Parijs, 5 juni (IANS) Hij heeft keer op keer bewezen een tovenaar te zijn op het veld, zijn racket zwaaiend als een toverstok. Hij kan het spel manipuleren en de bal op pijnlijke wijze buiten het bereik van zijn tegenstanders brengen. Hij is de winnaar van 18 Grand Slam-titels: acht in het herendubbel en 10 in het gemengd dubbel. Voor Leander Paes, India's meest vooraanstaande Grand Slam-kampioen op 42-jarige leeftijd, is leeftijd slechts een getal.
Sinds hun samenvoeging in 2015 hebben Paes en Martina Hingis samen vier Grand Slams gewonnen, waarmee ze ook hun team 'Career Slam' in een korte tijd van 18 maanden voltooiden. Hij heeft de geweldige Martina Navratilova, zijn voormalige partner in het gemengd dubbel, geëvenaard met 10 slams voor de meeste titels in het evenement in het gemengd dubbel.
Wat is het geheim van zijn lange levensduur en zijn motivatie om op het hoogste niveau te blijven spelen?
'Honger en passie die in mij blijven branden. Elke Olympische Spelen concentreer ik me en verzorg ik ze. Ik ben echt blij dat ik zo goed pieker voor Wimbledon en de Olympische Spelen en dat ik blij ben dat ik in topvorm, fysiek fit en sterk ben.'
Dus kunnen we binnenkort een autobiografie van Leander verwachten?
Paes zegt: 'Het is in de maak. Een paar vrienden van mij hebben een geweldig oeuvre samengesteld sinds ik als kind begon te spelen. En ze zullen op een gegeven moment uitkomen.'
In een snelle sport waar een fractie langzamer bewegen het verschil kan zijn tussen winnen en verliezen, is het opmerkelijk dat Paes' reflexen aan het net niet zijn afgezwakt. Hij is ook een meester-tacticus en speelt soms een spelletje schaak op de tennisbaan.
tennisschoenen met hoge sleehak
Paes is niet het soort speler dat vertrouwt op kracht, maar meer op aanraking en plaatsing omdat hij de gave van timing heeft. De rechtshandige uit Kolkata kan de bal buiten het bereik van zijn tegenstanders manoeuvreren. Zijn geest is altijd op zoek naar het juiste schot om over te steken en een winnende volley te 'pocheren' wanneer zijn nietsvermoedende tegenstanders op zoek zijn naar een crosscourtretour.
Op andere momenten 'doet hij alsof' alsof hij op het punt staat over te steken, maar blijft zitten en krijgt een opgeborgen volley. Zijn tegenstanders zijn door de jaren heen voor de gek gehouden door dropvolleys, zijspins, hoeken, lobs en overheads en hij zegt dat hij nog steeds elke dag leert.
Zijn dubbelpartners vertellen over hun gevoelens om naast Paes te spelen.
Hingis zegt: 'We communiceren zowel op als buiten de baan goed en hij is geweldig aan het net. We vertrouwen elkaar allebei op cruciale momenten. Leander is iemand die ik mijn leven zou toevertrouwen.'
Dat is het geloof dat Paes in zijn partners inspireert.
De Poolse veteraan Marcin Matkowski vat zijn sterke punten op de baan samen.
hoe broncos-spel te bekijken
'Leander kent het spelletje. Hij weet wat hij op de baan moet doen om succesvol te zijn en te winnen. Leander is zeer positief, zelfverzekerd en is een groot kampioen. Op cruciale momenten weet hij de leiding te nemen en te profiteren', zegt hij.
Dus wat is het trainingsregime van Leander dat hem op deze leeftijd zo fit houdt?
Paes onthult zijn methodologie: 'De tennisvaardigheden zijn allemaal spiergeheugen - ik weet hoe ik een service moet slaan, het tweede breekpunt van de service, hoe ik een grote return moet maken wanneer ik het nodig heb. Ik hou van het aspect van fit blijven. Het strijden tegen de jongeren.
'Op dit moment ben ik veel bezig met voeding, kracht maar ook met conditie en snelheid. Mijn vader (Dr. Vece Paes) speelt daarin een grote rol. Hij heeft de ervaring van het werken met honderden atleten gedurende meer dan 40 jaar en de theoretische kennis door onderzoek en ik heb de praktische kennis van het spelen van tennis voor bijna 30 jaar.
'Ik ben me ook bewust van wat er in andere sporten wordt getraind en ook van de fitness- en herstelregimes van andere spelers zoals Novak Djokovic en Andy Murray.'
(S. Rajesh is een sportjournalist uit Chennai. U kunt contact met hem opnemen via srinrajesh@yahoo.com)
--IANS
rajesj/pur/dg
