Novak Djokovic (L) en Pete Sampras
Novak Djokovic schreef deze week geschiedenis toen hij het langdurige record van Pete Sampras evenaarde als de nummer 1 van de wereldranglijst aan het einde van het jaar op de ATP-ranglijst.
De Serviër heeft de prestatie zes keer bereikt, één meer dan zijn grote rivalen Roger Federer en Rafael Nadal, evenals Jimmy Connors. De 33-jarige werd ook de oudste nummer 1 van de wereld aan het einde van het jaar in de geschiedenis van de ATP.
Om zijn opmerkelijke prestatie en de 50e verjaardag van de World Tour Finals te vieren, organiseerde de ATP een gesprek tussen Novak Djokovic en Pete Sampras. De twee grootheden spraken over het wederzijds respect en de bewondering die ze onderling hebben, en ook over welk shot van elkaar ze graag hadden willen hebben.
Ik zou de terugkeer en snelheid van Novak Djokovic nemen: Pete Sampras
Novak Djokovic op de Rolex Paris Masters 2019
Tijdens de chat, die werd georganiseerd door de voormalige Britse nummer 1 Tim Henman, uitte Sampras zijn ontzag voor de terugkeer van de service van Novak Djokovic - die algemeen wordt beschouwd als de beste in de geschiedenis.
'Ik wil die return of service. Geef me die beloning!' riep Sampras uit.
'Iedereen vraagt me wie het me vandaag moeilijk zou maken, het zou Novak zijn vanwege zijn terugkeer van de service. Weet je, met Andre (Agassi) zou ik altijd langs hem komen, maar met Novak zou het moeilijk zijn om iets bij hem te krijgen vanwege zijn stretch. Dus ik zou Novak's terugkeer en een deel van zijn snelheid nemen', zei de 14-voudig Grand Slam-kampioen.
De terugkeer van de service van Novak Djokovic is gebaseerd op zijn ongelooflijke reflexen, anticipatie en flexibiliteit. Het schot levert hem vaak schone winnaars op, zelfs tegen de grootste servers.
De Serviër beweerde echter dat hij het zou ruilen voor een van Sampras' iconische bewegingen.
'Ik zou het niet erg vinden om mijn return en snelheid in te ruilen voor zijn (Sampras') opslag- en volleyspel. Ik zou zijn opslag en volley nemen tegen mijn terugkeer en snelheid, het zou heerlijk zijn om zo'n matchup te ervaren', zei Novak Djokovic.
Sampras en Djokovic. Moeten we nog meer zeggen?
Ter ere van 50 jaar#NittoATPFinals, presenteert ATP Tour een nieuwe serie die legendes uit het verleden en heden samenbrengt.
- ATP-tour (@atptour)9 november 2020
Sampras, die deze prestatie in zes opeenvolgende jaren tussen 1993 en 1998 behaalde, benadrukte de mentale en emotionele inspanning die het kost om de nummer 1-positie van de wereld zo lang vast te houden.
'Novak, ik weet dat dit je zesde jaar is, en gefeliciteerd. Je hebt alle respect dat je de beste ter wereld bent', zei Sampras. 'Het is een moeilijke prestatie. Het is één ding om daar te komen en iets anders om daar te blijven.'
Djokovic sprak zijn instemming uit en wees erop dat de prestatie van Sampras om het in opeenvolgende jaren te doen zelfs nog meer geloof tartend was.
'Zoals Pete al zei, het is een prestatie van het allergrootste belang. De hoeveelheid toewijding die je in je leven moet ondergaan, niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten, het is enorm', zei Djokovic. 'Zes jaar op rij? Ik weet niet hoe hij het deed, maar enorm veel respect daarvoor.'
De finale van 2012 tegen Roger Federer was mijn favoriete World Tour Finals-wedstrijd: Novak Djokovic
Roger Federer (L) en Novak Djokovic bij de ATP World Tour Finals 2012 - dag acht
Novak Djokovic heeft vijf keer de ATP Finals gewonnen - een prestatie die hij opnieuw deelt met Pete Sampras. Als de Serviër volgende week kan winnen, zou hij het record van Roger Federer van zes overwinningen op het einde van het jaar evenaren.
Toen hem werd gevraagd naar zijn meest memorabele wedstrijden tijdens het evenement, beweerde Djokovic dat er één bijzondere ontmoeting was die eruit sprong.
'Winnen van Roger in twee zeer close sets in 2012', zei de nummer 1 van de wereld. 'Met een backhand langs de lijn passeer je het schot om ook het punt te beëindigen. Absoluut een van de beste schoten die ik bij zo'n gelegenheid kan slaan. Die wedstrijd is waarschijnlijk degene die ik me het meest herinner.'
'Je weet dat ik het geluk heb gehad om al mijn finales in twee sets te winnen (lacht),' zei de Serviër. 'Ik heb geprobeerd er een te kiezen, maar die tegen Roger in 2012 springt er waarschijnlijk uit.'
De volledige video van de chat tussen Djokovic en Sampras kan hieronder worden bekeken:
