Wat is de beste keuze bij deze meeslepende botsing?
© 2024 Robert Prange
Een van de spannendste wedstrijden van de Mutua Madrid Open vindt woensdag plaats, wanneer Aryna Sabalenka het in de kwartfinale opneemt tegen Mirra Andreeva. Sabalenka is tweevoudig kampioen in Madrid, en op 25-jarige leeftijd is ze al tweevoudig Grand Slam-kampioen. Maar de tegenstander van Sabalenka in deze wedstrijd is klaar om zeer binnenkort door te breken, en ik denk dat deze wedstrijd het potentieel heeft om dienen als Andreeva's aankomst.
Andreeva heeft al twee Top 10-overwinningen behaald in haar carrière, maar die kwamen tegen Marketa Vondrousova en Ons Jabeur. Beiden zijn uitstekende spelers, maar Andreeva heeft de allerbesten van de sport nog niet verslagen. Er is echter geen reden waarom ze er niet snel mee kan beginnen – en dat geldt vooral voor klei. De grootste zwakte van Andreeva op dit moment is haar opslag, aangezien ze in 2024 slechts 67,2% vasthoudt. Maar de realiteit is dat het voor iedereen moeilijk is om vast te houden als het om vuil gaat. Wat op dit terrein echt belangrijk is, is dat je als herintreder schade kunt aanrichten en langere rally’s kunt winnen. Andreeva is op beide terreinen nu al een van de topspelers ter wereld.
Hoe genees je een tenniselleboog?
Dit seizoen heeft Andreeva een breakpercentage van 46,7%. Ze oefent voortdurend druk uit op haar tegenstanders, en ik denk dat dat Sabalenka zal raken. Wanneer Sabalenka haar plekken raakt, is het ongelooflijk moeilijk om haar service terug te krijgen. Maar de Wit-Russische is nog steeds wankeler dan je zou denken met de bal op haar racket, dus ze zou Andreeva kansen moeten geven om te breken. En zodra die zich beginnen op te stapelen, wordt Sabalenka alleen maar strakker. Met dat in gedachten zou dit een wedstrijd moeten zijn waarin beide spelers bovenop elkaars service staan, waardoor basisspel cruciaal is.
Sabalenka heeft duidelijk een grote voorsprong op het gebied van macht tegen de meeste spelers, en het was haar kracht die overweldigend was toen ze Andreeva vorig jaar in dit toernooi met 6-3, 6-1 versloeg. Maar Andreeva is enorm gegroeid sinds die laatste ontmoeting, en ze heeft het spel om Sabalenka te frustreren. In feite speelt Andreeva een stijl die sterk lijkt op Coco Gauff, die Sabalenka versloeg op de US Open en haar vervolgens serieus waar voor haar geld gaf op de Australian Open. Net als Gauff speelt Andreeva verdediging van wereldklasse en beschikt over een absoluut wapen: een backhand. Maar wat ik leuk vind aan Andreeva, vooral in deze matchup, is dat ze veel werk aan haar forehand heeft gedaan. En hoewel ze misschien niet in staat is om op consistente wijze kracht te genereren, zal ze wel in staat zijn het tempo dat van de andere kant komt, te veranderen.
Al met al zie ik dat de meedogenloze verdediging van Andreeva een probleem is voor de versie van Sabalenka die we de afgelopen weken hebben gezien. De tiener gaat Sabalenka dwingen veel extra schoten te maken, en dat zou een hoop ongedwongen fouten kunnen betekenen. Andreeva is al zo goed als het om puntconstructie gaat, dat het beangstigend is. Als ze eenmaal wat spieren heeft opgebouwd, zal ze een constante zijn als het over Grand Slam-kampioenen gaat. Dat gezegd hebbende, beschouw ik dit als een kans om Andreeva te spelen en een set te winnen. Maar ik stel ook voor om een beetje op de geldlijn te strooien. Ze moet misschien nog wat invullen voordat ze grote toernooien op hardcourt- en grasbanen gaat winnen, maar ze kan nu een plons maken op gravel.
Keuze: Andreeva +1,5 sets (-140) en Andreeva ML (+175 - 0,5 eenheden)
