Novak Djokovic won een record 7e Australian Open-titel
Novak Djokovic produceerde een tennismasterclass in de finale van de Australian Open 2019 toen hij Rafael Nadal in twee uur tijd in twee sets versloeg om een recordbrekende 7e Norman Brookes Challenge Cup te veroveren, voor Roger Federer en de Australische grootheid Roy Emerson. De Serviër was vanaf het begin heerszuchtig en verloor slechts één punt op service in de eerste set. Hij zette de toon voor een dominante 6-3, 6-2, 6-3 overwinning op zijn grote rivaal in hun historische 53e ontmoeting.
De nummer 1 van de wereld heeft nu gezegevierd in zijn derde opeenvolgende Grand Slam sinds hij terugkeerde van een elleboogoperatie. Met die overwinning komen een paar statistieken voor de geest. Djokovic heeft voor de derde keer in zijn carrière drie opeenvolgende Grand Slams gewonnen (2011-12, 2015-16, 2018-19). Hij ligt ook op koers om voor de tweede keer in zijn carrière alle vier de Slams tegelijkertijd te houden als hij erin slaagt de Spanjaard dit jaar op Roland Garros te onttronen.
Djokovic's zevende Australian Open-titel brengt hem nu voor Pete Sampras naar 15 Grand Slam-kronen en nu bezetten de Grote Drie de top drie als de spelers met de meeste titels. De Servische superster staat nu twee Slams achter Nadal en vijf achter Roger Federer, die bovenaan het klassement staat met 20.
De manier van de dominante overwinning van Djokovic heeft echter een paar subplots doen oprijzen over de vraag of de man uit Belgrado uiteindelijk de 20 titels van Roger Federer zal passeren. Dat zal in wezen afhangen van een aantal factoren, niet in de laatste plaats de conditie van Djokovic, die tot op dit punt van zijn carrière uitstekend was.
Hier zijn drie redenen waarom de Serviër het Grand Slam-record van Roger Federer zal breken:
1. Federer wint misschien niet nog een Grand Slam-titel
Er is het beroemde gezegde in tennis, schrijf Roger Federer nooit af. Het grootste deel van zijn carrière heeft de Zwitser meer dan eens de kansen getrotseerd. Federer won drie Grand Slams in een tijdsbestek van 12 maanden na een droogte van 5 jaar zonder groot succes. Zijn twee Australian Opens en Wimbledon in de afgelopen twee jaar kwamen nadat hij terugkeerde van een knieblessure.
De afwezigheid van Djokovic tijdens de kroning van Federer is echter massaal gebagatelliseerd. Hoewel hij de legendarische Zwitser niets afnam, waren zijn laatste drie Grand Slam-overwinningen perfect getimed. Djokovic was fysiek beperkt en liep een elleboogblessure op. Maar nu de Serviër weer helemaal fit is, is het scenario veranderd.
De Serviër heeft drie Grand Slams gewonnen en is teruggekeerd naar de top van het mannentennis. Federer, aan de andere kant, is er niet in geslaagd zijn verbluffende seizoen van 2017 te herhalen.
De terugkeer van Djokovic naar de nummer 1 van de wereld viel samen met de alarmerende vorm van Federer in de tweede helft van 2018. Dit roept de vraag op of Federer ooit nog een Grand Slam zal winnen. Hoewel het op dit moment begrijpelijk is om de 20-voudig Grand Slam-winnaar niet mee te tellen voor nog een kans op Wimbledon of de US Open, is het ook de moeite waard om op te merken dat hij er niet jonger op wordt. Dat plaatst Djokovic in een uitstekende positie om steeds dichter bij nummer 20 te komen.
2. Djokovic, een man van alle oppervlakken
De betekenis van Djokovics nederlaag tegen Nadal was niet alleen om hem dichter bij Nadals 17 Slams te brengen, maar ook om de geschiedenis na te jagen tijdens de French Open in juni. Er staat veel op het spel in Parijs, de veilige haven van Nadal.
De Spanjaard is de onbetwiste King of Clay met 11 titels op het Parijse vuil. Djokovic is echter een kracht waarmee rekening moet worden gehouden. Hij is de enige actieve speler die Nadal heeft verslagen op Roland Garros. Zijn spel is ook geschikt voor alle ondergronden. Zijn counter punch stijl van de backhand vleugel is waarschijnlijk het enige tegengif voor Nadal's cross court forehand.
Na zijn overwinning op de Australian Open zal Djokovic proberen alle vier de Slams vast te houden door de Franse Open over vijf maanden te winnen. Dat wordt natuurlijk zijn zwaarste opdracht tegen Nadal, die nog nooit heeft verloren in de finale van de French Open.
De Servische ster speelt met hernieuwd vertrouwen sinds zijn terugkeer van een blessure en hij kon de tweede Grand Slam in de lente tijdens de French Open voltooien. Als hij erin slaagt Nadal te onttronen, wordt hij de eerste man die elke Grand Slam minstens twee keer wint. Die prestatie zal de status van Djokovic als speler voor alle ondergronden alleen maar verder verhogen, nadat hij al vier keer Wimbledon heeft gewonnen.
Djokovic zou in het zicht kunnen komen van het record van Federer als hij wint in Parijs. De Zwitser heeft ervoor gekozen om tijdens het gravelseizoen te spelen nu zijn record van 20 titels ernstig in gevaar komt, maar het zou een enorme inspanning vergen om Djokovic te stoppen, aangezien Federer de Franse Open sinds 2015 niet meer heeft gespeeld.
3. Leeftijd:
Misschien wel de belangrijkste reden waarom Djokovic uiteindelijk het record van Federer zal verslaan, is zijn leeftijd. Djokovic heeft voordeel ten opzichte van zijn tegenstander van 31 (binnenkort 32), terwijl Federer 37 is (binnenkort 38). Dat zou betekenen dat Federer nog een paar jaar op tournee is voordat hij zijn racket aan de haak hangt. Djokovic zou intussen zeker vier jaar op het hoogste niveau kunnen spelen.
De Serviër moet eerst Nadal passeren, die op 17 Grand Slams staat, voordat hij Federer in de gaten kan houden. Hij legde tijdens de persconferentie na de wedstrijd kort na het winnen van de Australian Open uit dat het record van Federer ver is, maar hij wordt gemotiveerd door het idee om het uiteindelijk te breken. Maar hij herhaalde snel dat de focus ligt op het verbeteren van zijn spel en het behouden van zijn welzijn.
Soms kunnen dingen veranderen. Blessures kunnen uit het niets gebeuren, of een tegenstander kan in een finale licht tennis spelen. Djokovic heeft daar mee te kampen gehad. Hij lijkt nu zijn status te hebben herwonnen, niet alleen van de beste speler ter wereld, maar ook van de meest dominante tennisman.
Het tennisseizoen is een van de meest slopende van alle sporten en er zullen gedurende het jaar momentumverschuivingen zijn, verstoringen en enkele wenkbrauwverhogende resultaten. Als er echter één ding is dat we hebben geleerd van deze Australian Open, dan is het wel dat Novak Djokovic de te kloppen man zal zijn in 2019.
