Er zijn misschien niet veel esthetische elementen in het spel van Serena Williams, maar het zou niet moeilijk zijn om een enthousiaste dichter te vinden die welsprekend wil zijn over haar dienst en het misschien zelfs in verzen vereeuwigt. Man, dat serveren. De totale, verwoestende controle die ze over zo'n complexe actie heeft, zou moeten worden neergehaald als het bepalende beeld van het machtstijdperk van Williams. Kijken naar haar service lijkt een beetje op het kijken naar een slow motion-opname van een opstijgende raket. Er valt een stilte als ze de bal in haar hand neemt, haar hoofd zo stil als een rots en haar ogen strak voor zich uit gericht in een intense focus. Ze gaat dan verder met de bal-stuiterende routine die veel verschillende versies heeft die zijn gepatenteerd door moderne tennissers; de Serena-versie bestaat uit het VEEL keer stuiteren van de bal - hoe meer druk de situatie heeft, hoe groter het aantal stuiters. En dan, net als je begint te denken dat de verhalen over Serena's gebrekkige conditie die constant in tenniscirkels dwarrelen waarschijnlijk waar zijn en dat ze waarschijnlijk uit haar energie is geput en nu alleen maar probeert tijd te winnen om te voorkomen dat ze een nerveuze puinhoop van haar maakt levering, ze stapt naar de servicelijn, gooit de bal in de lucht voor een perfecte worp (let op, Ana Ivanovic), en in één vloeiende, elegante beweging stuurt ze een bliksemschicht die langs haar berustende tegenstander flitst voor een aas of service winnaar. Het is een aanblik als geen ander in het moderne tennis: degelijke techniek, perfecte mechanica en ontzagwekkende kracht. Ik ben geen tenniscoach, maar ik geloof dat instructeurs over de hele wereld er goed aan zouden doen om de Serena te gebruiken als een snelle, alles-in-één gids voor serveren; het enige wat ze hoeven te doen is een video afspelen van Serena die een bijzonder efficiënte service levert en gaat, en dat, kinderen, is hoe het moet.
De service van Serena Williams is misschien niet de enige reden waarom ze 12 Grand Slams heeft gewonnen, maar het is wel de belangrijkste. Haar vermogen om geestdodend consistent te zijn met haar meest waardevolle wapen in de kritieke momenten van een wedstrijd, in de mate dat ze erop kan vertrouwen alsof haar leven ervan afhangt, moet een bron van grote neerslachtigheid zijn voor haar tegenstanders. Terwijl zij en Justine Henin een van de meest meeslepende Slam-finales voor vrouwen in de recente geschiedenis speelden, was Serena's opslag het enige schot dat bestemd leek om de winnaar van de verliezer te scheiden. Henin, die pas in het tweede toernooi van haar veelgeprezen comeback speelde, evenaarde, en overtrof Serena soms zelfs in het maken van schoten en snelheid op het veld.
Serena Williams en Justine Henin bij de uitreiking van de trofee
Henins tactische strategie tijdens de wedstrijd kan door sommigen in twijfel worden getrokken, omdat ze bal na bal voorbij de basislijn bleef sturen in haar poging om de superagressieve stijl aan te nemen waarvan ze denkt dat ze haar in juli een Wimbledon-trofee zal opleveren, maar haar hart en tennis bekwaamheid kan zelfs door de strengste sceptici niet worden betwijfeld. Uiteindelijk kwam het er allemaal op neer of Serena's innerlijke gladiator zou verschijnen; en zoals verwacht, toen het erop aankwam, besloot ze de hitte te brengen en alle gedachten aan een nederlaag uit haar geest en haar tennis te wissen. Net zoals ze had in haar verbluffende comeback-overwinning tegen Victoria Azarenka in de kwartfinales. Net zoals ze gedurende haar hele carrière talloze tegenstanders in een hinderlaag heeft gelokt met haar unieke mix van lef, kracht en meedogenloosheid. Henin is zeker een enorm welkome aanvulling op het vrouwentennis, net als Kim Clijsters vorig jaar, want als er één ding is dat de WTA tegenwoordig hard nodig heeft, dan is het wel kwaliteitscompetitie aan de top. Maar als iemand er eerder aan twijfelde, bewees Serena eens te meer dat wanneer ze aan het spelen is, geen enkele hoeveelheid fanfare of elegant tennis de prijs kan wegnemen waar ze haar oog op heeft.
