Serena Williams (L) en Maria Sharapova
De laatste Grand Slam van het jaar, de US Open 2019 is helemaal klaar om getuige te zijn van een epische, blockbuster confrontatie op de allereerste dag als de twee getrouwen van het damesspel, de 23-voudig Grand Slam-kampioen Serena Williams zal het opnemen tegen haar boog -rivaal Maria Sharapova in een iconische eerste ronde ontmoeting in het Arthur Ashe Stadium.
De jongste van de Williams-zussen, Serena, werd dit jaar tot nu toe geplaagd door blessures en meerdere pensioneringen en terugtrekkingen uit toernooien. Williams heeft een onverschillige run doorgemaakt in 2019 en haar straight-sets verliezen op de French Open en Wimbledon eerder dit jaar hebben vragen doen rijzen over haar vermogen om nog meer Grand Slam-titels in haar carrière te winnen.
Serena's tegenstander Sharapova, die eerder dit jaar in februari een schouderoperatie onderging, heeft dit jaar tot nu toe ook moeite gehad om enig ritme en vorm te vinden.
Na haar comeback nadat ze gedwongen was met pensioen te gaan vanwege een probleem met haar linker onderarm in haar allereerste ronde op Wimbledon dit jaar, bezweek de 32-jarige Rus door vroege exits in Toronto en Cincinnati in haar comeback-traject in de aanloop naar de finale Major van het jaar.
In hun onderlinge telling op de WTA-tour heeft Williams haar Russische tegenstander tot nu toe gedomineerd met een dreunende marge van 19-2, en de aard van hun rivaliteit is zo intens dat de Amerikaan helemaal niet tegen Sharapova zou verliezen. in hun aanstaande ontmoeting.
Hoewel het paar elkaar in het verleden acht keer op Grand Slams heeft ontmoet, hebben ze elkaar tot nu toe nog nooit ontmoet op Flushing Meadows en hun aanstaande ontmoeting op de US Open is hun allereerste botsing in de eerste ronde op een toernooi op de tour.
De laatste van Sharapova's twee overwinningen op de 37-jarige Amerikaan kwam 15 jaar geleden toen de Russische Serena met 4-6, 6-2, 6-4 versloeg op de WTA Tour Championships in 2004.
De laatste tijd is Serena's beweging op het veld beperkt door haar ouder wordende lichaam en zorgen over blessures en Sharapova zou proberen van deze situatie te profiteren door regelrechte, nauwkeurige en dodelijke winnaars van haar racket te kiezen, en daarmee haar grootste rivaal in de wurggreep te houden .
Met zorgen over blessures en haar eenzijdige nederlaag tegen Simona Halep in de finale op Wimbledon, start Williams misschien niet als titelfavoriet bij de US Open van dit jaar, maar ze heeft zeker een duidelijke voorsprong op haar Russische tegenstander in hun eerste ronde, die leek te zijn wees kwetsbaar en omzichtig na haar verliezen in Toronto en Cincinnati.
In de Arthur Ashe, op haar eigen terrein, zou Serena genieten van een enorme steun van het publiek en dat zou een extra motivatie kunnen zijn voor de zesvoudig US Open-kampioen om haar beste spel tegen haar oude vijand naar voren te brengen.
Met Williams en Sharapova in de schemering van hun carrière, is er een grote kans dat we ze het tegen elkaar kunnen zien opnemen, misschien voor een laatste keer op de tour in hun aanstaande strijd.
Kan Williams haar ongelooflijke overwinning op Sharapova voortzetten of zal de Rus een manier vinden om een einde te maken aan haar 18-match losing streak tegen de ervaren Amerikaan?
Het Arthur Ashe-stadion in New York belooft een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan de historische rivaliteit tussen Williams en Sharapova in hun komende ontmoeting in de eerste ronde.
Voorspelling: Serena Williams wint in drie sets.
