Het nummer 5-zaadje wil zonder angst spelen op de Western & Southern Open, ook al geeft ze toe dat haar hart nog steeds bezwaard is na haar derde verlies in een Grand Slam-kampioenschapswedstrijd.
FLASHBACK: Jabeur kreeg steun van Kim Clijsters na haar nederlaag op Wimbledon tegen Marketa Vondrousova.
CINCINNATI, Ohio - Van tennissers wordt verwacht dat ze een kort geheugen hebben. De tien maanden durende sleur van de tourkalender verhindert het langdurig vieren van de overwinning en vereist een snel herstel van een nederlaag, anders gaat de sport verder zonder jou.
Nog steeds achtervolgd door haar verlies in de finale van Wimbledon , moet Ons Jabeur dus een inhaalslag maken op de Western & Southern Open nadat ze deze zomer wat ruimte tussen haarzelf en het circuit had gecreëerd.
'Ik moest een paar dagen - of heel veel dagen! - vrij nemen om te herstellen, en het was nog steeds niet genoeg', gaf ze toe tijdens haar persconferentie op Media Day op zondag. 'Ik voelde me niet klaar om tegen Montréal te spelen, want dat verlies viel me zwaar. Ik probeerde thuis te blijven en bij mijn familie te zijn.”
De tenniswereld, geleid door idool Andy Roddick , begon zich rond Jabeur te verzamelen terwijl ze nog op Centre Court was. Tijdens haar derde Grand Slam-finale - en tweede op rij op Wimbledon - kreeg de zeer geliefde fan-favoriet een 6-4, 6-4 inzinking van Marketa Vondrousova, een resultaat dat de emotionele Tunesische tot tranen toe deed huilen als haar runner-up trofee bleek weinig troost.
“Ik ben natuurlijk nog steeds blij dat ik de finale heb gehaald. Als je een ander spel vraagt om drie Grand Slam-finales te winnen, dan zouden ze dat meteen doen', probeert ze zichzelf in Cincinnati voor te houden.
“Ik zie de steun van de fans hier en het is echt ongelooflijk om te zien dat ze me de hele tijd steunen, maar ik kom zeker als een ander persoon naar dit toernooi. Ik zit in een andere positie, moet ik zeggen. Maar ik blijf gewoon mezelf, probeer beter te spelen op hardcourt en kijk wat er gaat gebeuren.”
Voor mij is de sleutel om niet bang te zijn, ga nog een finale spelen. En als ik nog een finale verlies? Het is ok. Ik ga daarheen, ik ga vechten, en dat is de geest waarmee ik ga. Onze Jabeur
Hardcourt bleek afgelopen zomer een vruchtbare bodem voor Jabeur, die voor het eerst piekte op nummer 2 in de ranglijst na het winnen van haar eerste WTA 1000-titel op gravel in Madrid, maar een US Open-verlies tegen Iga Swiatek voorspelde de neiging van de 28-jarige om zenuwen in grote kampioenswedstrijden. Beroemd om haar gevoel en vermogen om te improviseren, dempt de druk van het moment haar instincten en maakt haar verlamd wanneer ze het meest nodig heeft om zich vrij te voelen.
De speler die in plaats daarvan op die regenachtige zondagmiddag op de baan verscheen, was een schaduw van de gedisciplineerde concurrent die Aryna Sabalenka overleefde van een set en een break down in de halve finale , iemand die zichzelf in 80 minuten van het veld sloeg tegen een veel stabielere Vondrousova.
'Ik heb geprobeerd een beetje na te denken over de finale, maar voor nu moet ik eerlijk zijn: het is nog steeds moeilijk om er weer aan te denken.'
witte sperry tennisschoenen
Niet bereid om stil te staan bij specifieke symptomen, is Jabeur in ieder geval in staat om de grotere ziekte te diagnosticeren, een ziekte die ze zal moeten genezen als ze enige hoop heeft om te herstellen van een moment dat spelers zo getalenteerd als zij in langdurige inzinkingen heeft gebracht.
'Ik geloof dat de sleutel hier is om niet bang te zijn om nog meer finales te spelen', besluit ze. 'Je komt in een bepaald stadium en misschien sluiten je hersenen zich af in de halve finale en heb je het gevoel: 'Ik ben niet klaar om te spelen', en je geest neemt het gewoon over. Maar voor mij is de sleutel om niet bang te zijn, ga nog een finale spelen. En als ik nog een finale verlies? Het is ok. Ik ga daarheen, ik ga vechten, en dat is de geest waarmee ik ga.
Bekijk dit bericht op Instagram
'Ik geloof dat ik het niveau heb om Grand Slam-kampioen te worden', vervolgt ze, terwijl ze vertrouwen opbouwt op het podium, 'en ik geloof dat ik een van de grootste spelers kan worden. Maar als het tijd kost, dan ben ik er.
“Weet je, alles kost helaas tijd bij mij! Maar misschien is het maar goed ook, je weet maar nooit. Ik bekijk het dag voor dag en probeer dingen te ontgrendelen waarvan het misschien te vroeg is om ze te ontgrendelen. Misschien is het nog te vroeg voor mij om ze te kennen, maar ik weet dat ik de goede kant op ga en ik heb een ondersteunend team achter me dat me ertoe aanzet om de beste te zijn.”
Als nummer 5 geplaatst in Cincinnati, een evenement waar ze slechts één keer de kwartfinales heeft bereikt – en dat was in 2020, toen het toernooi werd gehouden in Flushing Meadows als onderdeel van een pandemische dubbelganger – heeft Jabeur een paar kortetermijnoplossingen gevonden die ze hoop zal helpen om meer afstand tussen haarzelf te creëren en teleurstelling te verpletteren.
“Ik geef zeker niet op; dat is iets waar ik heel zeker van ben, dat ik elke keer dat ik de tennisbaan op ga mijn best zal doen, zal 100% zijn. Ik heb het gevoel dat ik me nu echt begin te concentreren op de kleinste details, zoals zelfs waar mijn duim het racket vasthoudt.
'Ik probeer perfect te zijn op de tennisbaan, waarvan ik weet dat het moeilijk is, maar ik probeer het nu te doen.'
Perfectie is niet vaak een kenmerk van de stijl van Jabeur, die doorgaans de voorkeur geeft aan durf boven elegantie. Maar misschien kan een focus op techniek haar ongeëvenaarde gevoel voor de rechtbank stroomlijnen in plaats van verstikken, en precies zijn wat ze nodig heeft om die laatste stap naar een Grand Slam-trofee te zetten.