Aan de andere kant van het spectrum bleef Roger Federer zijn greep op de recordboeken verstevigen en won hij nog een Grand Slam-titel, waardoor zijn steeds groter wordende recordtotaal op 16 kwam. Ja, ik weet dat ik klink als een gebroken record. Nee, ik zal niet ontkennen dat ik een geeuw moest onderdrukken terwijl ik dat typte. Is er nog iets dat Federer in zijn carrière kan doen dat ons kan verrassen? Er waren theorieën dat het behalen van de Grand Slam-carrière, het breken van het record van Pete Sampras van 14 Major-titels en het vader worden van een tweeling, in die volgorde, Federer's motivatie en verlangen zou hebben doen afnemen. Welnu, die 'theorieën' zijn heel snel naar de prullenbak verwezen, tot grote verlegenheid van alle twijfelaars (waaronder, ik schaam me bijna om toe te geven, ondergetekende). De vraag waar gaat hij heen vanaf hier? is al lang voorbij het stadium van ongepastheid - het is nu irrelevant geworden.
Roger Federer brult van plezier tijdens zijn titelloop op de Australian Open
Het enge voor zijn tegenstanders is natuurlijk dat de man niet alleen geen tekenen van vertraging vertoont, hij verbeteren in sommige gebieden. Zijn backhand stond vrijwel het hele toernooi in brand, waardoor Andy Murray's beproefde truc om Federers zogenaamd zwakkere vleugel constant aan te vallen, werd gereduceerd tot een belachelijk slecht doordachte nutteloosheid. De service, die vorig jaar in de finale tegen Rafael Nadal erg ontbrak, klikte prachtig en zijn beweging was terug naar die unieke reeks lichaamsbewegingen waarvan mensen bekend zijn dat ze op verschillende momenten ballet, magisch of etherisch zijn. Het was geen wonder dat Murray's zelfverzekerde branie van zijn eerdere wedstrijden in het toernooi (met name zijn kwartfinale tegen Nadal, een wedstrijd waarin hij een verbluffend offensief tennis speelde) amper een half uur na de wedstrijd volledig verdwenen was, en hij werd geïntimideerd door terug te keren naar zijn ultra-defensieve, counterpunching stijl. Het is als een vicieuze cirkel, spelen tegen Federer in een Slam-finale: zijn briljante schoten maken van de blokken zorgt ervoor dat zijn tegenstander helemaal defensief en aarzelend wordt, wat op zijn beurt Federer vertrouwen geeft in zijn slagen, wat op zijn beurt leidt tot briljantere schoten. , wat op zijn beurt leidt tot frustratie en wilde fouten en algemene moedeloosheid aan de andere kant van het net, enzovoort, enzovoort. Ik kan me niet voorstellen dat het voor iemand een vrolijk vooruitzicht kan zijn om in zo'n situatie te verkeren (tenzij je natuurlijk Rafael Nadal heet). Het is niet verwonderlijk dat Federer zoveel van zijn overwinningen scoort voordat hij zelfs maar op het veld stapt - zijn reputatie is meestal genoeg om de slag te slaan.
Mensen hebben letterlijk geen superlatieven meer om Federer en de nooit eindigende grootsheid van zijn carrière op te hopen. Hij is veranderd in de nachtmerrie van een sportjournalist: er zijn tenslotte maar zoveel nieuwe invalshoeken waarover je kunt schrijven als hetzelfde steeds maar weer wordt herhaald. Is dit het definitieve teken dat de man het toppunt van zijn krachten heeft bereikt, de absolute duizelingwekkende piek die voor altijd zal worden vereeuwigd in zijn nalatenschap? Wacht - zeiden we niet hetzelfde in 2006?
Het artikel is gepubliceerd in het derde Sportskeeda E magazine
