Een voorproefje van hun halve finales op vrijdag tegen respectievelijk Marta Kostyuk en Maria Sakkari.
Iga Swiatek vs. Marta Kostjoek
De 22-jarige Swiatek en de 21-jarige Kostyuk kwamen tegelijkertijd bij de junioren terecht. Het was Kostyuk die de snelste start kende. Op de Australian Open 2017 won ze de meisjestitel, terwijl Swiatek in de eerste ronde viel. Het jaar daarop, op 15-jarige leeftijd, werd Kostyuk de jongste speler sinds 1997 die de derde ronde bereikte op een Slam.
Sindsdien is het natuurlijk allemaal Swiatek. Ze won haar eerste major in 2020, steeg twee jaar later naar nummer 1 en versloeg Kostyuk in hun enige ontmoeting als profs met 6-3, 6-4 op Roland Garros in 2021. Gedurende die tijd slaagde de Oekraïense er niet in om de overwinning te behalen. Top 30 of versla iemand in de Top 10. Kostyuk heeft duidelijk de vaardigheden om meer te scoren, maar ze heeft ook de neiging zichzelf te saboteren met negativiteit als ze niet aan haar verwachtingen voldoet.
Maar tot nu toe is dat allemaal veranderd voor haar in 2024. Kostyuk haalde haar eerste Grand Slam-kwartfinale, op de Australian Open; ze bereikte de finale in San Diego; en ze heeft nu haar eerste WTA 1000-halve finale gehaald. Als het gaat om een vlak tempo en grote bezuinigingen vanaf de basislijn, kan ze op de juiste avond bij vrijwel iedereen blijven.
Kan ze bij Swiatek blijven? Hun enige ontmoeting was een beetje lastiger dan de standaardscores zouden doen vermoeden; Swiatek kon nooit in de ravottenmodus komen, zoals ze zo vaak doet, vooral op klei. En hoewel de rechtbanken in Indian Wells traag zijn, zouden ze Kostyuk meer moeten helpen dan de modder in Parijs.
Dit zou de volgende stap voor Kostyuk kunnen zijn, maar ik vermoed dat ze er nog niet helemaal klaar voor is. Iga was behoorlijk scherp in Indian Wells en heeft een test van Caroline Wozniacki overleefd. Winnaar: Swaatek
Swiatek, 22, en Gauff, die net 20 werd, konden elkaar voor de elfde keer ontmoeten in de finale van Indian Wells.
© Getty-afbeeldingen
Tennisracket grip maat 4
Coco Gauff vs. Maria Sakkari
De Amerikaan en de Griek kennen elkaars spellen goed. Sinds 2020 hebben ze zeven keer gespeeld: één keer in 2020, twee keer in 2021, twee keer in 2022 en twee keer in 2023. In 2024 lijken ze die traditie levend te houden.
Wat vertellen die voorgaande wedstrijden ons? Terwijl Sakkari in het algemeen met 4-3 leidt, begon Gauff de rollen om te draaien tijdens haar geweldige reeks in de tweede helft van 2023. Ze versloeg Sakkari in D.C. en Peking, beide keren op hardcourt en beide keren in twee sets.
Deze week hebben ze allemaal de halve finale van een WTA 1000 gehaald, dus ze moeten iets goed doen. Maar geen van beide is onberispelijk geweest, of iets dat daar ook maar in de buurt komt. Gauff had een tiebreak in de derde set nodig om Clara Burel in de tweede ronde te verslaan en hoestte zeventien dubbele fouten op in slechts tien servicegames in de kwartfinales. Sakkari van haar kant heeft drie sets moeten spelen in drie van haar vier wedstrijden, tegen drie spelers die buiten de Top 20 staan. Dit wordt de derde speeldag op rij voor beide vrouwen, en afgaande op hun laatste twee wedstrijden zal hun vorm kan variëren van briljant tot verschrikkelijk.
Als Gauff vakkundig serveert, heeft zij het voordeel. Sakkari is een geweldige atleet, maar Gauff is sneller, stabieler en slaat een meer indringende backhand. Toen ze tegenover haar zwaarste tegenstander, Elise Mertens, stond, bracht ze haar beste tennis van het jaar tot nu toe. Winnaar: Gauff
