Aryna Sabalenka
Sinds begin 2010 heeft de WTA bijna altijd elk jaar voor het eerst Grand Slam-winnaars voortgebracht. De trend werd in 2014 even verstoord - Li Na en Petra Kvitova veroverden hun tweede Grand Slam-titels in het enkelspel - maar het jaar daarop werd ze hersteld.
In tegenstelling tot de ATP-tour, waar de Big 3 voornamelijk in de winnaarskring aanwezig waren op de vier prestigieuze toernooien op de kalender, heeft het damestennis veel meer variatie gekend. Serena Williams had het afgelopen decennium een behoorlijk deel van de Grand Slam-successen en won tussen 2010-2019 in totaal negen, maar geen enkele andere vrouw is in de buurt gekomen om haar consistentie te evenaren.
In plaats daarvan is er elk jaar een nieuwe eerste kampioen, en dat zal waarschijnlijk zo blijven in 2021. Maar wie zijn de drie spelers die dit jaar het meest waarschijnlijk de status van superster zullen behalen bij de vier Grand Slams?
1. Elena Rybakina
Elena Rybakina won afgelopen januari haar tweede carrièretitel in Hobart
Huidige ranglijst: 19e
dienst bij badminton
Beste Grand Slam-resultaat: Ronde van 32 (Australian Open 2020)
sportstime ohio livestream gratis
Elena Rybakina lijkt voorbestemd om in de voetsporen te treden van Sofia Kenin, die in 2019 drie WTA-titels won voor haar spectaculaire Australian Open-triomf in 2020.
Rybakina vinkt alle vakjes van een potentiële toekomstige ster aan. Met een lengte van 1,80 meter is de Kazachse een van de langste spelers in het damescircuit, en ze is gezegend met een overvloed aan kracht en penetratie.
Rybakina's monsterlijke opslag en vlakke groundstrokes maken haar een eeuwigdurend gevaar voor alle topspelers. In feite kwam geen enkele WTA-speler in de buurt van het aantal van 193 aces van de 21-jarige tijdens het seizoen 2020.
Rybakina won afgelopen januari haar tweede WTA-tourtitel in Hobart en eindigde als tweede op vier andere toernooien. Haar explosieve start van het jaar zag haar 21 van haar eerste 25 wedstrijden winnen, en er waren enkele van de beste spelers in het spel nodig om haar te stoppen - Simona Halep versloeg haar in een klassieker in Dubai en Elina Svitolina kwam uit een vastbesloten om de finale in Straatsburg te winnen.
Rybakina was genomineerd voor de WTA's Most Improved Player-prijs, nadat hij van de 37e naar de top 20 op de WTA-ranglijst was gesprongen. Haar beste Grand Slam-resultaat is een derde ronde op de Australian Open, waar ze verloor van wereldkampioen nummer 1 Ashleigh Barty.
Als Rybakina in 2021 weer een van haar handelsmerken kan maken, kan Melbourne het toneel zijn van een nieuwe eerste Grand Slam-kampioen.
2. Coco Gauff
Coco Gauff
Suède tennisschoenen schoonmaken
Huidige ranglijst: 48ste
Beste Grand Slam-resultaat: Vierde ronde (Wimbledon 2019, Australian Open 2020)
Coco Gauff is een klassiek voorbeeld van een speler die ver boven haar gewicht slaat. Tijdens een tour waarbij veel 16-jarigen zich als een hert in de koplampen zouden voelen, speelt Gauff als een veteraan die een lange carrière overziet - koel, kalm en beheerst.
Ze staat momenteel op nummer 48 in de WTA-ranglijst, waarbij Iga Swiatek en Amanda Anisimova (beiden 19) de enige hoger gerangschikte tieners zijn in de top 50 van de wereld. Dat is een bewijs van de verbluffende stijging van Gauff in de laatste paar seizoenen .
Voor de context, de volgende 16-jarige (ook een Amerikaan - Robin Montgomery) staat zo laag als nummer 413 in de wereld.
professionele tenniswedstrijden
Gauff kondigde haar komst op het grote podium aan toen ze zevenvoudig Grand Slam-kampioen Venus Williams knock-out sloeg in de eerste ronde van Wimbledon 2019. Die overwinning werd voorafgegaan door een historische kwalificatierun op het evenement; met 15 jaar en 122 dagen was Gauff de jongste speler in de geschiedenis van Wimbledon die een plek in het hoofdtoernooi verdiende.
De aanloop van de Amerikaanse naar de vierde ronde van Wimbledon dat jaar maakte zo'n sterke indruk dat veel mensen tegen het einde van het seizoen niets merkten van haar eerste WTA-titel in Linz.
Haar voorraad is sindsdien aanzienlijk gestegen in de afgelopen 18 maanden. Ze maakte ook de tweede week van een Grand Slam op de Australian Open afgelopen januari, waarmee ze Venus Williams voor de tweede keer versloeg.
Over Gauffs tenniskunsten valt veel te bewonderen. Ze is elektrisch. Haar voetenwerk en algemene coördinatie zijn nog steeds een work in a progress, maar ze bestrijkt veel terrein in vergelijking met haar tijdgenoten, die met kleinere en minder efficiënte stappen bewegen. Dat helpt haar om sneller bij de bal te komen en punten te behalen op haar voorwaarden.
Gauff's Grand Slam-record van slechts 16 is iets waar de helft van de tour een moord voor zou doen. En als voormalig junior World No. 1 en winnaar van de Franse Open meisjestitel van 2018, is de Amerikaanse tienersensatie op weg naar een monumentale doorbraak op Grand Slam-niveau in 2021.
In de wereld van Gauff is alles mogelijk.
het kiezen van het juiste tennisracket
3. Aryna Sabalenka
Aryna Sabalenka won haar negende carrièretitel in Abu Dhabi
Huidige ranglijst: 7e
Beste Grand Slam-resultaat: Vierde ronde (US Open 2018)
De rijke vorm van Aryna Sabalenka heeft haar naar de top 10 van de WTA-ranglijst gedreven. Ze is dit jaar begonnen zoals ze het vorige jaar eindigde - door een titel te winnen.
Sabalenka is momenteel de meest in vorm speler op tournee. Ze veroverde vorige week haar negende carrièretitel op het Abu Dhabi Open, in een extreem moeilijk veld.
Haar succes in de hoofdstad van de Emiraten breidde haar winning streak uit tot 15 wedstrijden, en volgens bookmakers behoort ze nu tot de top vijf van vrouwen die volgende maand de Australian Open zouden kunnen winnen.
Dat gezegd hebbende, heeft de Wit-Russische zich de afgelopen seizoenen gevleid om te bedriegen bij elk van de vier Grand Slams. Haar beste Slam-resultaat blijft een optreden in de vierde ronde (behaald op de US Open in 2018), de enige keer dat ze de tweede week van een Major heeft gehaald.
Maar er lijkt een aura van onoverwinnelijkheid rond Sabalenka te hangen als ze nu naar de rechtbank stapt. Haar zelfvertrouwen is op een recordhoogte en ze slaat de bal met ongelooflijke kracht en precisie.
Misschien is dit het moment waarop de sterren zich op één lijn zullen stellen en Sabalenka eindelijk een kans geven, te beginnen met de Australian Open.
