Geen Rafa, geen Carlitos, geen probleem. Deze week was veel dramatisch en zout zonder hen op het beroemde 1000-level evenement.
HOOGTEPUNTEN: Rune koelt Medvedev af in de laatste acht
De gravelswing voor mannen van dit jaar zag eruit alsof het voorbestemd was om langzamer en saaier van start te gaan dan normaal. Rafael Nadal, koning van de lente, en Carlos Alcaraz, zijn vermoedelijke Spaanse opvolger, vielen allebei geblesseerd af van het aftraptoernooi in Monte Carlo. Novak Djokovic, de grootste ster in het veld, heeft het de afgelopen jaren niet goed gedaan in zijn voormalige geboorteplaats. En de speler in vorm van het moment, Daniil Medvedev, heeft zijn afkeer van vuil nooit geheim gemaakt.
Ondanks dat alles is deze week tot nu toe een van de pittigste en zoutste van 2023 geworden. Djokovic stampte op een racket in zijn verlies tegen Lorenzo Musetti. Op donderdag bespotte Stefanos Tsitsipas zijn tegenstander, Taylor Fritz, als een 'eenhoorn' van het Amerikaanse graveltennis; op vrijdag draaide Fritz zich om en bezorgde de Griek zijn eerste nederlaag op dit evenement sinds 2019. Medvedev en Alexander Zverev speelden een mini-epos dat de Rus won in een tiebreak in de derde set; daarna beschuldigde Zverev Medvedev ervan een slechte sport te zijn, en gaf hem de koudste koude handdrukken van vissen toen de wedstrijd voorbij was.
Dus misschien wordt dit toch een leuke aanloop naar Roland Garros, ook al zijn de traditionele wekelijkse confrontaties tussen Nadal en Djokovic niet inbegrepen. Hier is een vooruitblik op de halve finales van zaterdag.
Fritz heeft vier van de zes ontmoetingen met Rublev gewonnen, hoewel ze allemaal op hardcourts plaatsvonden.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour & Getty Images
Andrey Rublev tegen Taylor Fritz
Fritz is waarschijnlijk de meest intrigerende van de laatste vier. Hij heeft drie wedstrijden gewonnen die je niet zou verwachten van een Amerikaanse man op gravel, van Stan Wawrinka, Jiri Lehecka en Tsitsipas, de tweevoudig titelverdediger. De laatste was Fritz' allereerste Top 10-overwinning op gravel, en hij had slechts 70 minuten overtuigend, aanvallend tennis nodig om het te doen.
Fritz zal waarschijnlijk niet de voorkeur krijgen om hetzelfde te doen met Rublev, een andere ervaren gravelspeler die in 2021 de finale van Monte Carlo haalde. Maar de Amerikaan zou zijn kansen toch graag willen. Hij is 4-2 tegen Rublev en heeft hun laatste drie ontmoetingen gewonnen. Die zijn allemaal op hardcourt gekomen, maar Fritz zag eruit alsof hij hardcourt tennis speelde tegen Tsitsipas, en dat werkte prima voor hem. Hoeveel voordeel kan Fritz halen uit het verschil in hun service? De tweede worp van Rublev is een zwakte, en Fritz heeft de backhand-return om daar misbruik van te maken. Winnaar: Frits
Sinner heeft nu de halve finale of beter gehaald bij de eerste drie Masters 1000-evenementen van het jaar; Rune versloeg de Italiaan tijdens hun eerste confrontatie afgelopen oktober in Sofia.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour
Jannik Sinner tegen Holger Rune
De ATP heeft een paar veelbelovende rivaliteiten op de lange termijn die aan het brouwen zijn tussen de Next Next Gen-set. Sinner vs. Alcaraz wordt al op afspraak bekeken, en Alcaraz vs. Rune ziet er naar uit dat dit ook zo zal zijn. Maar dit is de eerste kans dat we de 21-jarige Sinner en de 19-jarige Rune op een groot podium zien optreden. Ze hebben al een keer eerder gespeeld, vorig jaar op indoor hardcourtbanen in Sofia; Rune stond met 5-2 voor in de derde set toen Sinner stopte.
Elk lijkt op zijn scherpst te zijn op dit moment. Rune versloeg vrijdag de vrijwel onverslaanbare Medvedev, terwijl Sinner, die een hot streak voortzette die in februari begon, klinisch werk maakte van landgenoot Lorenzo Musetti. Sinner en Rune houden allebei van hun backhands met twee handen, en beiden hebben hun service verbeterd. Sinner heeft waarschijnlijk de meer dodelijke forehand, terwijl Rune de betere allround atleet is. Elk is nog steeds vatbaar voor pieken en dalen, maar dat zou deze halve finale niet minder vermakelijk moeten maken, of opbouwend over hun respectievelijke plaatsen in het spel op dit moment. Winnaar: zondaar
