Het meest prestigieuze onder de tennis Grand Slam-evenementen, de Wimbledon, is altijd een plek geweest waar elke tennisser van droomt om te slagen. Niet iedereen kan het, maar degenen die het wel hebben kunnen je zeker vertellen dat er geen beter gevoel is dan naam maken op dit tennisevenement van epische proporties.
Indiase tennisfans hebben de afgelopen decennia behoorlijk wat succes voor het land gezien op Wimbledon. Het kwam echter voornamelijk voor in de dubbelspelevenementen en de belangrijkste orkestrators van het succes waren Leander Paes en Mahesh Bhupathi. Er is de afgelopen tijd niet veel te juichen geweest bij de singles-evenementen, maar dat betekent niet dat er nooit singles-succesverhalen voor India zijn geweest op dit grootse podium.
Hier zijn 5 van de beste optredens van enkele Indiase tennislegendes op Wimbledon:
1. Ramanathan Krishnan (halve finalist in 1960)
De eerste echte materiaaltennisser geproduceerd door India, Ramanathan Krishnan, toonde voorbeeldige klasse door de ene tegenstander na de andere te verslaan op koers naar de halve finales in 1960. Hij werd uiteindelijk in twee sets verslagen door de uiteindelijke kampioen en voormalig nummer 1 van de wereld. Neale Fraser, maar won vele harten toen hij de eerste Indiër werd die de laatste vier etappes van een Grand Slam bereikte.
De prestatie was echter nauwelijks een verrassing, aangezien hij voor de start van het toernooi als zevende was geplaatst. Het kwalificeert gemakkelijk als een van de topprestaties van een Indiase tennisser.
2. Ramanathan Krishnan (halve finalist in 1961)
Tijdens de Wimbledon-kampioenschappen van 1961 bracht Krishnan zijn spel naar een hoger niveau toen hij voor de tweede keer in twee jaar halve finalist werd. Deze uitvoering kan een tandje hoger worden beoordeeld dan die van 1960, voornamelijk vanwege de betere kwaliteit van de oppositie.
In de kwartfinale versloeg Ramanathan niemand minder dan de legendarische Australische tennisser Roy Emerson in straight sets om een botsing op te zetten met nog een andere legende van het spel, Rod Laver. Hoewel hij in de halve finale volledig werd verslagen door Laver, blijft Krishnans prestatie de beste van een Indiase speler tot nu toe op een Grand Slam, laat staan op Wimbledon.
3. Vijay Amritraj (kwartfinalist in 1973)
Een van de meest populaire gezichten van het Indiase tennis, Vijay Amritraj, presteerde geweldig tijdens de Wimbledon-kampioenschappen van 1973 toen hij de kwartfinales bereikte. Ondanks dat hij niet geplaatst was, ging hij zonder veel moeite naar de quarters.
Hij bezorgde de uiteindelijke kampioen Jan Kodes een zware strijd in de kwartfinale die nipt verloor in een thriller van vijf sets. Amritraj won lofbetuigingen uit alle hoeken voor zijn indrukwekkende optreden in het grootste tennisevenement van allemaal.
4. Vijay Amritraj (kwartfinalist in 1981)
Acht jaar later bewees Vijay Amritraj zijn moed als een van de grootste tennissers van India toen hij voor de tweede keer de kwartfinales van Wimbledon bereikte. Ook dit keer werd hij voor aanvang van het toernooi ongeplaatst.
Hij vocht zich een weg door naar de kwartfinale en zijn reis omvatte een vechtende overwinning op de zesde geplaatste Brian Teacher in een vijfsetter. In de kwartfinale nam hij het op tegen de iconische Amerikaanse tennisser Jimmy Connors. Het was weer een opwindende ontmoeting in vijf sets en Amritraj leidde op een gegeven moment met 2-0; maar Connors bracht zijn A-game naar voren en kruiste door de volgende drie.
Ondanks het verlies was het een van India's beste prestaties in Grand Slam-tennis.
5. Ramesh Krishnan (kwartfinalist in 1986)
Ramesh Krishnan, zoon van de Indiase tennislegende Ramanathan Krishnan, deed zijn vader en het hele land trots door de kwartfinales van de Wimbledon-kampioenschappen van 1986 te bereiken. Het hoogtepunt van Krishnans weg naar de kwartfinales was een onwaarschijnlijke overwinning op het zesde reekshoofd, de Zweed Joakim Nystrom in de derde ronde.
Hij deed ook zijn best in de kwartalen, waar hij tegenover Slobodan Zivojinovic uit Joegoslavië stond en de wedstrijd in de vierde set won voordat hij uiteindelijk bezweek. Dit was het laatste opmerkelijke optreden van een Indiase speler op Wimbledon.
Verschillende Indiase spelers hebben de afgelopen jaren hoop gewekt in het enkelspel, maar wankelen wanneer het er echt toe doet. Echter, met constante verbeteringen in de tennisinfrastructuur in het land, zijn we misschien niet ver verwijderd van het vinden van een andere kampioensspeler.
