Na een paar straight-sets overwinningen in Queen's Club, gelooft de jonge Amerikaan dat grotere dingen mogelijk zijn.
Sebastian Korda, de 32e gerangschikte speler ter wereld die slechts één keer in het hoofdtoernooi van Wimbledon heeft gespeeld, gelooft dat hij een van de favorieten is op het legendarische toernooi van de sport.
Gevraagd naar zijn grasvaardigheid na een 7-6 (2), 6-3 overwinning op Frances Tiafoe -die zondag een titel won op kunstgras in Stuttgart - legde de 22-jarige uit wat hem tot een capabele speler maakt tijdens The Championships, die op 3 juli beginnen.
'Ik heb veel vertrouwen in mezelf op een grasbaan', zei Korda, 'ik beweeg heel goed, ik heb zeker een spel dat niet veel mensen hebben. Ik ben een agressieve speler, kom graag naar het net, ik goede handen hebben.
'Ik heb absoluut het gevoel dat ik een van de favorieten ben op Wimbledon.'
De tiebreak in de eerste set tegen Tiafoe bleek de sleutel en werd gedomineerd door Korda.
© © TENNIS FOTONETWERK, TEL- +61 433 754 488 MIKE@TENNISPHOTONET.COM
Op donderdag leek Korda de rol van een Wimbledon-mededinger, Tiafoe omverwerpend in 1:20 na 15 aces te hebben geslagen en 90 procent van zijn first-serve-punten te hebben gewonnen. Hij droeg zelfs groen tegen de paarse bewegwijzering/achtergrond bij de Cinch Championships. Het toernooi, gehouden in de historische Queen's Club, heeft vaak gediend als een voorspelling voor toekomstig succes op de weg naar SW19.
De overwinning was in sommige opzichten een doorbraak voor Korda, omdat hij nu voor het eerst sinds hij de kwartfinales van de Australian Open in januari bereikte, verder kwam dan de tweede ronde van een toernooi. Korda was op jonge leeftijd al een speler van grote wedstrijden en tijdens zijn enige wedstrijd bij de All England Club, twee jaar geleden, bereikte hij de vierde ronde voordat hij in een 10-8 vijfde set verloor van Karen Khachanov.
Veel zelfvertrouwen, weet je, wetende dat ik deze grote wedstrijden tegen deze grote spelers kan afsluiten, en echt het gevoel heb dat ik een van de topspelers ben als het gaat om Grand Slam-niveaus. Sebastian Korda, vroeg wat hij leerde van zijn kwartfinale op de Australian Open.
Maar de ontluikende carrière van Korda is niet zonder hobbels op de weg verlopen, meest recentelijk een polsblessure die hij opliep tijdens de Australian Open en hem drie maanden aan de zijlijn dwong.
'Ik denk dat het duidelijk een moeilijke periode voor me was, maar weet je, een vermomde zegen', zei Korda tegen verslaggevers op Roland Garros na een overwinning op Mackenzie McDonald in de eerste ronde. 'Ik had veel maanden, drie, vier maanden om het lichaam echt op te bouwen en een basis neer te zetten die in principe bij me zal zijn voor de rest van mijn carrière.
'Ik denk dat dat een van de dingen was die ik het meest nodig had, was om het lichaam goed te krijgen. Het tennis dat ik altijd heb gehad. Het was gewoon een beetje om het lichaam goed te krijgen en me klaar te maken voor deze lange best-of-five-wedstrijden om te maken diepe ritten.'
Op vrijdag staat Korda tegenover de Britse Cam Norrie, een linkshandige die ook kan bogen op een enorme service en een voorliefde voor grastennis. Versla Norrie, die vorig jaar de halve finale van Wimbledon bereikte, en de buzz rond Korda zal blijven groeien.
