Novak Djokovic
Het jaar 2018 behoorde zeker toe aan Novak Djokovic, die in het seizoen kwam na een onderbreking van zes maanden door blessures en het seizoen afsloot als de nummer één van de wereld.
De Serviër speelde sinds het Wimbledon-kampioenschap van 2017 vanwege een blessure geen wedstrijdtennis. Hij begon zijn seizoen 2018 voorzichtig door slechts een handvol oefenwedstrijden te spelen ter voorbereiding op de eerste grand slam van het jaar.
Op de Australian Open wist hij de vierde ronde te bereiken, ondanks dat hij niet op zijn best was. Maar daar verloor hij van de Koreaanse next-gen-ster Hyeon Chung die Djokovic versloeg in zijn eigen spel, door de geweldige verdediging bij de basislijn en tegenaanvallen.
Djokovic onderging na het verlies van de Australian Open een operatie aan zijn rechterelleboog en maakte een comeback bij de Indian Wells Masters. Maar hij had een rampzalig uitje daar toen hij verloor van de nummer 109 van de wereld, Taro Daniel, en vervolgens verloor van Benoit Paire in Miami.
Na zijn teleurstellende show in het hardcourtseizoen besloot hij zoveel mogelijk op de gravel te spelen. In Monte Carlo bereikte hij de derde ronde, waar hij verloor van gravelspecialist Dominic Thiem. Zijn vorm vertoonde weinig tekenen van verbetering, aangezien hij prompt zijn volgende wedstrijd op gravel op Barcelona Open verloor van Martin Klizan in zijn openingsronde.
Het is in Madrid Masters dat hij zijn eerste overwinning op een top 20-speler in bijna een jaar wist te behalen door Kei Nishikori te verslaan, die ook zijn comeback maakte. Maar hij verloor in de volgende ronde van Kyle Edmund. Bij de Rome Masters versloeg hij Kei opnieuw en bereikte de halve finale, waar hij verloor van de koning van klei - Rafael Nadal.
Op de Franse Open leek hij in de eerste rondes dicht bij zijn beste te zijn, voordat hij een schokkend verlies leed voor de Italiaanse gezel - Marco Cecchinato. Hij was er kapot van na dat verlies, zo bleek uit zijn persconferentie na afloop.
Maar zoals ze zeggen, de nacht is het donkerst voor de dageraad. En dat is precies wat er gebeurde. Het fortuin van de Serviër nam een enorme ommekeer na het dieptepunt op de French Open.
Djokovic met Wimbledon 2018-trofee
Hij bereikte de finale van de Queen's Club in Londen en verloor daar nipt van Marin Cilic. Op de Wimbledon-kampioenschappen werd hij met elke wedstrijd beter. Zijn overwinning in vijf sets op oude rivaal Rafael Nadal in de halve finale was een instant klassieker. Vervolgens vernietigde hij Kevin Anderson in twee sets om zijn vierde Wimbledon-titel te winnen.
Hoewel hij verloor van de jonge Stefano Tsitsipas in de derde ronde van de Canadian Open, was hij weer op zijn best tijdens het volgende Masters-evenement in Cincinnati. Hij versloeg Roger Federer in straight sets in de finale om de enige ontbrekende Masters-titel van zijn kat te winnen, en werd zo de enige speler die de Career Golden Masters voltooide.
Hij won vervolgens zijn derde US Open-titel en versloeg Juan Martin del Potro in de finale. Dit was zijn veertiende grand slam-titel, die hem evenaarde met Pete Sampras en hij stond nu alleen achter zijn twee grote rivalen - Federer en Nadal - wat betreft het aantal gewonnen grand slams.
Novak Djokovic met US Open-trofee 2018
Hij zette zijn dominante vorm voort op Shanghai Masters, die hij won door hem voorbij Borna Coric te krijgen. Bij de Masters van Parijs zag hij er het hele toernooi erg indrukwekkend uit. Hij ondervond enige weerstand van Federer in de halve finale, maar versloeg hem in een strakke driesetter.
Maar die wedstrijd leek veel van hem te hebben geëist, want hij zag er ongewoon moe en traag uit in de finale tegen Karen Khachanov, die hij verloor in straight sets. Ondanks die tegenslag herwon hij echter zijn nummer 1-positie in de wereld nadat hij deze precies twee jaar geleden had weggegeven.
Tijdens de World Tour Finals aan het einde van het jaar in Londen zag hij er heerszuchtig uit. Hij verloor geen enkele set op weg naar de finale en was de overweldigende favoriet om daar een record-gelijkwaardige zesde titel te winnen. Echter, net als de Paris Masters-finale, verloor hij in de finale van een andere jonge speler, Alexander Zverev, opnieuw in straight sets.
De laatste twee nederlagen in de finale van de laatste grote evenementen van het seizoen hebben misschien een beetje glans weggenomen van zijn verbazingwekkend briljante seizoen, vooral de tweede helft. Het was echter een van zijn beste seizoenen en hij werd terecht uitgeroepen tot comebackspeler van het jaar bij de ATP-awards van 2018.
Hij heeft heel weinig punten te verdedigen in de eerste helft van het seizoen 2019. Dus hij lijkt klaar om in de nabije toekomst aan de top te blijven. Hij zou echter niet alleen de uitdaging van Fedal aangaan, maar ook van de jonge generatie onder leiding van Zverev, Khachanov en Tsitsipas, in zijn zoektocht naar meer glorie.
Voorspellingen voor 2019:
Djokovic blijft het hele jaar de nummer 1 van de wereld.
Hij zal 2 Grand Slam-titels en 3 Masters 1000-evenementen winnen.
