Simona Halep (L) en Garbine Muguruza
Na de soms opwindende, soms bizarre ervaring die de US Open was, is de tenniskaravaan aangekomen op Roland Garros in zijn poging de pandemie te blijven trotseren.
Er zal geen 'bubbel' zijn in Parijs zoals in New York, maar dat betekent niet dat de Lichtstad niet wordt achtervolgd door de schaduw van COVID-19. Nog maar een paar dagen geleden, zes spelers uit de kwalificaties werden uit het toernooi teruggetrokken vanwege zorgen over het coronavirus - en een van hen is van plan om aan te klagen .
We weten niet of die er zal zijn 5000 toeschouwers mogen elke dag het terrein op , of 1000, of helemaal geen. We weten niet eens of alle toppers heelhuids de tweede week zullen bereiken; twee van de drie grootste WTA-toernooien sinds de herstart zijn beslist via pensionering of walk-over.
Er is enorme onzekerheid over de veiligheidsprotocollen, de verspreiding van het virus, de overheidsvoorschriften en vooral de fitheid van de spelers. Maar de Franse Federatie sprint, net als de USTA vorige maand, naar voren, wat er ook gebeurt.
En misschien valt er iets te zeggen over hun vastberadenheid om de wereld een beetje normaal te maken.
Wat dat betreft, hier is een blik op de trekking van de Franse Open dames enkelspel, die zo dicht bij 'normaal' ligt als je zou kunnen hopen in het midden van een verlammende wereldwijde crisis.
1e kwartier: Simona Halep, de vrouw die koningin zou worden
Simona Halep met de Roland Garros-trofee 2018
Rafael Nadal is de onbetwiste King of Clay, maar is er iemand die het waard is om de 'Queen of Clay' te worden genoemd? Die titel heeft geen lange tijd meer gehad sinds Justine Henin met pensioen ging. Maria Sharapova dreigde zich een tijdje eigen te maken, en Serena Williams deed dat ook, maar geen van beiden kon hun dominantie lang genoeg verlengen om het een 'regering' te noemen.
Kan Simona Halep doen wat Sharapova en Williams niet deden? Ze heeft de laatste zes edities driemaal de Roland Garros-finale bereikt, waarvan ze één keer won, maar dit jaar lijkt ze nog dichter bij het maken van klei haar persoonlijke leengoed.
Halep komt in de Franse Open op de rug van een serieus zinderende gravelbaan. Ze is ongeslagen sinds de hervatting van de tour, won titels in Praag en Rome, en staat net zo dicht bij een overweldigende Roland Garros-favoriet als een WTA-speler sinds 2015 op een Slam is geweest.
Er zijn echter een aantal dingen die tegen Halep kunnen werken. Om te beginnen is ze altijd een beetje kwetsbaar geweest voor grote slagmensen, zelfs op gravel. En aan de andere kant is ze nooit echt enthousiast geworden over het idee om de favoriet te zijn; Halep heeft de neiging om op haar best te spelen als ze de underdog is.
Neem bijvoorbeeld haar verbazingwekkende overwinning op Serena Williams op Wimbledon vorig jaar, in combinatie met haar slappe optreden tegen Jelena Ostapenkoa op Roland Garros drie jaar geleden. De Roemeen gedijt als er geen verwachtingen zijn, maar niet zozeer als er een berg van is.
Hoe ziet haar tekening er echter uit? Halep begint tegen Sara Sorribes Tormo en zou in de tweede ronde de in-vorm Jil Teichmann kunnen ontmoeten. Daarna zou ze de vrouw kunnen ontmoeten die haar vorig jaar op de French Open vernietigde, Amanda Anisimova, maar gezien de recente strijd van de Amerikaan zal het een verrassing zijn als ze zo ver komt.
