Het is aan Stefanos Tsitsipas of Casper Ruud om de botsing in de halve finales van zaterdag te voorkomen.
Jannik Sinner vs. Stefanos Tsitsipas
Een groot deel van Sinners sprong omhoog het afgelopen jaar was zijn vermogen om tegenstanders als Tsitsipas te verslaan. Van 2019 tot begin 2023 was de Griek met 5-1 gelijk tegen de Italiaan. De laatste van die overwinningen was de belangrijkste: een vijfsetter in de achtste finales op de Australian Open van 2023. Tsitsipas won de wedstrijd en bereikte de finale, terwijl Sinner terug naar de tekentafel ging en probeerde uit te vinden hoe hij kon voorkomen dat hij spannende wedstrijden verloor op grote evenementen.
eenvoudige racketballregels
Zoals we nu weten, slaagt hij erin, misschien wel buiten zijn stoutste dromen. Slechts een paar weken na Melbourne versloeg Sinner Tsitsipas in twee sets in Rotterdam, en hij deed het opnieuw tijdens de ATP Finals, eveneens in twee sets, in Turijn. Hij versloeg Tsitsipas zoals hij de laatste tijd alle anderen heeft verslagen: door zijn fouten te verminderen zonder ook maar iets van zijn macht of agressie op te offeren.
Terwijl een ingebelde zondaar in 2024 is gestegen naar nummer 2, is een grotendeels spartelende Tsitsipas gedaald naar nummer 12. Maar een terugkeer naar zijn favoriete ondergrond, klei, en een van zijn favoriete locaties, Monte Carlo, waar hij een tweevoudig kampioen, heeft hem energie gegeven. Donderdag versloeg hij nummer 5 reekshoofd Alexander Zverev, en vrijdag volgde hij met een regelrechte overwinning op Karen Khachanov.
“Hij houdt van de omstandigheden hier”, zegt Sinner over Tsitsipas.
Sinner is dit jaar 4-1 in beslissende sets na zijn overwinning in de kwartfinale op Rune.
© Schop de VS via AP
Maar op dit moment houdt Sinner van elke aandoening die je hem toewerpt. Nadat hij vorige maand in Miami op hardcourt had gewonnen, heeft hij in zijn geboortestad geen enkele beat gemist. Vrijdag daagde Holger Rune hem uit, spaarde matchpunten en duwde hem naar de derde plaats. Maar Sinner toonde dezelfde kalme zekerheid die hij het hele seizoen heeft getoond door een spannende, beslissende set te winnen.
Sinner zegt dat de halve finale van vrijdag een “totaal andere dag, een compleet andere tegenstander” zal zijn. Waar Rune zich een weg naar voren baande met een gespierd spel, verankerd door een backhand met twee handen, lijkt Tsitsipas om zijn eenhander heen te rennen en zoveel mogelijk forehands te kraken.
De tegenstander is anders, maar Sinner zal dezelfde zijn. Hij staat 25-1 in 2024 en heeft ons geen enkele reden gegeven om aan te nemen dat hij deze week ook nog een wedstrijd zal verliezen. Winnaar: zondaar
Djokovic is nu de leider aller tijden met 77 optredens in de halve finales van de ATP Masters 1000.
© Getty-afbeeldingen
Novak Djokovic versus Casper Ruud
Alle cijfers staan aan de kant van Djokovic, van Grand Slam-overwinningen tot carrière-high ranking tot Monte Carlo-titels – de lijst zou heel goed eindeloos kunnen zijn. Maar dat geldt voor iedereen waarmee hij te maken krijgt. Tegen Ruud is er nog een eenzijdige statistiek die nog meer opvalt: 5-0. Dat is het record van de Serviër tegen de Noor.
verschil tussen tennisschoenen en sneakers
Eigenlijk zijn de cijfers nog slechter dan ze lijken: in die vijf wedstrijden heeft Djokovic geen set laten vallen: hij staat 11-0. Betekent dit dat Ruud, drievoudig Grand Slam-finalist, toe is aan een doorbraak, vooral omdat dit zijn favoriete ondergrond is, en de minst favoriete van Djokovic? Of is het verslaan van een van de Big 3 gewoon een mentale hindernis te ver voor de zachtaardige Scandinaviër?
Ruud speelt deze week wellicht het betere tennis. Hij liet vrijdag een set vallen tegen Ugo Humbert, maar over het algemeen slaat hij de bal goed. Dat geldt slechts gedeeltelijk voor Djokovic. De beste reekshoofd, die hier geen halve finale heeft bereikt sinds hij in 2015 de titel won, heeft twee goede tegenstanders verslagen: Alex De Minaur en Lorenzo Musetti. Maar vrijdag was hij het met De Minaur eens dat hun kwartfinale ‘lelijk’ was geweest.
“Veel ongedwongen fouten en servicegames achter elkaar laten vallen”, zei Djokovic over hun tweede set.
Toch had hij niet kunnen verwachten dat hij zo vroeg in het kleiseizoen al volledig gepolijst zou zijn. Het ging erom lucifers te krijgen, en dat heeft hij gedaan. Maar in het verleden heeft hij een lelijke prestatie of een moeilijke overwinning vaak gevolgd met iets veel schoners en klinischers. Kunnen we dat verwachten van Ruud? Totdat het tegendeel is bewezen, kunnen we op zijn minst een overwinning verwachten. Winnaar: Djokovic
