Roger Federer zwaait naar de fans terwijl hij de runner-up trofee vasthoudt op Wimbledon
Vol ontzag door Roger
Er zijn veel dingen waar ik de kans op heb gehad om op terug te kijken, terwijl ik Roger Federer van teen tot teen zag gaan - en dat bedoel ik letterlijk - met Novak Djokovic in de Wimbledon-finale.
In al die jaren dat ik zijn fan ben, heb ik nooit echt nagedacht over 'waarom hij' en 'waarom-niet-iemand-anders'. Ik nam het altijd aan als iets dat zo moest zijn, iets dat moest gebeuren en dat gebeurde, bijna acht jaar geleden, toen ik toevallig zijn wedstrijd tegen Mikhail Youzhny tegenkwam in een toernooi waarvan de naam me nu ontgaat.
Ik was toen onder de indruk van zijn spel en realiseerde me dat ik er nooit overheen zou komen. Het evolueerde langzaam naar een liefde die sterker was dan mijn aanbidding voor het hele Indiase cricketteam van de jaren 90 bij elkaar. Ik heb dit gevoel van 'liefde' nooit kunnen beschrijven of kwalificeren, en in de loop der jaren is het alleen maar moeilijker geworden om het uit te leggen.
Het ging over de manier waarop hij zich moeiteloos over het veld bewoog, de behendigheid en de dodelijkheid die hij op zijn tegenstanders afvuurde toen ze het het minst verwachtten, en de schijnbare eenvoud van dit alles waardoor het hart deze momenten keer op keer herbeleefde.
In contact met de huidige tijd
De afgelopen jaren waren echter anders en moeilijk. Er zijn geen directe overwinningen meer. Optimisme strijdt heel vaak met de realiteit als hij uitglijdt en glijdt, niet alleen op het veld, maar ook uit toernooien. Onbekende namen die hem verslaan zijn gemeengoed geworden en zijn status op de rechtbank is zeker niet zo intimiderend als het ooit was.
Toch slaat mijn hart een slag over als hij naar de rechtbank gaat; elke keer en elke keer, zonder mankeren. Dit jaar op Wimbledon, met elke wedstrijd die hij won, groeide de hoop, evenals het vertrouwen dat hij het deze keer zou doen. Zijn taaie rivalen die onderweg vielen, droegen bij aan de vreugde, totdat er in die laatste wedstrijd slechts één overbleef.
Gedurende de hele wedstrijd stelde de geest vragen en het hart beantwoordde ze allemaal, tot de vierde set toen hij zo achterop raakte dat het leek alsof de reis daar brutaal zou eindigen. Maar het terugkrabbelen en de gelijkmaker om de wedstrijd in de beslissende set te brengen waren zo spectaculair dat de overwinning weer binnen handbereik leek.
In die paar minuten waarin Federer erin slaagde vast te houden in de vierde set, realiseerde ik me dat ik al die jaren geleden alleen maar ontzag en liefde had gekregen voor zijn spel. Maar nu zijn het zijn passie en toewijding - in crunch-situaties zoals de finale van gisteren - die me net zo geboeid houden.
Federer zit niet zo in een sleur als velen in de wereld graag verkondigen. Hij vervaagt niet en is absoluut niet passé als het om mannentennis gaat.
De magische vaardigheid is vervangen door onsterfelijke toewijding
Toegegeven, Federer is misschien niet altijd meer in staat om die geweldige, adembenemende passes van over het net te maken. Hij schudt net zoveel forehands als hij de winnaars van ze af slaat. Zijn vermogen om goed terug te keren wordt met elke passerende wedstrijd roestiger. Maar wat Federer nog steeds in schoppen heeft, is het verlangen en de wilskracht om zichzelf in de jacht te houden zolang hij kan volhouden, ondanks zijn relatieve anciënniteit in termen van leeftijd bij zijn rivalen. En hij heeft nog steeds het vermogen om door te gaan als de wedstrijd niet in zijn voordeel gaat, en maakt er luchtige opmerkingen over.
Een paar jaar geleden zou een verlies als dit ervoor hebben gezorgd dat hij zijn greep op zijn emoties volledig zou verliezen. In tegenstelling tot die historische finale in 2008, waar hij diepbedroefd leek na het verliezen van de beslissende set, werd zijn nederlaag dit keer gekenmerkt door een zeker gevoel van tevredenheid dat zich na de wedstrijd uitte in zijn emoties, alsof hij de veranderende tijden en de veranderende omstandigheden aangaf. .
En ik, zijn fan, had ondanks deze moeilijke tijden niet om meer van mijn idool kunnen vragen. Om alles te geven en de comeback te maken, om vervolgens met opgeheven hoofd naar beneden te gaan - hij liet niemand daar beneden. Uiteindelijk maakte het niet uit dat hij zijn achtste of achttiende niet won, net zoals het er niet toe doet dat hij nu twee jaar weg is zonder een Major te winnen.
Het gaat niet langer om het willen van idealistische perfectie, maar om het accepteren van de realistische die verborgen zijn in de meer schijnbaar voor de hand liggende onvolkomenheden. Om me te concentreren op de huidige status-quo met zijn ontelbare drogredenen zonder op het verleden te vertrouwen, en om met hernieuwde hoop naar de toekomst te kijken - dit waren de belangrijkste realisaties die ik heb gehad over Roger Federer in de afgelopen twee weken, op Wimbledon.
Realisaties die ervoor hebben gezorgd dat ik hem niet alleen des te meer respecteer, maar die me ook opnieuw ontzag voor hem hebben bezorgd.
