Serena en Azarenka op de US Open 2013 - Dag 14
Er was een tijd dat een wedstrijd tussen Serena Williams en Victoria Azarenka lang werd uitgekeken door tennisfans over de hele wereld. Hoewel een wedstrijd tussen Sharapova en Serena meer aandacht trok, was het puur tennissen, maar het was de Wit-Russische die consequent haar mannetje stond tegen de Amerikaanse superster.
Azarenka was een van de weinige tennissers die niet verzandde door de krachtige aanwezigheid van een van de grootste spelers ooit aan de andere kant van het veld. Hoewel ze van de in totaal tweeëntwintig wedstrijden slechts vier overwinningen heeft behaald tegen Serena, is dat record nog steeds beter dan dat van de meeste andere tennissers in het WTA-circuit. En een van die overwinningen kwam op Indian Wells in de finale in 2016!
Maar de voormalige nummer één van de wereld uit Wit-Rusland is niet meer de kracht die ze ooit was. In tegenstelling tot Serena, die na haar zwangerschapsonderbreking een geweldige comeback maakte in het tennis, heeft Azarenka geen vergelijkbare impact gehad op de tennisbaan. Blessures hebben haar ook niet geholpen.
Een uitgeputte ranking voor Azarenka heeft ervoor gezorgd dat ze Serena al in de tweede ronde treft bij Indian Wells. In de eerste ronde versloeg ze haar landgenote Vera Lapko in straight sets. Ze zou echter teleurgesteld zijn over de manier waarop ze in de wedstrijd serveerde. Ze kon slechts 56% van haar eerste opslag krijgen en werd tweemaal gebroken in de wedstrijd.
Ze zou veel beter moeten presteren om een kans te maken tegen Serena. De Amerikaanse heeft misschien geen titel gewonnen sinds ze terugkeerde naar de tour, maar ze zag er dicht bij haar best uit in alle toernooien waarin ze heeft gespeeld.
BNP Paribas Open 2016 - Dag 14
Serena heeft het behoorlijk goed gedaan in de laatste drie Grand Slams. Ze bereikte vorig jaar de finale van zowel Wimbledon als de US Open en verloor dit jaar een zwaarbevochten kwartfinale op de Australian Open van Karolina Pliskova. Sindsdien heeft ze niet meer gespeeld.
Serena is goed uitgerust en staat te popelen om te gaan. Ze verloor vorig jaar in de derde ronde van Venus Williams op dezelfde locatie. Maar toen maakte ze haar terugkeer naar tennis na een lange zwangerschapsonderbreking en begon ze net haar ritme terug te krijgen.
Een gemotiveerde Serena zou in haar eerste wedstrijd van het toernooi niet veel moeite moeten hebben om Azarenka van zich af te zetten.
Voorspelling: Serena Williams wint in Straight Sets