Coco Gauff zal proberen haar eerste Grand Slam-titel te winnen als ze Aryna Sabalenka ontmoet in de US Open-finale
© AP
NEW YORK (AP) — Sindsdien
Coco Gauff kondigde haar komst aan met
een opmerkelijk Grand Slam-debuut op 15-jarige leeftijd , ze staat in de schijnwerpers. Zowat iedereen in de tenniswereld herkende haar talent, haar slimheid, haar gedrevenheid en haar vermogen om op grote podia te staan.
Het leek erop dat vrijwel iedereen er absoluut zeker van was dat ze aan de top van het spel hoorde. Iedereen misschien, behalve Gauff zelf. Zelfs toen de overwinningen zich opstapelden, waaronder de twee grootste titels uit haar carrière vorige maand in de aanloop naar de
US open , zou ze zich afvragen of ze op een slechte dag toevallig tegenstanders betrapte.
Kijk haar nu eens. Zelfs Gauff begint er echt in te geloven. Hoe kon ze dat niet? De 19-jarige uit Florida wel
één overwinning verwijderd van haar eerste grote kampioenschap – en Gauff zal zaterdag door ongeveer 23.000 van haar beste vrienden worden gesteund in het Arthur Ashe Stadium als ze elkaar ontmoet
Aryna Sabalenka , een 25-jarige uit Wit-Rusland, in de finale op Flushing Meadows.
'Het is nog steeds zeker een deel van mij, maar ik denk wel dat ik mezelf meer krediet geef', zei Gauff donderdagavond na het verslaan van Karolina Muchova met 6-4, 7-5 op
haar zesde matchpoint in een halve finale
in de tweede set gedurende 50 minuten onderbroken door demonstranten zorgen over de rol van fossiele brandstoffen daarin
klimaatverandering . 'En dingen tot stand brengen is reëel. Ik heb geprobeerd positiever over mezelf te spreken en tegen mezelf te zeggen dat ik een geweldige speler ben.'
Ze heeft zaterdag een beste carrière en een ongeslagen streak van elf wedstrijden. Het wordt de tweede Slam-finale voor zowel nummer 6 geplaatste Gauff als nummer 2 geplaatste Sabalenka, die
schakelde Madison Keys uit de Verenigde Staten uit met 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) in de andere halve finale.
Er bestaat geen twijfel over welke speler meer partijdige steun zal horen in Ashe. De
luide menigte hebben Gauff het hele toernooi gesteund – hun harde behandeling maakte een tegenstander in de eerste ronde
Laura Siegemund van Duitsland huilde daarna – en Sabalenka sprak na het verslaan van Keys over hoe het niet gemakkelijk is om het tegen een Amerikaan op te nemen in Amerika.
'Ik hoop nog steeds dat sommigen van hen mij waarschijnlijk zullen steunen. Het zal maar een klein beetje zijn', zei Sabalenka lachend. 'Soms maar, alsjeblieft. Alsjeblieft!'
Gauff was de tweede plaats van Iga Swiatek op de French Open van 2022.
Sabalenka won de Australian Open in januari; ze staat dit seizoen op 23-2 in grote toernooien en zal Swiatek maandag vervangen op nummer 1 op de WTA-ranglijst, ongeacht wat er zaterdag gebeurt.
De ervaring van het spelen voor de titel in Melbourne Park 'zal mij helpen', zei Sabalenka, 'omdat ik weet welke emoties ik kan verwachten. Ik weet hoe ik ermee om moet gaan.'
Gauff zei dat haar deelname aan de finale in Parijs vorig jaar 'voor mij als een verrassing voelde'.
US Open-finaliste Coco Gauff begint er in te geloven. Ze neemt het op tegen Aryna Sabalenka voor de titel'Ik denk gewoon dat ik toen... opgelucht was dat ik de finale haalde, omdat zoveel mensen veel van mij verwachtten. Ik denk dat ik gewoon niet echt geloofde dat ik het in mij had, vooral niet bij de tijd, tegen Iga, die op een winning streak zat en zo', zei Gauff. 'Maar deze keer concentreer ik me meer op mezelf en mijn verwachtingen van mezelf. Ik ga niet op sociale media of luister niet naar mensen die geloven dat ik het kan of geloven dat ik het niet kan.'
Vier jaar geleden werd ze de jongste kwalificatiewedstrijd in de geschiedenis van Wimbledon en versloeg ze zevenvoudig landskampioen Venus Williams op weg naar de vierde ronde.
En zo begon de hype. Er zouden nog meer indrukwekkende resultaten volgen. De aandacht groeide.
Maar de All England Club was in juli ook het toneel van een echte teleurstelling:
Gauff verliet in de eerste ronde met een verlies tegen 2020 Australian Open-kampioen Sofia Kenin.
In de onmiddellijke nasleep verliet Gauff haar hotelkamer twee dagen niet, terwijl ze maaltijden bestelde en de tegenslag overwon. Haar gedachten gingen al uit naar het komende laagseizoen en 2024. Ja, hoe moeilijk het nu ook is om te doorgronden, ze was vrijwel klaar om het hardcourtsegment van de kalender af te schrijven, inclusief de US Open.
Zo veel voor dat.
Gauff heeft sindsdien 17 van haar 18 wedstrijden gewonnen. Haar spel groeit natuurlijk nog steeds. Haar zelfvertrouwen ook.
'Ja, de finale is een ongelooflijke prestatie', zei ze donderdagavond, 'maar het is iets waar ik nog niet tevreden over ben.'
___
Howard Fendrich is sinds 2002 de tennisschrijver van de AP.
___
beste webcams voor streaming op twitch
AP tennisdekking:
