Rafael Nadal op de Franse Open 2020
Reilly Opelka beweerde onlangs dat: Rafael Nadal al sinds zijn jeugd zijn favoriete speler is en dat hij de Spanjaard als de 'grootste' beschouwt. Opelka onthulde verder dat Nadal zijn inspiratiebron was toen hij in het verleden verkleedpartijen speelde op Halloween.
Reilly Opelka en Rafael Nadal nemen momenteel deel aan de Citi Open 2021 in Washington. Op het moment van schrijven gaan beide spelers door naar de derde ronde, nadat ze woensdag hun respectievelijke wedstrijden in de tweede ronde hebben gewonnen.
Opelka van zijn kant versloeg woensdag Daniel Elahi Galan in zijn tweede ronde. Tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd werd de Amerikaan die het meeste serveren ondervraagd over zijn ontmoeting in de halve finale van de Italian Open tegen Rafael Nadal, die in mei plaatsvond.
Hoe u een tenniselleboogbrace aandoet
Rafael Nadal versloeg in die wedstrijd Reilly Opelka met 6-4, 6-4 en de Amerikaan gaf woensdag toe dat hij niets meer had kunnen doen tegen de King of Clay op zijn favoriete ondergrond.
'Met mijn speelstijl was er helaas niet veel aan de hand' Reilly Opelka zei: . 'Het simpele feit om Rafa te confronteren was al geweldig, hij is de beste en speelde op zijn veld.'
Reilly Opelka beschreef verder hoe hij zich zou verkleden als zijn idool op Halloween toen hij jonger was. De 23-jarige beweerde verder dat hij Rafael Nadal in Rome wilde verslaan, voordat hij zijn 'respect' betuigde aan de 20-voudig Major-kampioen.
Vind het juiste tennisracket
'Hij was altijd mijn favoriete speler toen ik opgroeide, ik kleedde me twee keer als hem voor Halloween, dus het is ongelooflijk om een legende als hij tegen te komen', voegde Opelka eraan toe. 'Ik wilde eropuit gaan en winnen, maar ik heb veel respect voor hem, ik denk dat het ons allemaal overkomt.'
Rafael Nadal was mijn favoriete speler en zal dat altijd blijven: Reilly Opelka
Rafael Nadal na het verslaan van Reilly Opelka op de Italian Open
Ook al gaf Reilly Opelka toe Rafael Nadal te 'afgoden', hij benadrukte dat hij zich niet langer als een fanboy rond de Spanjaard gedraagt. Volgens Opelka is het voor een speler absoluut noodzakelijk om professioneel om te gaan met wedstrijden tegen hun favorieten - zoals hij denkt dat hij deed tegen Nadal tijdens hun Italian Open-ontmoeting.
'We zijn opgegroeid met het aanbidden van deze spelers (maar) ik vertel je niet meer dat ik hem aan het einde van de wedstrijd om een selfie vroeg', zei Opelka. 'We moeten een lijn trekken over deze zaken. Ik heb het grootste respect voor Rafa, hij is de beste, hij was mijn favoriete speler en zal dat altijd blijven, maar de dag dat we speelden, kwam ik op het veld en probeerde hem te verslaan.'
Terwijl Reilly Opelka het donderdag in de derde ronde opneemt tegen John Millman, Rafael Nadal neemt het op tegen Lloyd Harris in een poging om de Washington quarters te bereiken.