Toegegeven, een vierde ronde tegen 2019 runner-up Marketa Vondrousova ziet er op papier moeilijk uit voor Halep. Maar Vondrousova is de laatste tijd niet in de beste aanraking geweest, en ze zal waarschijnlijk toch haar handen vol hebben aan tienerfenomeen Iga Swiatek in de eerste ronde en de keiharde Oekraïense Dayana Yastremska in de derde.
Aan de andere kant van dit kwartaal staat vijfde reekshoofd Kiki Bertens, die een schijnbaar onschuldige opener heeft tegen Katarina Zavatska. De problemen van de Nederlandse beginnen waarschijnlijk in de derde ronde tegen een van Katerina Siniakova, Svetlana Kuznetsova (een voormalig kampioen hier) of Anastasia Pavlyuchenkova.
grootte van een badmintonveld
Als Bertens er in slaagt om ongedeerd uit dat mijnenveld te komen (en ik wed dat ze dat niet zal doen), zal ze het vervolgens moeten opnemen tegen Maria Sakkari, Johanna Konta of Coco Gauff. Nu niet kijken, maar Gauff wel meer dan haar mannetje staan op klei .
Voorspelde kwartfinale resultaat: Simona Halep def. Maria Sakkari
Donker paard: Katerina Siniakova
1e ronde wedstrijd(en) om naar te kijken: Johanna Konta vs Coco Gauff, Marketa Vondrousova vs Iga Swiatek
2e kwartaal: Elina Svitolina lijkt de aanklacht van de moeders te stoppen
Serena Williams (L) en Victoria Azarenka (R)
Het lijkt nog maar gisteren dat er heel wat ruzie was over drie moeders die de kwartfinales van de US Open bereikten. Het toeval wil dat slechts één van die drie zo ver kan komen op Roland Garros - aangezien ze allemaal in hetzelfde kwartaal gegroepeerd zijn.
Elina Svitolina is het hoogste zaad hier, maar de meeste aandacht zal waarschijnlijk uitgaan naar het gedeelte tegenover haar - dat wordt aangevoerd door Serena Williams. De 23-voudig Slam-kampioen begint tegen Kristie Ahn en zou in de tweede ronde medemoeder Tsvetana Pironkova kunnen ontmoeten. Maar dat is in de veronderstelling dat Pironkova Andrea Petkovic voorbij gaat, wat verre van gegarandeerd is gezien hun respectieve comfortniveaus op gravel.
Victoria Azarenka, het derde lid van de Marauding Mom Club uit Flushing Meadows, zou Serena in de vierde ronde kunnen ontmoeten - wat volgens de meesten veel te vroeg is.
Azarenka heeft haar paarse vlek uitgebreid van de Amerikaanse hardcourts naar de Europese gravelbanen, en zal waarschijnlijk niet veel problemen hebben als ze in de tweede ronde tegenover - zoals gepland staat - Venus Williams. Maar een potentiële derde-rounder tegen Yulia Putintseva zou een paar problemen kunnen opleveren; de Kazachse is de laatste tijd een irritant lastige speler geworden om weg te zetten.
Svitolina heeft ondertussen een schijnbaar hobbelvrije rit tot de vierde ronde - waar ze Elise Mertens of Anett Kontaveit kan ontmoeten. Mertens staat op de een of andere manier op nummer 16, ondanks haar reeks sterke optredens van de afgelopen maand, en Svitolina zou de grootste verliezer van die anomalie kunnen worden.
Voorspelde kwartfinale resultaat: Elise Mertens def. Victoria Azarenka
Donker paard: Julia Putintseva
1e ronde wedstrijd om naar te kijken: Anett Kontaveit vs Caroline Garcia
Bekijk ook: The Complete Schema van de Franse Open 2020
3e kwartaal: Sofia Kenin, Aryna Sabalenka en de poging om het vroege seizoenssucces te herontdekken
Sofia Kenin
Sofia Kenin en Aryna Sabalenka, de twee hoogste zaadjes hier, leken vlak voordat de pandemie toesloeg aan de vooravond van iets bijzonders. Kenin won de Australian Open en ondersteunde dat met een titel in Lyon, terwijl Sabalenka een groot aantal betalers van wereldklasse versloeg om de trofee in Doha op te heffen.
