De Japanse ster doet een poging om zijn eerste ATP-trofee in zes jaar tijd in de wacht te slepen.
Kei Nishikori completeerde een line-up van vier ongeplaatste halve finalisten op de Hong Kong Tennis Open vrijdag, waarmee hij binnen twee overwinningen kwam na het claimen van zijn eerste ATP-titel in zes jaar.
De voormalige nummer 4 van de wereld schoof voor het eerst sinds 2021 in Washington door naar de laatste vier van een evenement op tourniveau, nadat hij Cameron Norrie met 6-3, 3-6, 6-2 had verslagen. Nishikori, die Norrie twee keer brak in de beslissende set terwijl hij 16 voor 18 sloeg bij zijn eerste opslag, zei achteraf op de baan: “Er waren veel moeilijke momenten, maar ik vocht er doorheen. Ik ben erg blij met hoe ik speelde, vooral in de derde set.”
Nishikori begon de week op nummer 106.
© Sportbeelden van Eurazië 2024
De wildcard-deelnemer zal naar verwachting met zijn show deze week goed terug in de Top 100 springen. Nishikori onderging in januari 2022 een operatie aan de linkerheup en kreeg een opmerkelijke tegenslag tijdens zijn comebackpoging in 2023 toen een linkerknieblessure hem verder buitenspel zette. De Japanse ster stond afgelopen juli op nummer 581 toen hij zijn land vertegenwoordigde op de Olympische Spelen in Parijs.
Verwacht wordt dat een overwinning op Shang Juncheng zaterdag Nishikori naar de Top 75 zal brengen. Shang wist een trage start weg te werken door Fabian Marozsan te verslaan met 1-6, 6-3, 6-4.
“Hij is waarschijnlijk een van de meest onderschatte spelers op tournee”, zei Shang over zijn Hongaarse tegenstander. “We hebben goede gevechten samen.”
HONG KONG TENNIS OPEN
Resultaat QF - Heren enkelspel 6 3 4 1 6 6De 19-jarige, die een doorbraakjaar achter de rug had waarin hij de Top 50 bereikte en zijn eerste ATP-trofee in de wacht sleepte in Chengdu, evenaarde zijn run in Hong Kong in 2024.
“We hebben de afgelopen maanden veel gespeeld”, zei Nishikori. “Vorige week hebben we net een tentoonstelling gespeeld. Ik heb verloren, dus ik moet het beter doen!”
Collega-ongeplaatste concurrenten Jaume Munar en Alexandre Muller zullen strijden om de andere plek in het kampioenschap. Munar verdreef tweede reekshoofd Lorenzo Musetti met 2-6, 7-6 (4), 7-5 en spaarde twee breakpunten in een sleutelgame bij 5-5 in de tweede set.
Muller maakte ook een comeback met zijn 3-6, 6-3, 6-1 overwinning op als vierde geplaatste landgenoot Arthur Fils. Hij en Munar (beiden 27) hebben elkaar nog nooit ontmoet boven de ATP Challenger Tour, waarbij alle vier de ontmoetingen op gravel plaatsvonden.
