Reilly Opelka
Reilly Opelka kwam zaterdag met weer een geweldige serveerprestatie om Stefanos Tsitsipas naar de halve finales van de National Bank Open 2021 te sturen. De Amerikaan neemt het zondag in de finale op tegen Daniil Medvedev.
Opelka sloeg 17 aces en redde het enige breakpoint dat hij tegen Tsitsipas zag, en versloeg de Griek in een spannende wedstrijd van twee en een half uur.
De Amerikaan zei na zijn overwinning tegen de media dat hij tevreden was met zijn algehele prestaties, met name zijn nettospel en kalmte.
'Ik heb heel goed gevolleybald, en vooral op zulke grote punten. Zelfs in die laatste wedstrijd [...] speelde ik een ongelooflijke backhand-volley om 30-Love te krijgen, en maakte er nog een af met een overhead,' zei Opelka. Dus ik denk - en met een breekpunt een volley-winnaar - dat ik niet alleen met mijn opslag, maar ook met mijn volleys op de grote momenten echt in de war was.'
De marathonontmoeting bevatte tal van azen en krachtige winnaars aan beide kanten van het veld, maar een van de grootste hoogtepunten was de ongelooflijke tweener die Opelka halverwege de eerste set trof.
De Amerikaan rende terug richting de bal en sloeg een no-look shot tussen zijn benen van ruim achter de baseline. Helaas voor hem was Tsitsipas alert en schoof een makkelijke volley weg.
Toen hem tijdens zijn persconferentie naar het schot werd gevraagd, grapte Opelka dat hij geen andere optie had. Hij bagatelliseerde ook het belang ervan en zei dat tweeners steeds gebruikelijker zijn geworden en 'niet eens cool meer zijn'.
Stef heeft lobs...@ReillyOpelkaheeft trucjes#NBO21 pic.twitter.com/fc85DOswjE
- Tennis TV (@TennisTV)14 augustus 2021
'Ik bedoel, dat was vanaf daar mijn enige optie. Ik maak grapjes, het is een beetje een hoogtepunt, maar tweeners zijn tegenwoordig zo gewoon', zei Opelka. 'Ik zeg altijd dat ze zo mainstream zijn. Ze zijn niet eens meer zo cool, want iedereen slaat ze.'
John Isner (L) en Reilly Opelka
Opelka gaf tijdens de persconferentie ook commentaar op de term 'serve-bot', die vaak op een denigrerende manier wordt gebruikt om grote servers zoals hijzelf te beschrijven.
Afgezien van Opelka zijn Ivo Karlovic, John Isner, Kevin Anderson, Milos Raonic en zelfs Nick Kyrgios bestempeld als 'serve-bots' omdat de service het meest dominante kenmerk van hun spel is.
Opelka gaf zijn eigen definitie van de term en zei gekscherend dat 'serve-bots' 'ellendig moeten zijn om naar te kijken'. Volgens de Amerikaan kwalificeert Kyrgios zich niet omdat hij het vermogen heeft om fans te vermaken met een grote verscheidenheid aan shots.
'Isner en ik maakten grapjes over wat de definitie van een servebot is, want we maakten een grapje, wordt Kyrgios beschouwd als een all-bot van het eerste team? Omdat hij veel serveert. De statistieken wijzen er min of meer op dat hij veel in zijn bezit heeft, en het wordt beschouwd als een mogelijke potentiële all-bot van het eerste team', grapte Opelka.
'Op dit moment is Isner eerste elftal. Ik ben eerste elftal. Karlovic is eerste elftal. Raonic, en ik denk Kevin Anderson. Kyrgios pleit ervoor, maar we kwamen vandaag min of meer tot de conclusie dat servebots een beetje ellendig moeten zijn om naar te kijken, en hij is te spannend, te leuk om naar te kijken, dus hij valt niet onder de volledige servebot van het eerste team categorie (glimlachend).
'Iedere speler heeft wel eens tegenslag gehad in zijn carrière' - Opelka op zijn moeizame weg naar de top
Opelka is door naar zijn eerste Masters 1000-finale.
Opelka heeft de afgelopen seizoenen enorme vooruitgang geboekt in de ATP Tour en zal een kans maken om de grootste titel uit zijn carrière te pakken te krijgen wanneer hij zondag in de finale van Toronto tegenover Daniil Medvedev staat.
Toen hem werd gevraagd wat licht te werpen op zijn reis naar de top, blikte de Amerikaan terug op enkele van de 'donkere' dagen die hij tijdens zijn vroege jaren als professional moest doorstaan.
'Ik bedoel, de donkerste tennisdag voor mij herinner ik me maar al te goed, helaas speelde ik een uitdager in Midden-Amerika. Het was rode klei. De banen waren als volledig onbespeelbaar. Ik herinner me alleen dat Isner in de finale van Miami speelde tegen (Alexander) Zverev. We waren dol op hem en stopten met oefenen om scores te controleren.
'Toen, net als halverwege het toernooi, hadden ze geen toernooibal meer die ze gebruikten, dus we wisselden ballen naar een heel ander merk. De rechtbank was als volledig ruig. Ik had zoiets van, weet je wat? Als ik het zelfs maar zou proberen, zou ik een enkel kunnen rollen. Ik had zoiets van, ik wil hier weg. Ik heb niet eens meegedaan. Ik was niet eens gefrustreerd over mezelf.
Opelka zei dat het toernooi 'onspeelbaar' was omdat er geen eten op het terrein was of een ruimte waar spelers na een wedstrijd konden afkoelen.
'Ik wilde er gewoon gezond uitkomen. Ik herinner me dat ik gewoon woedend was, alsof ik een coach, een fysio bestuurde, ik in mezelf investeerde om de dingen op de juiste manier te doen, en het toernooi was onspeelbaar, ze hadden geen eten ter plaatse, er was geen binnenruimte om te zitten en rond te hangen ,,Het was allemaal buiten,'' zei hij. 'Toen won Isner, en ik was opgewonden, maar ik was: 'Man, dit is niet dezelfde sport die Zverev en Isner spelen''.
Opelka gaf echter toe dat zijn vroege ervaringen 'niets bijzonders' waren, aangezien de meeste professionele atleten tegenslagen moesten overwinnen op weg naar de top.
'Iedere speler heeft wel eens tegenslag gehad in zijn carrière. Iedereen heeft een donkere dag gehad. Elke atleet, weet je wel. Dus ja, de mijne is niet zo donker als die van anderen. Dat zal ik zeggen', zei Opelka. 'Er zijn echt geweldige verhalen geweest van een paar jongens die van niets iets hebben gemaakt.'
