Hoewel het niet officieel werd meegeteld, had de derde plaats op de tentoonstelling in Riyadh een historische betekenis.
Het laatste hoofdstuk van de langdurige rivaliteit tussen Novak Djokovic en Rafael Nadal was een 6-2, 7-6(5) overwinning voor Djokovic zaterdag in de derde plaatswedstrijd van de Six Kings Slam in Riyadh, Saoedi-Arabië.
Hoewel het niet officieel wordt geteld als de 61e ontmoeting aller tijden tussen de twee, had de derde plaats in de tentoonstelling historische betekenis als de laatste keer dat de twee legendes elkaar ontmoetten in een wedstrijdomgeving met Nadal, die met pensioen gaat na de Davis Cup van volgende maand. Finales, als actieve speler.
En het resultaat, een overwinning van negentig minuten voor Djokovic die zich op dezelfde manier afspeelde als hun laatste goedgekeurde duel op de Olympische Spelen in Parijs deze zomer, was ondergeschikt aan wat de wedstrijd zelf vertegenwoordigde: zowel voor de twee persoonlijk als voor tennis als geheel. Een eenzijdige eerste set maakte plaats voor een strakker einde in de tweede set, en toen de wedstrijd afgelopen was, begon een show op zich.
Eén voor de geschiedenisboeken 📜 @RafaelNadal | @DjokerNole pic.twitter.com/xiWVE3B8ff
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 19 oktober 2024
'Ik weet niet waar ik moet beginnen met Rafa', zei Djokovic na de wedstrijd. 'Een geweldige carrière. Ik kon de hele nacht spreken. Het was een eer om de baan met jullie te delen.'
'Ik ga terug naar de allereerste wedstrijd die we speelden en wie zou weten dat we hier bijna twintig jaar later nog 60 keer zouden staan. Ik heb het grootste respect voor je. Ongelooflijke atleet, ongelooflijk persoon.
'De rivaliteit was ongelooflijk en heel intens, dus ik hoop dat we de kans krijgen om ergens op de bank te gaan zitten, iets te drinken en na te denken.
'Ik weet hoeveel opoffering [er is geweest]. Het is een emotionele dag, dus verlaat het tennis niet, man! Blijf bij ons! Je hebt een geweldige erfenis nagelaten.'
'Verlaat het tennis niet, man.' 🫶🥹
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 19 oktober 2024
Djokovic deelt enkele vriendelijke woorden voor Nadal en denkt na over hun rivaliteit. #SixKingsSlam pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
Nadal kreeg na de wedstrijd een gouden racket aangeboden door de organisatoren van evenementen en zei dat hij 'bijna alles' aan het zijn van een professionele tennisser zal missen.
'Het is een droom die werkelijkheid is geworden om bijna twintig jaar competitief te kunnen spelen en de kans te hebben om op de beste plekken ter wereld te spelen, wat ik als kind op tv heb gezien', zei hij. 'Ik kan de steun en liefde die ik overal heb gekregen niet genoeg bedanken. Er was een geweldige reis [op] elk toernooi door de jaren heen.
'Ik voel me heel gelukkig dat ik een tennisser ben.'