Sinds de herstart dragen echter zowel Kenin als Sabalenka de last van dat 'Early Season Success' precies zoals het woord klinkt: als een last. Kenin verloor haar openingswedstrijden op zowel de Western & Southern Open als de Italian Open, terwijl Sabalenka tot deze week in Straatsburg niet meer dan twee wedstrijden op rij wist te winnen.
Gelukkig voor de twee lijken hun trekkingen redelijk aardig. De eerste grote naam die Kenin kan tegenkomen is Donna Vekic in de derde ronde, terwijl het voor Sabalenka Ons Jabeur is in dezelfde etappe. Daarna kon het echte plezier beginnen: Kenin zou Elena Rybakina kunnen ontmoeten in de vierde ronde, terwijl Sabalenka de macht van Garbine Muguruza misschien moet aanstaren.
Wat te denken van Muguruza? Ze is niet helemaal ontspoord na haar tweede plaats op de Australian Open (zoals ze in het verleden deed na een goed resultaat), maar heeft het veld ook niet in brand gestoken. Haar pittige gevecht tegen Simona Halep in de halve finale van Rome vorige week was echter een goed teken, dus ze zou hier in Parijs best wat schade kunnen aanrichten.
Voorspelde kwartfinale resultaat: Garbine Muguruza verslaat. Elena Rybakina
Donker paard: Donna Vekic
Kun je Disney Plus op Roku krijgen?
1e ronde wedstrijd om naar te kijken: Elena Rybakina vs Sorana Cirstea
4e kwartaal: Karolina Pliskova probeert een hele reeks voormalige Slam-kampioenen af te houden
Petra Kvitova (L) en Karolina Pliskova
Tweede reekshoofd Karolina Pliskova bereikte vorige week de finale van de Italian Open, maar moest na de eerste set afhaken vanwege een lage rugblessure. Is ze fit genoeg om haar plaatsing op Roland Garros waar te maken? Haar gelijkspel zou dat moeilijk hebben gemaakt, zelfs als ze geen blessureproblemen had.
Pliskova begint tegen een kwalificatiewedstrijd, maar moet in de tweede ronde mogelijk de onlangs heroplevende (en voormalig Roland Garros-winnaar) Jelena Ostapenko tegenkomen. Meer voormalige Slam-kampioenen zouden op de loer kunnen liggen als ze voorbij dat obstakel komt: Sloane Stephens in de derde ronde, en mogelijk Angelique Kerber of Petra Kvitova in de kwartalen.
Toegegeven, geen van die laatste drie namen heeft de laatste tijd de rechtbanken verscheurd. Maar je rekent een Slam-kampioen op eigen risico af, en vooral Kvitova lijkt een groot resultaat te behalen - zelfs als dit haar minst favoriete oppervlak is.
Ook in dit kwartaal zijn getalenteerde tieners Leylah Fernandez, Clara Burel en Kaja Juvan, evenals huidige of voormalige gravelbaanbedreigingen Petra Martic, Madison Keys, Julia Goerges, Kristina Mladenovic en Alize Cornet. Het zou een klein wonder zijn als Pliskova erin slaagt om al deze namen te overleven en de halve finale te halen.
Voorspelde kwartfinale resultaat: Petra Kvitova verslaat. Petra Martic
Donker paard: Jelena Ostapenko
1e ronde wedstrijd om naar te kijken: Angelique Kerber tegen Kaja Juvan
Halve finale voorspellingen: Simona Halep verslaat. Elise Mertens, Garbine Muguruza verslaat. Petra Kvitova
Laatste voorspelling: Garbine Muguruza verslaat. Simona Halep
Volg Sportskeeda voor het laatste nieuws Resultaten Franse Open 2020 en schema
