De nummer 1 van de wereld versloeg de geïnspireerde hoopvolle Aussie in de Rod Laver Arena, maar de overwinning in de tweede ronde kwam niet zonder complicaties.
In een wedstrijd die werd aangekondigd als “Novak Djokovic versus de menigte” liet de nummer 1 van de wereld zien waarom hij tien Australian Open-titels heeft behaald toen hij woensdag in vier sets aan de thuishoop Alexei Popyrin ontsnapte.
Wat begon als een typische Djokovic hardcourt masterclass in de Rod Laver Arena werd al snel een gevecht, zoals de trouwe Melbourne-gelovigen wilden tegen een geïnspireerde Popyrin, die de tweede set won en vier setpunten behield in de cruciale derde set.
Djokovic weigerde hem bij elke beurt, en net als in de eerste ronde tegen Dino Prizmic moest de titelverdediger op een kritiek moment een koppelingsprestatie leveren om met 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6- te winnen. 3 gedurende drie uur en 11 minuten.
“Nogmaals een zeer spannende wedstrijd die in die derde set werd beslist, net als de eerste ronde”, zei Djokovic in een interview na de wedstrijd. “Hij had de drie setpunten. Hij had een zittende forehand die hij miste in 30-40. Daarna speelde ik een solide tiebreak.
“Hij heeft zijn niveau een beetje verlaagd. Ik voelde het. Het momentum verschoof naar mijn kant. Ik brak zijn opslag en hield mijn opslag vast tot het einde van de wedstrijd.
“Mag ik tevreden zijn? Ik mag tevreden zijn met de overwinning. Met mijn tennis niet zo veel.”
Djokovic wordt tijdens zijn wedstrijd in de tweede ronde van de Australian Open geconfronteerd met een onruststoker in het publiek.
© Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Na een comfortabele eerste set begon de druk toe te nemen toen de Aussie twee keer brak op weg naar de tweede set. Op een gegeven moment moest stoelscheidsrechter Carlos Bernardes zelfs het publiek vragen om tussendoor 'gewoon een beetje te kalmeren'. punten.
Maar zelfs toen de Rod Laver Arena op een snelkookpan begon te lijken, was het uiteindelijk de intensiteit van de confrontatie met Djokovic op het favoriete veld van de tienvoudig kampioen die Popyrin als eerste deed knipperen. Net als Carlos Alcaraz tijdens de langverwachte halve finale van Roland Garros, kreeg de Australiër last van krampen toen de wedstrijd voorbij de twee en een half uur tikte.
Djokovic behield zijn kalmte, ook al leek zijn verontrustende rechterpols hem in de vierde set problemen te bezorgen. Terwijl hij zijn hand uitstrekte en zijn pols schudde, kreeg hij kritiek van de menigte in Melbourne.
POKE DE BEER-JONGENS NIET https://t.co/yc7qDQOnz5
— Nicholas Kyrgios (@NickKyrgios) 17 januari 2024
De Serviër had de steun van de fans bijna alle vier de sets buiten beschouwing gelaten, maar toen kregen ze eindelijk een reactie van Djokovic, die zich omdraaide en tegen een lid van het publiek zei: ‘Kom dat maar in mijn gezicht zeggen.’ Kort nadat hij zich op de heckler had losgelaten, speelde de beste reekshoofd drie wedstrijden op rij om de overwinning af te sluiten - en hij richtte zijn feest rechtstreeks op het publiek.
'Spelsgewijs was ik een deel van de wedstrijd behoorlijk vlak, aan het einde van de tweede set en het grootste deel van de derde set', vertelde hij de pers achteraf.
'Misschien was dat nodig, zodat ik een beetje door elkaar geschud kon worden en de intensiteit op het veld begon te vinden die ik nodig had om de hele wedstrijd te kunnen spelen.'
Djokovic neemt het vervolgens op tegen Tomas Martin Etcheverry, terwijl hij zijn zoektocht naar een recordbrekende 25e Grand Slam-titel in Melbourne voortzet.
