Twee van de Big Four vuurden een schokkend openingssalvo af voor het seizoen 2025.
Net toen het seizoen 2024 dit weekend zijn finale naderde, kwam 2025 tussenbeide en stal alle krantenkoppen.
Zaterdag was de overwinning van Italië op Australië in de halve finales van de Davis Cup belangrijk nieuws, maar dat kon niet op tegen de aankondiging van Novak Djokovic dat hij Andy Murray – zijn rivaal en vriend sinds hun jeugdjaren – had ingehuurd om zijn coachingsteam te versterken tijdens de rustperiode. -seizoen en via de Australian Open.
Tennisfans over de hele wereld deden een dubbele take en lachten hardop. Ze controleerden of het geen nepnieuws was. Ze twitterden: “Is dit het echte leven?” Een van de meest geïnteresseerde toeschouwers – Murray’s moeder, Judy – zette een popcorn-emoji op. Het idee dat de Serviër en de Schot, die een week na elkaar geboren waren en 36 keer als profs tegenover elkaar stonden, zouden samenwerken, leek het onderwerp van de 1-aprilgrappen. Maar het was echt, en elke man bevestigde het met een soortgelijke zinsnede.
“Ik ben blij dat een van mijn grootste rivalen aan dezelfde kant van het net staat, als mijn coach”, zei Djokovic.
'Ik heb er erg veel zin in en kijk ernaar uit om voor de verandering eens aan dezelfde kant van het net als Novak te staan en hem te helpen zijn doelen te bereiken', aldus Murray.
Murray kent het moderne spel, hij begrijpt de grenzen waarmee Djokovic als 37-jarige wordt geconfronteerd, en hij zal de individuele neigingen van Djokovic’s tegenstanders kennen omdat hij er zelf mee te maken heeft gehad.
© Getty-afbeeldingen
Nu we weten dat het partnerschap echt is, kunnen we verder gaan met de volgende vraag: heeft het zin? Op papier is dat in dit vroege stadium van het spel wel het geval.
Djokovic en Murray vochten voor de nummer 1-ranglijst en vochten zich door controversiële finales, waaronder een op de Australian Open van 2015, waarin Murray leek te denken dat de fysieke problemen van Djokovic een act waren. Maar hun carrière verliep in tegengestelde richting nadat Murray ontspoorde door een slopende heupblessure, en ze hebben sinds 2017 niet meer gespeeld. Nu de rivaliteit voorbij was, bleven ze achter met een vriendschap en een gedeeld doel om het verouderingsproces terug te dringen. en hun steeds jongere tegenstanders, toen ze eind dertig waren.
Die gedeelde ervaring zou Murray moeten helpen nuttige inzichten naar het Djokovic-kamp te brengen. In tegenstelling tot de meeste coaches, die uit eerdere ATP-generaties komen, concurreert Murray tegen dezelfde spelers als Djokovic. Hij kent het moderne spel, hij begrijpt de grenzen waarmee Djokovic als 37-jarige wordt geconfronteerd, en hij zal de individuele neigingen van Djokovic’s tegenstanders kennen omdat hij daar zelf mee te maken heeft gehad.
Van een Djokovic/Murray Instagram Live in 2020:
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 23 november 2024
Murray: 'Herinner je je nog veel van toen we voor het eerst speelden?'
Djokovic: 'Ik denk dat mijn herinneringen waarschijnlijk significant verschillen van jouw herinneringen' [lacht]
[Murray d. Djokovic 6-0 6-1 in Les Petits As 2001] pic.twitter.com/TKNqKvuK6P
We hebben niet gezien hoe Murray als coach zal zijn, maar als speler was hij een cerebrale en vaak risicomijdende tacticus. Hij hield van rally's, slicen, manoeuvreren en grinden, en in zijn latere jaren genoot hij niets liever dan een onwaarschijnlijke comeback te maken. In zijn beginjaren op tournee werd hij voortdurend aangespoord agressiever te zijn, en onder Ivan Lendl nam hij met succes meer initiatief. Maar hij was nooit in het bezit van een monsterlijke forehand, en zijn standaard was altijd om punten te verzamelen in plaats van ze te beëindigen met een vroege aanval.
Ik weet zeker dat Murray slim genoeg is om te weten dat wat voor hem werkte, niet noodzakelijkerwijs ook voor Djokovic zal werken. Maar Murray lijkt ook niet iemand die zal proberen iets radicaals te doen met het spel van Djokovic, of hem zal aansporen om eerder de trekker over te halen. Ik betwijfel of Murray, die meer nuchter dan egoïstisch is, zijn opvattingen aan het team van Djokovic zal moeten opleggen, of dat hun tactische filosofieën zullen botsen. Ik zei iets soortgelijks over Djokovic en Andre Agassi toen ze begonnen samen te werken, en dat partnerschap is nooit tot stand gekomen. Maar in dit geval denk ik dat de lange geschiedenis tussen Murray en Djokovic hen zou moeten helpen met elkaar overweg te kunnen.
Wat heeft Djokovic nodig van een coach in 2025? Afgezien van het Olympisch goud beleeft hij zijn slechtste seizoen sinds zijn door blessures geteisterde 2017. Hij slaagde er niet in een major te winnen en stond zijn ATP-troon af aan Jannik Sinner en Carlos Alcaraz. Hoe kan een 37-jarige een 23-jarige inhalen in Sinner, en een 21-jarige in Alcaraz, nadat ze hebben bewezen dat ze hem kunnen verslaan in de majors? Hij zal al het tactische inzicht van Murray nodig hebben om een spelplan te bedenken dat de Spanjaard en de Italiaan kan ondermijnen.
Djokovic is één overwinning verwijderd van zijn honderdste titel in het enkelspel.
Tennisschoenen met sleehak
© AFP of licentiegevers
Toch gaat de hoop nooit verloren met Djokovic op de tennisbaan, en er zijn een paar verzachtende omstandigheden waarop hij kan wijzen die zijn ondermaatse 2024 helpen verklaren. Hij raakte geblesseerd op Roland Garros en is nog steeds aan het herstellen op Wimbledon. Mogelijk had hij tijdens de US Open last van een Olympische kater. En op de Australian Open leek hij afgeleid door zijn verlies in de halve finale tegen Sinner. Twee maanden later hoorden we dat hij en zijn toenmalige hoofdcoach, Goran Ivanisevic, samen het einde van hun weg bereikten in Melbourne. Een nieuwe start bij Murray zou Djokovic een nieuwe focus moeten geven als hij terugkeert naar Down Under, en 2025 laten aanvoelen als een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, een hoofdstuk waarin hij gemotiveerd zal zijn om voor hen beiden werk te maken.
Over Goran gesproken, je kunt je gemakkelijk voorstellen dat hij vandaag grijnst als hij zichzelf deze vraag stelt: “Wat gaat Andy doen als Novak voor het eerst tegen hem schreeuwt?” Murray stond bekend om het uitschelden van zijn coaches, en Djokovic zette die traditie de afgelopen jaren voort met Ivanisevic. Het enige wat we nu kunnen zeggen is: we zullen zien hoe het gaat.
En zet, net als Judy Murray, de popcorn klaar.
