Eerst trok hij zich terug uit de US Open en daarna uit de Laver Cup. Wat gebeurt er nu?
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Het is onmogelijk om te weten wat Rafael Nadal, die vandaag aankondigde dat hij zijn lang geplande deelname aan de Laver Cup zal missen, denkt. Staat hij op de rand van zijn pensioen? Wil hij zijn carrière verlengen met nog een optreden (misschien tijdens de Davis Cup-finale in Magala, Spanje)? Wil hij in 2025 een voller programma spelen en de afscheidstournee beleven waar hij schijnbaar op hoopte?
Niemand weet het. Maar als iemand het met vertrouwen kon raden, waarom dan niet nog een Wimbledon-kampioen uit Spanje, die het dit jaar zojuist een carrière noemde?
“Ik was er zo klaar voor”, zegt Garbine Muguruza, die in april op 30-jarige leeftijd de sport verliet. “Het leven stuurde me fysiek signalen. Ik keek gewoon uit naar dat volgende hoofdstuk.”
badminton om mij heen
Maar meer dan kwalen leidde de mentale kant van Muguruza tot haar besluit. Ze won de WTA Finals in 2021 en sloot het seizoen af op nummer 3 in haar carrière. Maar uiteindelijk speelde ze iets meer dan een jaar later haar laatste wedstrijd, op een WTA 250 in Lyon. Niet op Centre Court, waar ze tweemaal de Venus Rosewater Dish optilde, noch in Madrid of een locatie met een vergelijkbaar prestige. Je weet het dus nooit helemaal.
Na meer dan een jaar niet te hebben gespeeld, maakte Muguruza haar pensioen officieel.
© 2022 Robert Prange
Hadden we Nadal al voor de laatste keer kunnen zien?
“Hij is er zo klaar voor”, zegt Muguruza wanneer hem wordt gevraagd naar Rafa’s toekomst. “Zijn lichaam, zijn geest, gewoon alles...
“Het is tijd om ook van zijn kind te genieten! Ik zie hem de hele tijd glimlachen met zijn baby. Ik heb zoiets van: 'Waarom sta je nog op het veld? Ga naar huis, neem de boot, ga naar Mallorca.’ Ik denk dat hij alles heeft gegeven wat hij had.”
Of Nadal nu blijft spelen of niet, het is een veilige gok dat hij het druk zal houden. Net als Muguruza. Ze arriveerde in New York City, net na een reis naar Monterrey, Mexico, waar ze Abierto BNP Seguros van de WTA steunde. (Leuk weetje: de Monterrey-kampioen van dit jaar, Linda Noskova, was de laatste tegenstander van Muguruza.) Ze nam deel aan een legendetentoonstelling in het Arthur Ashe Stadium. Ze oefende met rijzende ster Mirra Andreeva. Ze maakte content voor Tennis Channel Spanje. En op de eerste dag van de US Open hielp ze de NASDAQ-markt openen door op Times Square aan te bellen.
Muguruza on the Move: ze sprak met Blair Henley tijdens het Legends of the Open gepresenteerd door het FAGE-evenement in Queens op 19 augustus; een week later luidt ze aan de bel namens Sinclair en Tennis Channel in Manhattan.
tafeltennisbaan
'Ik dacht dat ik meer thuis zou zijn, maar het blijkt dat ik zoveel reis, maar op een leuke manier', zegt ze. “Ik ben niet gestresseerd, ik draag mijn 55 rackets niet, ik ben niet zenuwachtig. Ik ben blij om op deze manier te reizen.”
“Ik doe gewoon alle dingen die ik voorheen niet kon doen, tijd doorbrengen met mijn dierbaren. Nu ervaar ik die persoonlijke kant, en voorheen was alles professioneel.”
Terwijl de ene speler twee Grand Slams heeft en de andere 22, zijn er overeenkomsten tussen Muguruza en Nadal. Ze worden allebei gedreven door familie. Ze hebben elk hun respectievelijke tours stormenderhand afgelegd met meedogenloos tennis dat, op hun hoogtepunt, tot de beste behoorde die we ooit hebben gezien. Ze vertegenwoordigden regelmatig hun land in internationaal spel.
Eén groot verschil? De manier waarop ze afscheid hebben genomen. Negen maanden na haar verlies in Lyon, vertelde Muguruza Vrouwengezondheid dat ze ‘niet van plan’ was terug te komen, ook al was ze nog niet echt met pensioen. Er gingen nog zes maanden voorbij voordat ze het officieel maakte.
