonde onnodige en ongewenste grofheid jegens de wedstrijdofficials. Haar melodrama irriteerde iedereen, zelfs de over het algemeen onverstoorbare Graf, en bracht een toch al op Graf vooringenomen menigte ertoe om nog luider tegen de Zwitsers te krijsen. Naarmate de wedstrijd vorderde, begon de concentratie van Hingis te wankelen, wat haar spel beïnvloedde. Graf bleef in evenwicht, pakte haar laatste Franse Open-titel en bijgevolg haar laatste Grand Slam-titel.
De run van Hingis op de French Open liep echter op omdat ze nooit meer de finale op Roland Garros wist te bereiken.
3. Serena Williams verslaat. Lindsay Davenport, Finale Australian Open 2005
Als je tegen Serena Williams speelt, is er geen enkel moment waarop de tegenstander niet kan verwachten dat de Amerikaanse de wedstrijd in haar voordeel zal draaien. Lindsay Davenport hield het redelijk goed bij elkaar en pakte de eerste set met 6-2. Maar toen het op tijd aankwam in de tweede en de derde set, was ze niet in staat om Serena's aanval het hoofd te bieden - zo geblesseerd als Serena was - en gaf ze de wedstrijd over met een teleurstellende score van 0-6 in de derde set.
De sleutel tot Serena's succes was de methodische deconstructie van Davenports spel zonder haar toe te staan te profiteren van haar fitnesskwetsbaarheden.
2. Serena Williams verslaat. Kim Clijsters, halve finale Australian Open 2003
Er zijn spannende wedstrijden en er zijn zenuwslopende wedstrijden. Deze wedstrijd valt inderdaad onder de laatste specificatie. Kim Clijsters en Serena Williams, die haar eerste Australian Open-finale wilden bereiken, waren één set per stuk, met Clijsters aan de leiding met een pauze in de derde set. Haar beweging werd zichtbaar gehinderd door een blaar op de voet, Serena kwam in de set met 1-5 achter de Belg. Maar toen veranderde het allemaal. Of liever gezegd, de Amerikaan heeft het veranderd. Kim Clijsters slaagde er niet in om twee cruciale matchpunten op Serena's service om te zetten, stond de Amerikaan toe om tweemaal te breken en bijgevolg de set gelijk te maken met 5 games per stuk. Twee wedstrijden later had Serena gedaan wat anders als onmogelijk zou zijn beschouwd.
De score was 4-6, 6-3, 7-5 in het voordeel van Williams, die haar spectaculaire aanloop naar de finale afsloot door zus Venus te verslaan en zo haar vijfde Grand Slam-titel en de eerste van haar vijf Australische titels te winnen. Open singles titels.
1. Steffi Grafiek def. Jana Novotna, finale Wimbledon 1993
Beschouwd als een klassieker aller tijden, was de finale van Wimbledon in 1993 om verschillende redenen memorabel. Maar vooral was het memorabel voor de manier waarop Graf haar weg terug vond in de wedstrijd, om haar vijfde Wimbledon-titel in het enkelspel te claimen. Na het verliezen van de eerste set in de tie-break, behaalde Novotna een overtuigende 6-1 overwinning in de tweede set en stond comfortabel met 4-1 in de derde set. En toen verloor ze haar kalmte. Haar service liet haar schijnbaar in de steek en ze slaagde er daarna niet in om een enkel spel te winnen, waardoor Graf de wedstrijd in de 10 . kon afsluitenespel.
Vier jaar later kon haar eerste Grand Slam-overwinning niet zoeter zijn geweest voor Novotna toen ze eindelijk haar naam in het zilverwerk van Wimbledon had geëtst en de Française Nathalie Tauziat op een relatief rustige manier versloeg in haar derde finales optreden op Wimbledon.
