Roger Federer en Rafael Nadal schreven nog een hoofdstuk over hun rivaliteit in de Delhi-poot van de IPTL
Kan een evenement zo'n hoog niveau van mystiek bereiken dat het niet alleen moeilijk is, maar? onmogelijk, om aan de verwachtingen te voldoen? The Dark Knight Rises komt meteen in me op; wat Christopher Nolan ook met die film had gedaan, het zou een teleurstelling worden. Hoe kon een optreden als Heath Ledger's Joker mogelijk matchen?
Het is verleidelijk om Roger Federer vs Rafael Nadal in dezelfde categorie te plaatsen. Sinds die Wimbledon-finale van 2008 verwachten we elke keer dat deze twee voor de rechtbank komen een betoverend epos. Het maakt niet uit of ze spelen in een Grand Slam-finale, een Masters-kwartfinale of een oefentoernooi buiten het seizoen; wanneer het een Fedal-wedstrijd is, is niets minder dan een nooit eerder vertoond spektakel van adembenemend tennis voldoende.
Misschien was dat de reden waarom de botsing tussen de legendes in de Delhi-poot van de IPTL voorbestemd was om een teleurstelling te zijn, ongeacht de omstandigheden. Delhi ligt erg ver van Londen, en voor de fans die een kwalitatief hoogstaand gevecht van live-or-let-die shotmaking verwachten, kan er alleen maar teleurstelling in het verschiet liggen. Hoe kon zoiets bijzonders als die avond van 2008 ooit worden nagebootst, ook dat in het verre India?
Als Federer-fan ben ik niet met teveel hoop op een positief resultaat naar Delhi afgereisd; Nadal bezit zijn Zwitserse rivaal op vrijwel elke baan ter wereld, en Federer zou zeker roestig en plat zijn na een vlucht die minder dan 20 uur voor de wedstrijd landde. Maar dit was een van de weinige omstandigheden in de historische rivaliteit waar het resultaat er niet veel toe deed; waar weinig op het spel stond.
tennisracket diagram
Dit was, met andere woorden, het perfecte platform voor Federer en Nadal om hun genialiteit zorgeloos aan de wereld te tonen. Het was de belofte van een vrij stromend extravaganza gevuld met schattige goocheltrucs en boosaardig draaiende groundstroke-bommen. En die belofte was zo aanlokkelijk dat het duizenden dreef om de bijtende kou van Delhi te trotseren en in volledige fan battle-kleding aan te komen bij het Indira Gandhi-stadion.
Stelde de eigenlijke wedstrijd teleur? Ja, natuurlijk deed het dat. De forehand van Federer was de hele avond nergens te bekennen en zijn service kwam slechts sporadisch voor. Nadal had ondertussen niets van die 'het is-maar-een-tentoonstelling-wedstrijd'-onzin, terwijl hij de backhand van de Zwitser naar de overwinning sloeg. Hoewel de singles tussen de twee mannen moesten worden beslist in een shootout, bestaat er geen twijfel over wie de betere speler van de avond was.
Het was de normale gang van zaken voor Nadal, die zijn vorm aan het einde van het seizoen naar de IPTL lijkt te hebben gedragen. Vooral zijn backhand was erg scherp en hoewel de forehand een paar fouten in 2015-stijl lekte, was hij solide toen hij die het meest nodig had.
Federer aan de andere kant zag er een beetje stomdronken uit - of het nu was vanwege het geluid van de menigte die zijn naam naarstig scandeerde, of de jetlag van een hectische vlucht, of een herinnering aan hoe ongemakkelijk het is om backhand na backhand te raken tegen Nadal kon de nummer drie van de wereld op geen enkel moment op gang komen. Hij was misschien wel de slechtste speler op de show in de herendubbelset - hij was de enige die kapot ging.
Maar zal iemand zich de kwaliteit van het tennis nog herinneren als hij terugkijkt op dit duel? De rivaliteit tussen de Fedalers is een beetje een paradox op zich; de verwachtingen stijgen altijd voor een wedstrijd die ze spelen, het theater dat ze produceren komt bijna nooit overeen met die verwachtingen, maar elke nieuwe strijd draagt alleen maar bij aan de legende van de rivaliteit.
Degenen die gisteren op de tribunes in Delhi zaten, gingen terug naar huis in de wetenschap dat ze de twee grootste spelers aller tijden het voor hun ogen tegen elkaar zagen strijden. Ze zullen zeggen dat ze hebben gezien hoe Nadal een forehand zo wreed sloeg dat hij de Zwitserse grootmacht bijna op zijn knieën bracht. Ze zullen zich herinneren dat ze getuige waren van een Federer-salvo dat zo delicaat was dat zelfs de bovenmenselijke Spanjaard het niet kon achtervolgen.