Het is moeilijk om hem te kennen. Garbine Muguruza over Rafael Nadal
Hoewel Nadal duidelijk heeft gemaakt dat hij aan het afbouwen is, is zijn afrit een voortdurend bewegende uitgang geweest. Velen voelden dat het eraan zat te komen op Roland Garros, maar hij speelde in Parijs. De Olympische Spelen – waar Nadal 1-1 won in het enkelspel en samenwerkte met Carlos Alcaraz in het dubbelspel – kwamen en gingen. Hij sloeg de US Open over, maar zei in augustus dat hij zou terugkeren naar het veld van de Laver Cup. Maar een paar weken later trok hij zich terug uit dat evenement, maar verliet hij zijn spelersstatus in de lucht .
“Het is moeilijk om hem te kennen”, zegt Muguruza. “Hij is erg verlegen.”
“We hebben eerder dit jaar wat gepraat tijdens de Laureus Awards in Madrid. (Muguruza is een Laureus-ambassadeur.) Hij zei: ‘Dit is mijn laatste jaar’, maar hij vertelde verder niets. Ik wil hem geen persoonlijke vragen stellen.”
Rafael Nadal en vrouw María Francisca Perelló ontvingen de Laureus Sport for Good Award 2024 voor hun werk bij Fundación Rafa Nadal.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Het blijft dus voor ons om vragen te stellen aan degenen die hem kennen. De rode draad in de antwoorden is hoeveel iedereen die Nadal heeft gespeeld (en vaak van hem heeft verloren) hem waardeert als de ultieme krijger van het tennis.
“Helaas heb ik slechts twee keer tegen hem gespeeld, ik wou dat ik meer tegen hem had kunnen spelen”, zei Matteo Berrettini op de US Open. De Italiaan stond in de halve finales van 2019 tegenover Nadal en verloor met 7-6 (6), 6-4, 6-1.
“Die wedstrijd was heel bijzonder. Ik herinner me de gevoelens nog. Ik herinner me de eerste set nog, ik had twee setpunten.”
Het is twijfelachtig of Berrettini nog een kans krijgt om als Nadal aan de andere kant van het net te staan (wat een ongeplaatste eerste-ronder zou dat kunnen zijn in Melbourne). Maar zelfs als de 28-jarige zijn carrière met 0-2 beëindigt tegen Rafa, is er geen spijt. Integendeel.
bekijk powerball-tekening live internet
“Voor mij was het een eer, het was meer dan dat”, zei hij. “[Mijn] generatie, ik keek naar hem op, juichte voor hem, en toen kreeg ik de kans om tegen hem te spelen.”
“We zeggen altijd hetzelfde over hem, Roger en Novak: ze veranderden de perceptie van de sport. Als je overal ter wereld aan tennis denkt, zullen [mensen] ze herkennen. Hopelijk hebben we nu veel jongens die mogelijk hetzelfde kunnen doen.
Andrej Roebljov, die op gravel een zeldzame overwinning boekte op Nadal (2021, in Monte Carlo), was misschien niet zo dol op zijn wedstrijd met Rafa op de US Open in 2017, maar hij herinnerde het zich levendig.
“Ik weet nog dat het twee sprookjesachtige weken waren”, zei Rublev, die zijn eerste Grand Slam-kwartfinale haalde nadat hij nog nooit voorbij de derde ronde was gekomen. “Het was niet de realiteit. Ik speelde gek. Ik sloeg alles met gesloten ogen. Meer geluk dan het niveau.”
De Rus had tegen Nadal echter meer nodig dan alleen geluk. Hij won slechts vijf wedstrijden.
‘En als ik tegenover Rafa sta, maakt hij mij kapot, en dat is alles. Een hele gemakkelijke kwartfinale voor hem.”
Dominic Thiem is een van de vele spelers die op Flushing Meadows tegen Rafa zijn gevallen, maar een van de weinige die zes overwinningen in zijn carrière tegen hem heeft behaald. Kijkend naar de score van hun kwartfinale van 2018 – 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) – is het moeilijk te geloven dat de Oostenrijker geen zevende plaats behaalde.
Het was een “episch” ondanks het resultaat, vertelde Thiem aan de pers (en wiens match het veelgebruikte bijvoeglijk naamwoord waardig was).
Ik vroeg Thiem, die dit najaar op het ATP-toernooi in Wenen met pensioen gaat, naar zijn kijk op de toekomst van Nadal. De 38-jarige was dit jaar lastig vast te pinnen, en de reactie van Thiem accentueerde dat feit alleen maar:
“De laatste keer dat ik hem zag was in januari in Brisbane, en toen... Ik denk dat de situatie toen was dat ik volledig terug wilde komen, hij wilde volledig terug komen, dus het was een heel andere situatie dan nu. ”, zei Thiem, die dit seizoen slechts tien wedstrijden heeft gespeeld, vergeleken met de negentien van Nadal.
“Sindsdien heb ik hem niet meer gezien. Ik was in maart op Mallorca in zijn academie voor een oefenweek, maar hij zat denk ik in Indian Wells of zoiets. Ik heb hem dus al een tijdje niet meer gezien.”
