Het Tsjechische paar is zeer gemotiveerd om te concurreren bij Roland Garros na hun eerste ATP Tour -triomf in Marokko.
Ondanks het krijgen van kleine media -aandacht, kwamen Petr Nouza en Patrik Rikl vorig seizoen stilletjes tevoorschijn als een van de meest consistente en succesvolle dubbelteams op de ATP Challenger Tour. Hoewel veel tennisfans er misschien nog niet van hebben kennis genomen, verzamelde het Tsjechische duo gestaag titels en beklom de ranglijst met opmerkelijke consistentie.
Het was pas begin 2024 dat de twee 26-jarigen uit Praag officieel de krachten bundelden-maar hun impact was onmiddellijk. In hun allereerste toernooi samen trokken ze de trofee op Hard Court in Nottingham, Groot -Brittannië. Het was het perfecte debuut, en het stopte daar niet: titels gevolgd in Tenerife (ook op Hard Court) en vervolgens op Clay in San Marino, Sevilla en Bad Waltersdorf.
Doorbraak op de ATP -tour
In april van dit jaar maakten Nouza en Rikl nog een grote sprong voorwaarts door hun eerste ATP -tourtitel te winnen bij de Grand Prix Hassan II in Marrakech. Het succes voegde niet alleen een andere trofee toe aan hun kabinet, maar duwde ook beide in de hoogste ranglijsten van hun carrière. Patrik Rikl heeft een carrière-hoog van World No. 65 in de ATP Doubles-ranglijsten, terwijl Petr Nouza, die zes Challenger-titels in 2023 veroverde met verschillende partners en voor het eerst in de top 100 brak, slechts een paar plaatsen achter op nummer 69 zit.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Grand Prix Hassan II (@grandprixhassan2)
Dus, wat is het geheim achter hun succes?
'Ik weet niet of er een geheim is om te winnen,' zegt Rikl. 'Het belangrijkste is dat we vrienden zijn, niet alleen op het veld, maar ook daarvan. Dat is de sleutel in dubbel. We spelen dezelfde toernooien en we blijven bij dezelfde hotels. Je moet met elkaar opschieten, of het zal gewoon niet werken.'
Nouza weerspiegelt het sentiment: 'Zoals hij zei, we kunnen het heel goed met elkaar vinden. Onze speelstijlen vullen elkaar mooi aan, en we dienen allebei behoorlijk sterk. Er is nog steeds veel potentieel om te verbeteren, maar we werken elke dag om beter te worden.'
All-in op dubbel
Oorspronkelijk hadden beide hun zinnen gezet op singles -carrières, maar blessures dwongen hen om te draaien. 'We worstelden allebei met verwondingen', legt Rikl uit, die twee knieoperaties heeft ondergaan. Nouza voegt eraan toe: 'Op dit moment heeft elk lichaamsdeel waarschijnlijk een hit genomen, vooral onze polsen. Ik had ook heupproblemen. Dubbels spelen is gewoon fysiek gemakkelijker.'
Maar het gaat niet alleen om gezondheid, er is ook een sensatie om te verdubbelen.
'Er is de adrenaline,' zegt Nouza. 'Dubbeltwedstrijden zijn vaak super dichtbij, de rally's zijn opwindend. Het is snel, het is een heel ander spel dan singles. Het is leuk om te spelen, en hopelijk leuk om ook te bekijken.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Volgende stop: Grand Slams
Hun grootste droom? De Grand Slams samen veroveren. 'Op dit moment ben ik echt blij met onze samenwerking,' zei Nouza vorig jaar. 'Hopelijk blijven we groeien en bereiken we de slams samen. Dat is ons grootste doel.' In januari namen ze deel aan de hoofdtabel van de Australian Open, maar verloren een strakke eerste ronde strijd aan Frankrijk in Frankrijk Doumbia en Fabien Reboul. Bij Roland-Garros is het doel om nog een stap verder te gaan en voor het eerst de tweede ronde te bereiken.
Na hun doorbraak in Marokko keerde het paar terug naar de Challenger-tour om zich voor te bereiden op het Clay-Court-seizoen, met gemengde resultaten. Ze bereikten de halve finale in Estoril maar bogen in de openingsronde in Bordeaux.
Bekijk dit bericht op Instagram
Leuk op en naast het hof
Weg van de rechtbank is downtime beperkt. 'Er is vaak niet veel tijd om uit te schakelen,' geeft Rikl toe. 'Als je een late wedstrijd hebt, wacht je de hele dag rond. Dat maakt het moeilijk om echt te ontspannen buiten de toernooi.'
Toch proberen ze van hun tijd op de weg te genieten en zelfs een paar interesses te delen. 'We volgen veel sporten', zegt Nouza. 'Misschien volg ik meer dan hij. Patrik geeft de voorkeur aan videogames (lacht). Ik ben een fan van Sparta Praag en Chelsea.' Rikl voegt eraan toe: 'Ik hou van Sparta en Real Madrid.'
Bundesliga rivalen?
Interessant is dat de twee tegenover elkaar konden staan in het prestigieuze tenniskanaal Bundesliga van Duitsland - althans in theorie. Nouza vertegenwoordigt TC 1860 Rosenheim: 'Het is leuk om deel uit te maken van een team in tennis voor de verandering. Ik kijk altijd uit naar het Bundesliga -seizoen in Duitsland. We hebben een geweldige groep jongens. Het geld is een bonus, maar het is vooral een echt goede tijd.'
Rikl speelt voor TC Augsburg, die vorig seizoen werden verbannen. Nu vechten ze voor een snelle terugkeer naar de topvlucht. Als ze slagen, is een botsing tussen het Tsjechische duo aan weerszijden van het net mogelijk niet ver weg.