Federer vs Nadal is, er is geen betere manier om dit te zeggen, tennis ingekapseld in al zijn glorie. Zelfs als een of beide mannen op een ondermaats niveau spelen, vertegenwoordigen ze nog steeds bijna het hele scala aan tennisvaardigheid en inzicht. En alles wat ze doen wordt uitvergroot als je ze in levende lijve ziet.
De moeiteloosheid van de Federer-forehand, de intensiteit van de Nadal-sprint, de kracht van de Federer-service, de onwankelbare consistentie van de Nadal-backhand - we nemen dit allemaal als vanzelfsprekend aan tijdens het kijken op tv. Pas als je Federer en Nadal live ziet en hun spel vergelijkt met de manier waarop iedereen speelt, realiseer je je hoe uniek ze allebei zijn.
Het publiek toonde uiteraard hun waardering voor dit alles. Toen Federer voor het eerst het veld opliep voor een warming-up, veroorzaakte elke kleine draai van het hoofd die hij maakte hijgen en kreten van delirium uit het publiek. Toen Nadal meedeed aan de oefensessie, was het eerste wat hij deed de Zwitserse aas omhelzen, en dat bracht voorspelbaar het dak naar beneden.
Het wilde en soms onredelijke gejuich hield ook tot ver in de wedstrijd aan. De eerste keer dat Federer naar Nadal serveerde in de dubbelset, dreigde het geschreeuw het geluid van de bal die het racket raakte te overstemmen. En toen Federer de singles op 5-5 bracht met een reeks scherpe winnaars, gingen de agenten op de tribunes apoplectisch om iedereen op hun stoel te krijgen.
Maar de grootste traktatie van de dag werd helaas door slechts een handvol mensen bijgewoond. Nadat de actie op de rechtbank was afgerond en afgestoft, liepen Federer en Nadal samen de persconferentie binnen, tot grote verbazing van veel van de media. Terwijl we allemaal probeerden onze gedachten te ordenen, namen Federer en Nadal het op zich om het ijs te breken, met een reeks geintjes en oneliners die iedereen in de war brachten.
Hoeveel druk stond er op je om een wedstrijd te spelen waar iedereen naar was komen kijken? We krijgen niet elke dag legendes te zien, ging een verslaggever. Waarop Federer o zo bescheiden reageerde: Ga je gang, Rafa.
Een andere verslaggever stelde een vraag op precies hetzelfde moment dat een paar fans buiten de perskamer de twee legendes zagen, waardoor haar stem naar verwachting werd overstemd door het geschreeuw en gejuich. Zonder een beat te missen grapte Federer: Ze horen je praten, en ze worden gek!
Maar het meest lachwekkende moment van de dag was voor Nadal. Een van de verslaggevers wilde van Federer weten wanneer hij en Nadal een wedstrijd zouden spelen op de US Open, alsof de Zwitser een glazen bol had waarin hij on demand kon kijken. Federer begon de vraag in alle ernst te beantwoorden en zei: De schuld ligt bij mij; Ik heb het een keer verprutst. Hij wachtte in de finale; Ik had matchpoint, het lag op mijn racket, op service, maar -
Nadal, die pronkte met zijn kenmerkende gevoel voor onberispelijke timing, koos dat exacte moment om binnensmonds hoorbaar te mompelen: Eigenlijk was het twee keer.
De hele zaal barstte in lachen uit, maar het was Federer die waarschijnlijk het hardst lachte. En dat is in een notendop wat Fedal zo bijzonder maakt. De twee hebben misschien een aantal van de meest fantastische hoofdstukken in de tennisgeschiedenis geschreven, en ze kunnen intense rivalen zijn op het veld en in de GOAT-sweepstakes. Maar de overduidelijke warmte in hun relatie buiten het veld, het enorme wederzijdse respect dat ze delen en het gemak waarmee ze de handen ineen kunnen slaan om entertainment van het hoogste niveau te produceren, zullen waarschijnlijk nooit meer in de sport te zien zijn.
hoe witte tennisschoenen te wassen
Als de Delhi-poot van de IPTL me iets heeft geleerd, is het dit: het is oké om onrealistische verwachtingen te hebben van elke ontmoeting met Fedal, want de enige constante in de tenniswereld is dat deze twee legendes altijd in een of andere vorm presteren.
Altijd.
