De Sony Open-locatie in Crandon Park in Miami
Het werd ooit aangeprezen als de 'vijfde Grand Slam' vanwege zijn prestige en het aantal topspelers dat eraan deelnam. Maar de Sony Open in Miami maakt tegenwoordig een moeilijke periode door en er is een reëel gevaar dat het wordt verkocht aan investeerders in China, Arabië of India, volgens deze bron .
IMG, eigenaar van het toernooi, overweegt naar verluidt de verhuizing nadat de plannen voor een uitbreiding en vernieuwing van de toernooisite in Crandon Park geen goedkeuring kregen van de eigenaren van het land.
Plannen voor de vernieuwing van de Sony Open-site zitten al geruime tijd in de pijplijn en de druk om dit te doen is de laatste tijd alleen maar groter geworden nu het naburige BNP Paribas Open in Indian Wells het toernooi dramatische verbeteringen heeft gebracht sinds de komst op bestuur van miljonair Larry Ellison in 2009.
Ondanks talloze pogingen is de Sony Open er echter niet in geslaagd om zijn Californische rivaal te evenaren. Er waren gesprekken over een mogelijke investering van 50 miljoen dollar van Miami Herald, maar die werd afgeblazen omdat het geschil met de landeigenaren nog steeds niet was opgelost. In 2012 was een plan goedgekeurd om te herbouwen met een budget van 30 miljoen dollar. Maar de heer Bruce Matheson, wiens familie eerder een concessie had aangeboden aan de organisatoren van het toernooi om de structuur op hun land te verhogen, verwierp het plan.
De plannen om de Tribune te reconstrueren, de renovatie van de club, de toevoeging van nieuwe horecaruimten, de uitbreiding van het winkelgebied en de verbetering van het drainagesysteem werden allemaal door de heer Matheson tegengesproken.
Wat we echt willen creëren, is een tenniscentrum in een park en niet zomaar een reeks tennisbanen op een parkeerplaats, zegt Adam Barrett, directeur van de Sony Open. Helaas is Bruce iemand die van obstructie houdt. Welk voorstel ook wordt gepresenteerd, hij verwerpt het!, voegde hij eraan toe.
Barrett beweerde dat de toernooicommissie het evenement niet graag zou verkopen of ergens anders heen zou verhuizen, maar dat ze geen andere optie zouden hebben als de impasse voortduurde. We willen in Florida blijven, maar we zijn niet geïnteresseerd in het leiden van een secundair toernooi. De kans om naar China, Arabië of India te verhuizen is een van de grote interesses voor ons bedrijf, zei de Sony-directeur.
Butch Buccholz, de man die de groei van het toernooi vanaf het begin tot een van de belangrijkste evenementen op de tenniskalender heeft overzien, erkende ook de noodzaak van een make-over.
Het toernooi heeft dringend een vernieuwingsplan nodig. Op dit moment verliest Miami de confrontatie met Indian Wells zwaar, zei Buccholz.
