Tennis - Singapore WTA Finals Round Robin Singles - National Indoor Stadium, Singapore 24/10/2016 - Agnieszka Radwanska uit Polen in actie tegen Svetlana Kuznetsova uit Rusland REUTERS/Edgar Su
Door John O'Brien
SINGAPORE (Reuters) - Svetlana Kuznetsova groef diep in haar reserves om Agnieszka Radwanska met 7-5 1-6 7-5 te verslaan in hun WTA Finals round robin-opener op maandag, de laat arriverende Rus die de titelverdediger van streek maakte in een spannende ontmoeting.
Kuznetsova kwalificeerde zich zaterdag pas voor het elite-toernooi met acht vrouwen na het winnen van de Kremlin Cup, maar ze voorkwam uitputting en een matchpunt in de beslissende set om als overwinnaar uit de strijd te komen op de nummer drie van de wereld.
'Op een gegeven moment was ik klaar om het gewoon te laten gaan en op het veld te liggen en me hier weg te laten halen, maar ik besloot vol te houden', zei de tweevoudig grandslamkampioen.
De nummer negen van de wereld had voorafgaand aan de wedstrijd een 12-4-record tegen Radwanska, maar nadat ze in opeenvolgende weken van China naar Rusland naar Singapore was gereisd, gaven maar weinigen haar de kans om een verstoorde overwinning te boeken op maandag.
Beide spelers zagen er comfortabel uit bij de service in de openingsruil, voordat Radwanska in de vierde game toesloeg en de corners vond met haar backhand tegen een lodenvoetige Kuznetsova om een 3-1 voorsprong te smeden bij de eerste pauze van de wedstrijd.
De Russische had moeite om het tempo van het langzame hardcourt in het Singapore Indoor Stadium te meten, haar schoten vonden het net met alarmerende regelmaat, maar ze overleefde een andere bedreiging in haar volgende servicegame en bleef slechts één break.
De 31-jarige groeide op in de wedstrijd, bewoog beter en bood meer weerstand, en haar verbeterde spel werd beloond in de zevende game toen ze profiteerde van wat slordig spel van de Pool om de service te breken voordat ze de set-up gelijk maakte op 4- 4.
Kuznetsova bleef druk uitoefenen op de notoir veerkrachtige verdediging van de nummer drie van de wereld en brak opnieuw dankzij een backhand-winner en crosscourt-pass voordat hij de set verzegelde toen Radwanska na 50 minuten een return in het net plonsde.
Radwanska nam een agressievere benadering aan om de tweede set te beginnen en de strategie wierp zijn vruchten af toen ze een meerderheid van de punten begon te dicteren, door naar een 5-1 voorsprong te racen na drie servicepauzes en de wedstrijd tot een beslisser te sturen met een moedige hold .
hoe je het Texaanse spel kunt bekijken
De Pool droeg haar momentum in de derde set en bleef de Rus met haar gesneden backhand verplaatsen om vooruit te komen met een vroege break, maar Kuznetsova, die zichzelf een geïmproviseerd kapsel gaf bij de omschakeling, brak terug en maakte de 2-2.
In deze fase was er niets tussen het paar met Radwanska en haar vermoeide tegenstander die niet in staat was om de service vast te houden terwijl de spanning opliep, maar het was Kuznetsova die de beslissende doorbraak kreeg om de overwinning te behalen na twee uur en 48 minuten op haar derde matchpunt.
French Open-kampioen Garbine Muguruza neemt het later op maandag op tegen Karolina Pliskova in de tweede White Group-wedstrijd.
(Bewerking door Pritha Sarkar)
